S级冒险者必经之路～被逐出队伍的少年领略真能力「武器大师」，终成世界最强～

作者：さとう

第一卷 序章 两名S级冒险者

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：书友同萌会

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「你们听到消息了吗？那位『银色女武神（Brunhild）』莎夏，终于被评定为S级冒险者了耶！」

「那还需要你说，话题早就传开了啦。」

人界最大国，赫贝格王国。在王都律千的酒馆里，人们谈论的话题全是被评定为「S级冒险者」中最年轻的十六岁少女，莎夏。

「唉，既然她成为了S级冒险者，就可以成立『战团』吧？不知道我们的队伍能不能参加。」

「白痴。她才不会理我们这种万年C级队啦。」

「可是可是，莎夏小姐为人非常温和耶？而且她对低阶新手也会温柔地微笑。」

「你是在说你自己吧。」

「那个叫莎夏的女生，不晓得有没有男人？」

「有喔。就是跟她同队的雷诺德。据说那家伙也快要升S级了。」

「听说雷诺德并没有打算脱队独立，还会跟莎夏在同一个战团打拼，对吧。」

「或许喔。所以评定典礼什么时候举行？」

「笨，就是今天啊。而且典礼早就结束了啦。」

「啊！这么说来，被评定为S级的……还有一个人耶。」

下个瞬间──酒馆的门打开，一名少年走了进来。

少年才进门，酒馆便一片安静。少年不予理会并坐到了吧台的座位。

「给我大份牛排。」

「好的！」

那是个身穿黑色行装的少年。

厚重大衣、衬衫、长裤、靴子一律是黑的。相貌端正，脸孔留有稚气……然而右眼附近却有疑似撕裂伤的痕迹，还戴着眼罩。

异样的气息让酒馆悄然无声。

随后，牛排摆到了少年面前。

少年默默地吃起肉，酒馆里才总算恢复喧闹。

当中有一个人开口：

「就是那家伙……」

「啥？」

「对了，你才刚来王都所以不知道嘛。」

有个酒客望着黑衣少年的背影说道：

「除了莎夏之外，还有一个被评定为S级的冒险者，就是那家伙。」

「……只是个普通的小鬼吧？」

「他才不普通。那家伙是连S级别的巨龙都能独力猎杀的怪物。大家给他取的外号叫『暗之化身（Dark Stalker）』……即使有好几个战团找他搭话，但他连S级冒险者的入队邀请都不理会。是个没有隶属任何队伍的独行者。」

「哦……不过他有道好明显的伤口，那是怎么搞的？」

「谁晓得。别跟那家伙牵扯上比较好。他不跟人结伙，似乎是因为本身的『能力』属于会殃及队友的危险力量。听说他还失手杀过队友。」

「好恐怖……叫他赶快滚出去啦。」

少年吃完牛排，把钱搁下就离开酒馆了。

「说到这个，我还听过一个传闻。」

「又是传闻啊。你是在骗人吧。」

「少啰嗦。刚才那个小鬼……好像曾经跟莎夏同队。」

「啥？哪有可能啊。」

在酒馆的夜晚渐深。

不同于黑衣少年用餐的地方，在另一间酒馆。

这栋建筑物的二楼为旅舍，一楼为酒馆。

今天被评定为S级冒险者的莎夏及其小队「圣宗」包下了这里。

酒馆中央有张摆满菜肴的大圆桌。

围着圆桌的是五名人类。

「那么，大家都拿好酒杯了吗？」

红发飞机头的壮硕青年咧嘴笑着。

「雷诺德。你的笑容好恶心，我讲过好几次要你别那样笑的吧。难得庆祝一次，害我兴致都没了……唉，神啊。」

「琵雅索菈，你讲话很过分耶！唉，莎夏，设法治一治她的毒舌啦……要不然我会哭出来喔。」

红发飞机头雷诺德的假哭，使得桃红色飘逸头发的修女服少女琵雅索菈从鼻子「哼」了一声。没错，琵雅索菈极度讨厌男人。

随后，银发美少女莎夏露出凛然笑容。

「琵雅索菈，今天你放他一马好吗？」「既然莎夏都这么说了！啊啊，莎夏，今晚让我去你的房间好吗？」

莎夏话还没说完，琵雅索菈就连人带椅子贴到莎夏旁边，挽住她的手臂。

没错，琵雅索菈真心爱着莎夏。但愿彼此将来有小孩……她是这么想的。

于是有个褐色卷发的眼镜少年大叹一声，然后说道：

「受不了，都是女的还打什么鬼主意。莎夏，排斥的话就要跟她说清楚才行喔。」

「啊？喂，泰肯，你刚才说什么？」

「我说你是个卖乖的圣女。」

「啊啊啊啊啊！」

琵雅索菈额前浮现青筋，气得脸都歪了。

然而被称作泰肯的少年只是扶了扶镜架微笑。

队友间的拌嘴一如往常……所以莎夏并没有制止。

之后，将浓绿色头发绑成马尾的少女──萝苹开口了。

「唉，来干杯嘛！我的肚子已经饿到极限了～」

「也对。那么，大家举起酒杯……干杯！」

在莎夏的号令下，所有人举杯庆祝。

随后将麦酒一口气喝干的琵雅索菈……率先用娇滴滴的嗓音说道：

「莎夏，恭喜你荣升S级！」

「谢谢你，琵雅索菈。」

「呵呵～……这样离结婚又近了一步！」

「是、是吗。」

莎夏有点困惑。接着小口啜饮麦酒的泰肯说道：

「被评定为S级的冒险者可以成立战团。只要将冒险者队伍纳入麾下，扩张战团的规模，跻身『四大战团』也指日可待……不，把我们算进去就是五大战团了吧。如此一来要过安定的生活也不是梦想。」

原来琵雅索菈说的「离结婚又近了一步」指的是这个意思。

萝苹则一边喝麦酒，一边脸红说道：

「我嘛……会希望继续挑战迷宫。毕竟世界上还有好多迷宫。」

「我也一样。再说……莎夏不是成立战团改做文书业务的那块料。我认为她作战的模样比什么都美。」

「别调侃我了，雷诺德。」

莎夏脸红地把头转向旁边。

那举止很是可爱，琵雅索菈紧紧挽住莎夏的手臂，还用以十六岁而言算是丰满的胸脯朝她猛贴。换成男人大概会色心大发，但她们是同性，效果就不显著了。

「哎，莎夏……我真的好喜欢你喔。唉，成立战团后和我一起培育爱的种子吧。」

「琵雅索菈，我说过好几次了。我回应不了你的爱……因为我是女的。」

「无所谓！都是女的也没关系！我们一样可以有小孩！」

「怎么可能生得出来啊……蠢蛋。」

「你说啥！」

琵雅索菈朝着泰肯发飙。然而泰肯却一脸从容。于是雷诺德开口：

「我说啊，莎夏。」

「嗯？」

「假设要成立战团，得办的事情就像山一样多。往后将有各种冒险者队伍来向我们申请加入战团。还有，我们总不能一直住在旅舍，也需要有自己的根据地。再说了，S级也会接到来自国家的委托。毕竟你有名气，肯定接得到。之后会变得非常忙喔。」

「我明白。不过我并不担心。」

「嗯？」

「雷诺德，因为有你在啊。」

「…………你、你好会奉承耶，莎夏。」

「这是真心话。」

被微醺的莎夏这么说，雷诺德把脸转向旁边。

有佳肴下酒，快乐的时光转眼即逝。

或许是因为喝醉的关系……琵雅索菈说溜了嘴。

「说到这个，那个男的！那个男的也被评定为S级了吧。受不了，真不知道他是用什么手段──……啊。」

那个男的。她提起的字眼，让众人想起一名少年而陷入沉默。

琵雅索菈捂住嘴，彷佛表示「说错话了」。随后，所有人便看向莎夏。

「……他变强了呢。真是令人吃惊。」

「……莎夏，要我说几次都行。当时你做的选择并没有错。」

雷诺德开口安慰，却似乎没什么效果。

莎夏接着说道：

「没想到……海瑟竟然会跟我一样被评定为S级。」

黑衣少年。又名海瑟。

S级冒险者「暗之化身」真正的名字。过去的他曾设籍于「圣宗」……不，最初与莎夏一起组成「圣宗」的他是副队长，跟莎夏也是青梅竹马，是个善良的少年。

同时……也是被莎夏逐出「圣宗」的少年。

第一卷 第一章 海瑟与莎夏

位于赫贝格王国境内，海瑟与莎夏出生于与王都律千距离遥远的平凡村落。

两人的年纪相同，彼此是邻居，更是从小在一起的青梅竹马。海瑟会跟莎夏在村里玩捉迷藏，也会跟手持木棍的她扮起「骑士家家酒」……感情十分融洽。

而海瑟与莎夏自幼就觉得体内好像有「某种东西」。

模糊不清而无法说明的「某种东西」。当他们对父母提到这件事时，双方的父母说了一样的话。

「那是神赐给你们俩的能力啊。」

能力。神赋予人类的奇迹。

在这个世界上，具备「能力」的人占了一定的数量。具备能力就可以让体能获得提升或者学会使用魔法，又或是可以使出特殊的技能。

海瑟他们的村子里，就有具备「剑士（Swordman）」能力的男子。那是手持长剑即可使出优秀剑术的能力，男子也一手包办了村里的警备工作。

此外，村里也曾出过具备「枪士（Lancer）」能力的女子。向往冒险者生活的她启程前往王都时，村民还全体动员为她送行，海瑟与莎夏很清楚地记得当时的场面。

满十二岁以后要在王都接受「洗礼」，便能「获赐」自己的「能力」。

刚开始时，海瑟与莎夏对于自己蕴藏的「能力」都不太在意。

然而事情发生在他们与父母一起到附近森林采野草的某一天。不幸有外表与熊相似的魔兽出现，他们的父母还来不及抵抗就被利爪撕裂而亡。

父母挤出最后的力气叫他们俩「快逃」。但……海瑟与莎夏却吓得动不了。

熊魔兽的爪子即将把海瑟他们撕开──……就在此时，突然有冒险者出现，并将熊魔兽砍倒了。

挥剑的冒险者，举盾保护两人的冒险者。其身影烙进了他们的眼底。

父母并没有得救……当时的他们十一岁。

两人丧失至亲，却对于自己该做什么已经有了主意。

「莎夏……我们去王都吧。去王都取得能力，然后成为冒险者。」

他们俩用父母留下来的一点钱朝王都律千出发。

先是到冒险者聚集的「冒险者公会」，在冒险者的队伍中打杂一年。在海瑟与莎夏满十二岁时接受赐予「能力」的「洗礼」。

接受洗礼便能得知能力名称。如果要详细了解本身的能力，只要在冒险者公会查阅《能力大全》就会知道。

莎夏获赐的能力为「剑术大师」。

「好耶！海瑟，我……真的是剑术大师耶！」

「嗯！恭喜你，莎夏！」

在为数众多的能力当中，只查得到十六种名称含有「大师」两字的能力。而且，拥有该能力的人大多是知名冒险者。甚至有说法认为只要取得大师系的能力，身为冒险者就能登峰造极。

接着轮到海瑟。

他紧张地查阅《能力大全》的书页。上面写着──

「咦──……这、这是什么？」

◇◇◇◇◇◇

两年后。海瑟背着大行李，脚步落后于队友。

获赐能力经过两年。满十四岁的海瑟与莎夏组成小队，如今同伴也变多了。

可是实力却大幅拉开了差距。

「呼……呼……呼──」

「喂喂喂，海瑟，你还好吧？」

雷诺德拍了拍海瑟的肩膀，他回以苦笑。

独自背负队友三天所需行李的海瑟汗流浃背，双腿也频频发抖，却坚决没停下脚步。

然而带领小队的莎夏看了海瑟，发出叹息。

「大家在这里休息。三十分钟后出发。」

「莎、莎夏！我还不要紧。」

「看起来不像。路还很长，你先休息吧。」

「但是──」

「要是你累倒的话，谁负责拿那些行李？我吗？雷诺德吗？泰肯吗？萝苹吗？琵雅索菈吗？总不能由负责战斗的我们因为拿行李而增添疲劳吧。」

「……唔。」

「噗呵呵。既然你只会拿行李，起码要听莎夏的话嘛。」

琵雅索菈瞧不起人似的取笑。萝苹推开她走了过来。

「唉，我也帮忙拿行李好了。可以吧，莎夏？」

「不行。你身为弓士（Archer），手臂不能有多余的负担。这次的讨伐攸关我们能不能升级，是很重要的委托。」

「可是……」

「不行。」

「……谢谢你，萝苹。我不要紧的。」

「海瑟……」

「……赶快休息。」

话说完，莎夏沉沉地坐了下来。

莎夏本身已经是A级冒险者。「圣宗」小队则属于B级队伍，在王都广受瞩目。

雷诺德动手帮海瑟把行李卸下。

「哎，大家慢慢休息吧。海瑟，我帮你卸行李。」

「谢、谢谢……」

雷诺德是B级冒险者兼优秀盾士（Guardner）。「圣宗」里的好大哥。

再加上魔法师泰肯、弓士萝苹、回复术师琵雅索菈、拿行李的海瑟，这六个人便是「圣宗」的全体成员。

海瑟过意不去地说道：

「……抱歉，雷诺德。要是我能知道自己有什么样的『能力』，就可以帮到大家了。」

「别在意啦。更何况你的能力虽然详情不明，但肯定也是很稀有的。迟早会有厘清的那一天。」

「……嗯。」

「雷诺德，你真好心耶。唉，前提是海瑟能活到那时候。」

「喂，琵雅索菈，讲话要懂分寸。」

雷诺德瞪向琵雅索菈。琵雅索菈吐舌说声：「对不起～」

「……唉。」

「你别放在心上。重要的是好好休息。」

雷诺德从海瑟身边离开，并来到莎夏这里。

「……莎夏。」

「雷诺德。海瑟的状况怎么样？」

「满疲倦的。不过他有骨气，我想勉强撑得住。」

「…………」

「……你果然决定了？」

「是啊。」

莎夏看了看靠着行李熟睡的海瑟。

「那家伙已经跟不上我们了。只能叫他离开队伍。」

「……这样好吗？他是你的青梅竹马啊。」

「没关系。就算会被怨恨，我也不想目睹海瑟丧命。」

莎夏红着脸把头转向旁边。

立刻就能看出她对海瑟的情意。雷诺德无视内心的痛楚说道：

「泰肯他们的意见呢？」

「……琵雅索菈赞成。泰肯虽然赞成，内心却不服气。至于萝苹……反对。」

「……毕竟她跟海瑟很亲近嘛。」

「…………嗯。」

「我问最后一次……你真的觉得这样好吗？」

「嗯。等这次委托结束，就将海瑟逐出队伍。」

隔天。

莎夏等人来到了讨伐级别A的魔兽「女王眼镜蛇」的巢穴。

女王眼镜蛇是巢中的女王，雄性魔兽则被称为「毒蛇」。

以女王眼镜蛇为首，大量聚集而来的毒蛇会形成群落。毒蛇强度属于讨伐级别D，但是女王眼镜蛇具备讨伐级别A的强度。

莎夏等人这次接到的委托是要歼灭其巢穴。雷诺德他们在巢穴旁讨论策略。

「作战内容很单纯。由我进去收拾掉公蛇与母蛇。泰肯与萝苹负责掩护，雷诺德保护后卫，有余裕就参战。琵雅索菈准备好回复法术待命。」

「我、我呢……」

「待命。你什么都做不到吧？」

「……唔。」

「那么，作战开始……泰肯。」

泰肯取出法杖，然后指向莎夏。

「『速度提升』，『攻击提升』。」

支援魔法。

在「能力」当中，有各种不同的魔法。运用名为魔力的生命能量，即可释放「火魔法」、「水魔法」等增幅自然能量的力量，还有可以使出对身体产生作用的「支援魔法」，治疗伤势或疾病的「回复魔法」等等，种类繁多。

泰肯的能力为「贤者」，其能力就是可以行使回复魔法以外的魔法。当中泰肯最擅长的是支援魔法。

「那么，我走了。」

莎夏蹬地冲出，短短几秒钟就抵达了「巢穴」。

她轻易地斩断貌似蜥蜴并以双脚站立守门的毒蛇，然后纵身跳进巢穴中心。

「叽！」「嘎？」「咕呀！」

毒蛇们同时叫闹起来，原本躺在深处台座的女王也受了惊动而起身。

「抱歉──你们都要死在这里。」

莎夏举剑摆出架势，淡银色的「斗气」随即包覆身体。

「剑术大师」这项能力……在使用刀剑方面无人能及。一拿起剑，就会获得过人的体能与剑术。

而且最大的特征在于可以任意释出魔力，并且附在剑或铠甲上进行强化。在为数众多的能力当中，也算是最强的能力之一。

多亏泰肯的支援魔法与萝苹射箭掩护，莎夏轻松将毒蛇们陆续砍倒。

有另一群潜伏的毒蛇朝泰肯他们而来，不过双手装备着不同尺寸盾牌的雷诺德冲上去将敌人撞飞。

「『盾牌冲击』！」

雷诺德的能力为「盾牌大师」。

具备盾系职业最强的能力，也被期许将来能成为S级冒险者。

队里有两个拥有大师型能力的人。这正是「圣宗」受到期待的理由。

「……我也要上场。」

海瑟的能力。他无疑取得了能力……然而却是「详情不明」的能力。

因此海瑟不明白使用方式。他什么都做不了，只能接受保护。

那令他焦心──而且懊恼。

「等一下，你冲太前面了！」

海瑟来到雷诺德旁边，然而持枪的毒蛇从旁冲了过来。

「糟糕……海瑟！」

下一个瞬间，毒蛇的首级被斩飞了。出剑的是莎夏。随后她喊道：

「退后，你这个帮不上忙的家伙！」

「……唔。」

被她用有如厉鬼的表情怒斥，海瑟便打着哆嗦后退了。

讨伐完女王眼镜蛇与毒蛇，众人开始回收素材。

血、内脏、位于魔兽心脏的「核」……能回收的东西并不只素材。

「唉，这是人类……」

「……它们的粮食吧。」

巢穴里有着大量的人骨。

女王眼镜蛇所在的台座后头，发现了大量掳来的人骨与遗物。

「能带多少就带多少，把这些送去公会吧……」

「咦，素材呢？」

「有女王眼镜蛇的核就够了。可以当成讨伐完毕的证明。琵雅索菈……麻烦你。」

「好的，请交给我吧。」

琵雅索菈来到人骨前面，并且献上祈祷。

身兼修女的琵雅索菈能以祈祷抚慰亡者。

动手整理人类的遗物时，海瑟发现一本奇妙的书。

「这是什么……？」

那大概是古书吧。绘有奇妙图案的手抄本。

难道这也是遗物？当海瑟这么想时──

「唉！别偷懒，快点收行李！」

「好、好的。对不起。」

被琵雅索菈这么一说，海瑟把书收进了自己的包包。

之后……这本书将大幅改变海瑟的人生。

讨伐完女王眼镜蛇，向冒险者公会报告过后，海瑟等人回到做为据点的旅舍。

海瑟想都没有想过，会从莎夏口中听见那些话。

「刚、刚才……你说什么？」

「你没听见吗？海瑟，我要你离开队伍。」

「莎、莎夏……别乱开玩笑啦。居然……说要把我从队伍里开除。」

「听起来像玩笑话吗？抱歉，这是真的。海瑟，你已经不配留在这个队伍。」

「怎、怎么会……」

「『圣宗』这个队伍即将升为A级。如此一来，我们也能挑战高阶的迷宫……海瑟，你会成为累赘。」

「……莎夏，你忘了吗？我们说过要一起成立最强的队伍……」

「我没忘。但是你已经跟不上了。我会带领我的队伍，以最强为目标。那里并没有你的位置。」

「……唔。」

「带着这个，回去故乡吧。」

莎夏将装着大量金币的钱袋放在桌上。

「海瑟。你……是当不了冒险者的。」

「唔！」

海瑟第一次──对莎夏产生了恨意。

一起生活，互许约定，以冒险者的身分修行，然后获赐「能力」……然而，有别于获得「剑术大师」能力的莎夏，海瑟的能力虽然有记载于《能力大全》，效果却只写了「详情不明」。

（插图007）

被认定为帮不上忙的能力以后，海瑟就一直处于只能拿行李的状况。

「唉，你只有被放逐的分喽。这还用说。」

「琵雅索菈……」

琵雅索菈讨厌海瑟。

对于爱慕莎夏的琵雅索菈来说，海瑟的存在很碍事。

「……对不起，海瑟。」

「泰肯……」

「我认为你的能力总有一天会名符其实地开花结果。但是……或许你会在那之前就先丧命。请你谅解，你不适合留在目前的『圣宗』。」

「……唔。」

泰肯曾一度反对将海瑟放逐。

然而……海瑟没有相应的实力是事实。所以最后他还是赞成将海瑟放逐。

「……抱歉，海瑟。」

「雷诺德……」

「回故乡休息吧。我们会努力让名声传到你的故乡。」

「这算什么……难道队伍里就没有我的位置？」

「是的。没有。」

雷诺德说得斩钉截铁。海瑟低下头，想法脱口而出。

「……只要我不在，雷诺德，你就高兴了吧。」

「啥？」

「毕竟……雷诺德，你其实是讨厌我的。」

「什、什么？」

「谁教你肯定──」

海瑟望向莎夏。然而萝苹大喊出声。

「我还是反对！海瑟也很努力，你们居然要放逐他……」

「萝苹……」

「唉，海瑟的能力也属于『大师型』喔。虽然只知道名称，但不会错的。」

「所以啦！在弄清楚那项能力之前，说不定海瑟就会先没命！再说了……往后面临的战斗，还有迷宫都会更加艰难。海瑟没办法撑过去的！」

「雷、雷诺德……」

雷诺德刻意扮黑脸……以免海瑟「多嘴」。

「唉，没错。海瑟，我就是讨厌你。我最讨厌你每次都像跟屁虫一样跟过来！滚回你的故乡耕田吧！」

「雷诺德……！」

泰肯出声规劝，却又立刻望着海瑟说道：

「海瑟。这是已经决定的事。『圣宗』的队伍里不需要你。」

「拜拜～」

琵雅索菈带着笑容挥了挥手。接着，莎夏说道：

「我这是最后一次告诉你，海瑟。」

「莎、莎夏……」

「『圣宗』的队伍不需要你……我决定将你放逐。」

「…………我知道了。」

海瑟低下头，转身离开。

「海瑟，这是给你的饯别礼。」

「不用了。」

「可是──」

「我说过不用了吧！」

海瑟将泰肯递来的钱袋拍落。眼眶盈着泪水。

「没关系，我不做了。但是……我不会死心的。我绝对不会像莎夏一样，成为宁可切割弱者也要往上爬的冒险者！反正……我是绝对不会死心的！」

「啊……」

莎夏想伸出手，海瑟却直接走出房间，离开旅舍了。

被留在原地的莎夏放下差点伸出去的手。

「说我宁可切割弱者，也要往上爬吗……」

「你别在意……那家伙只是太多情绪混在一起，脑子变得一团乱罢了。过一个晚上冷静下来后，就会回故乡才对。」

「……嗯。」

然而，他们想得太简单了……因为海瑟丝毫没有放弃的意思。

奇妙的是「放逐」却给了海瑟力量，让他有动力向莎夏等人争一口气。

◇◇◇◇◇◇

几天后，海瑟独自开始以冒险者身分活动。

「圣宗」的队伍则升上A级，可以挑战难度更高的迷宫，承接更难的委托，还受到S级冒险者率领的「战团」注目。

这是在某一天发生的事。

莎夏等人接到委托，去了位于赫贝格王国南方的沙漠之国一趟。

回程中他们向马车夫打听到，在沙漠之国与赫贝格王国的国境附近有可以作为回复药材料的「白诘花」群生地。

莎夏在回程的马车上说道：

「白诘花吗……记得那是回复药的材料。」

「唉，你打听那个要做什么？」

「……我想告诉海瑟。」

「你居然还在介意啊。」

雷诺德感到傻眼。

目前的海瑟是D级冒险者。他似乎一边采药草营生，一边靠着挑战低难度的迷宫磨练本领。可是据说能力的详情依旧不得而知。

琵雅索菈一脸无趣地说道：

「他是很努力啦，不过莎夏，你大可忘了那种人啊。」

「……也对。」

「…………唉。」

「萝苹，你也还在介意吗？」

「……没有啊。」

萝苹跟海瑟感情很要好。虽然将海瑟逐出队伍已经过了两个月，但萝苹仍耿耿于怀。

莎夏有些落寞地说：

「只是告诉他情报应该无妨吧。又不是出手帮忙……」

「真是的，随你高兴就好。」

「是啊。唉……假如多少可以帮到那家伙的话。」

「你们好无聊喔。」

「……不知道海瑟会不会高兴？」

抵达冒险者公会以后，「圣宗」的队伍受到热烈欢迎。

「喔喔喔喔！是『圣宗』的成员！」

「听说他们接了沙漠之国迪萨拉的委托耶！」「有来自外国的委托，好强。」

「一般来讲，要S级才会收到委托啊。」「他们果然好厉害！」

莎夏等人接受众人的迎接后，便向公会长盖斯特报告。

当他们办完事情准备离开公会时……碰见了背着满满一笼药草的海瑟。

「啊……」

「海瑟……」

隔了约两个月，青梅竹马再次相会。

其中一边是A级冒险者兼「圣宗」小队的队长，如今是王都最受众人期待的十四岁少女。

另一边则是脏兮兮的模样，采了满满一大笼药草，腰际插着老旧佩剑的十四岁少年。

若是说这两个人是青梅竹马，应该任谁都不会相信吧。海瑟垂着脸，打算简单低头致意离开。

「海瑟，你听着。」

「…………」

「从这里往南方去，在前往沙漠之国迪萨拉的路途中，有一小块位于国境附近的沼泽地。那里有可以当成回复药材料的『白诘花』群生地……目前还没有多少人知道那块宝地。」

「咦……」

「我要说的就这些。再见……」

交代完这些，莎夏等人就走了。雷诺德轻轻拍了海瑟肩膀，琵雅索菈朝他扮鬼脸吐舌，萝苹说声「下次见」，泰肯则是扶起镜架苦笑。

被逐出队伍两个月后……海瑟到底是冷静下来了。

刚被开除时，怒火中烧的他并不冷静。可是……假如莎夏他们真是为了海瑟着想，才说了那些话呢？而且刚才莎夏就是认同海瑟毫不气馁的努力，才给了那条情报吧。

「…………莎夏。」

说不定──莎夏至今依然──

◇◇◇◇◇◇

几天后。莎夏与「圣宗」的成员被公会长找去。

这次找的人并不是莎夏。雷诺德与琵雅索菈确定要升为A级了。

公会长盖斯特一脸高兴地说：

「你们几个实在令人骄傲。」

「谢谢，盖斯特先生。」

「呵……你真谦虚，莎夏。话说，海瑟他……」

「海瑟今天也在采药草吧。他似乎是利用空闲时间挑战迷宫锻炼自己。」

「这样啊……呃，其实，这阵子我有听到一些关于海瑟的负面传闻。」

「……负面传闻？」

莎夏蹙眉。盖斯特继续说道：

「比如有人在猜，他是不是打算重回你们的队伍。没放弃冒险者这一行的海瑟硬是苦撑，很多人都拿来当消遣。闲话愈说愈多，甚至流传成贬低那家伙的内容。而且……当中也包括你们瞧不起海瑟的说法。」

「什……」

据说流传着莎夏等人不乐意看到海瑟回来的风声。

「荒唐。」

莎夏开口撇清。

「难道你认为我们会瞧不起海瑟，或者贬低他吗？」

「外头是这么传的。你们变得愈有名，当过队友的他愈会遭受酸言酸语。毕竟也有一些人看你们的活跃不顺眼。」

「……唔。」

「不过我明白你们几个不会做那种事。」

盖斯特笑着说道。

莎夏开心地微笑。对她来说，盖斯特也是如父亲般可靠的存在。

琵雅索菈无聊似的打起呵欠，雷诺德与泰肯沉默不语，萝苹则是连连点头。

「最近你们跟海瑟处得怎么样？」

「……虽然没有交谈，但是我发现了采药草的好地方，就把情报告诉他了。」

「这样啊。原来如此，你用自己的方式在关心他。」

「是的。毕竟是青梅竹马……」

莎夏笑了笑。

「采药草的好地方啊。顺带一提，那是在哪里？」

「就在前往沙漠之国迪萨拉的途中，有一小块沼泽地。回程路上我们刚好看见药草群生于那里。」

「…………什么？」

然而盖斯特的脸色变了。

「你确定吗？」

「咦？对、对呀……我只有从马车上探头看而已，不过那肯定是『白诘花』。」

「……海瑟去采药草了吗？」

「是、是的……」

「──唔。」

盖斯特站起身来。神色紧绷，并用手捂住脸。

「我懂了，你们刚去过沙漠之国……混帐，这下不妙。」

「公、公会长？请问，你指的是什么……」「不、不好了！公会长，公会长！」

就在这时，有冒险者冲进公会长的房间。

「楼、楼下！麻烦您到楼下，发生天大的状况了！」

「唔……我知道了，立刻就去。莎夏，你们也一起来。」

「咦？啊……好的。」

所有人到楼下以后──就闻到令人反胃的血腥味。

冒险者公会一楼设有服务台以及供冒险者休憩的地方，因此空间宽广。入口也为了避免混乱而设计得较为宽敞。

但是此刻──入口却沾上大量血污，还留下类似拖行的痕迹。

而且，「那东西」就搁在冒险者公会的中央。

「这、这是……」

漆黑表皮，彷佛被炸烂的巨大头颅。

灾害级危险物种──讨伐级别SS＋的魔兽，「黑古龙」的尸骸。

倚着黑古龙尸骸的人则是……

「海……海瑟！」

莎夏放声叫道。正是遍体麟伤的海瑟。

莎夏不禁赶了过去，却被海瑟用怀着杀意的眼神瞪视……仔细一看，他的脸孔似乎被抓伤了，右眼已经完全溃烂。

「莎夏……原来，你这么恨我……吗？」

「咦……」

（插图008）

海瑟身受重伤。全身上下都被龙爪抓伤了。

大量出血的他，唯有眼睛炯炯有光。

「很遗憾，我还活着……看清楚！我打倒了这头龙！我有那么碍事吗！原本……还以为多少被你认同了，心里明明很高兴的……明明打算再相信你一次的！」

「你、你在说什么……？」

「我还活着。而且我已经懂了……你们几个都是混帐。不只你们，我不会再相信任何人！我要靠自己的力量成为最强！莎夏……你……你……」

海瑟昏了过去。莎夏只是不停发抖。

其中的缘故不明。但是……海瑟会有这么深的杀意，肯定是因为莎夏。

◆◆◆◆◆◆

──海瑟去采集「白诘花」的几天前。

在贫民区附近的破旧旅舍房间里，海瑟翻开装进包包带回来的「古书」。

虽然看不懂书里写着什么，却没来由地感到好奇。

尽管不晓得这本书归谁所有，海瑟就是放不下。

「唔嗯～……这些字是什么意思呢？还有……这个图案。」

奇妙的图案。书里画着状似细长的管子，又像弹簧的奇怪玩意。

再加上无法理解的文字。光是就「意义不明」这点来说，感觉跟海瑟的「能力」有着共通之处。

「唉，算了。慢慢解读吧。说不定……这是让我的『能力』获得启发的机会。」

海瑟阖上书本，然后装进包包里。

接着背起摆在房里的大竹笼，再把辛苦存钱买的铜剑插到腰际。

走下一楼后，经营旅舍的老人瞪着海瑟。

「那么，我出门了。」

「…………」

完全不理会。然而海瑟并不讨厌这名老人。

海瑟一走进冒险者公会便受到注目。

「那家伙，原本是『圣宗』的一员。」「被逐出队伍的家伙。」

「据说现在专门采药草。」「那家伙好像被丢下了。」

「他居然还在当冒险者啊。」

海瑟也已经习惯了被人说三道四。

接下采药草的委托，然后前往附近的森林。

上午采药草，下午则到位于王都郊外，在适合新手的「迷宫」锻炼，这就是海瑟的日常生活。

采完药草，下午前往迷宫。原本迷宫一般是组队进入的。但……海瑟被「圣宗」逐出队伍的风声已经传开，没有人愿意跟他组队。

一如往常，海瑟独自走进迷宫里。

第一层出现的最弱魔兽「哥布林」，凭海瑟的实力勉强能讨伐。

面对哥布林的棍棒攻势，他也已经习惯了。

「痛痛痛……」

海瑟今天也挨了好几棍。不过……今天一天打倒了二十只哥布林。

最高纪录让海瑟自顾自地笑了出来。

「我有变强。」

肯定强过昨天的自己。

海瑟认为稳扎稳打的前进，才是通往最强的第一步。

几天后。当海瑟准备照常去森林采药草时，想起了莎夏说的话。

「在沙漠之国迪萨拉与赫贝格王国的国境附近，有一小块沼泽地啊。」

白诘花的群生地。在回复药的素材当中，白诘花的价值是最高的。

只要大量摘集就有丰厚的利润。

或许这是买新铜剑……不，买铁剑的好机会。

距离虽远，海瑟仍决定去一趟。偶尔整天采集药草也不错。

海瑟横下心多买了一些口粮，然后动身出发。

虽然前往沙漠之国迪萨拉的道路较为复杂，但是有地图就不至于迷路。

走了几天，总算看见被一小片森林围绕的小型沼泽地。海瑟毫不犹豫地往前进。

「喔喔喔喔……！这些的确都是白诘花耶。」

白诘花盛开齐放。

海瑟小心翼翼地摘花，以免伤到其根部。只要把根留下，白诘花还会再长。

「嘿嘿……谢啦，莎夏。」

虽说现在彼此已经生活在不同的世界……或许还是可以跟她道个谢。

这阵子跟海瑟有关的负面传闻变多了，不过他倒是觉得自己过得很顺利，甚至根本不在意那些。

所以──海瑟完全没有料到。

「……咦？入夜了？」

天色突然变暗。

朝天空仰望──漆黑的「某种东西」出现在海瑟眼前，降落于沼泽。

「咦……」

「咕吼喔喔喔喔喔喔……！」

那是一头约三十公尺的「龙」。能够用双脚站立，前肢很长，脖子也长，但是腿短所以看起来迟钝的龙。

原来……这片沼泽是巨龙沐浴的地方。当然了，海瑟并不知情。

「啊，啊……」

「咕嘎啊啊啊啊啊！」

「咿！」

彷佛猫咪玩弄毛毛虫，漆黑巨龙想用爪子触碰海瑟。

碰巧踩到泥泞的海瑟跌倒了──虽然只是一点点，稍微碰到龙爪。

龙爪撕裂了海瑟的右眼。

「咿……啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

海瑟大量失血。而且巨龙还对准了倒下的海瑟，用尾巴将他扫飞出去。

「咕喔！」

被打飞的海瑟以惊人的速度撞上树木。

难以置信的大量鲜血从口中涌出，鲜红染遍了视野。

濒临死亡反而让意识清楚了解到发生什么状况。

可以晓得这里是巨龙沐浴的地方。

「所以……」

为什么？莎夏怎么会介绍这种地方？她晓得有巨龙在这里沐浴吗？

「吼喔喔喔喔……！」

会死。什么也做不了，只能成为饵食，而非以冒险者的身分死去。

手脚动弹不得。只有头脑莫名清醒。海瑟想起与「圣宗」之间的事。

然后不知为何……他想起某位称不上认识的冒险者说过这么一段话。

「海瑟那家伙，简直就像圣宗的污点吧。莎夏那些人是不是都在避着他？」

那句话沉沉地落在海瑟心里。难道莎夏他们知情吗？

「……不。」

不要。他不想死。他希望得救。

海瑟流下血泪。巨龙逼近而来。龙涎从血盆大口滴落。

会被吃掉。可是，该怎么办才好？跟龙搏斗吗？剑在不知不觉间已经折断，如今还能做什么？

──能力。

「…………」

被龙爪撕裂右眼的海瑟。即使意识清晰，却没由来的有了困意。

眼皮沉重。睡着的话会再也醒不来。

「……嗯？」

忽然间，映入视野的是──……沾上海瑟血液的古书。

于是，彷佛正在告诉他「快读」，书本翻动起来并停在某一页。

海瑟随即发现。不知为何自己能读懂书上所写的文字。

「……来吧。」

他注入所有余力，举起发抖的右手。

接着──莫大的力量聚集在海瑟的右手，进而化为实体出现。

那是一根形状奇妙的「管子」。

「嘎吼喔喔喔喔喔！」

巨龙张开大嘴。

海瑟将剩下的力量全部投入──……扣下了扳机。

◆◆◆◆◆◆

海瑟想起了获赐能力那一天的事。

「莎夏小姐获赐的能力为……『剑术大师』！」

「好耶！海瑟，我……真的是剑术大师耶！」

「嗯！恭喜你，莎夏！」

接着轮到海瑟。

「咦──……这、这是什么？」

海瑟也是大师型能力。然而因为不清楚细节是什么，他们就查阅了冒险者公会的《能力大全》，上面却写着「详情不明」。

「请问，这写的是……详情不明吗？我的能力究竟是……？」

「呃……不、不过可以确定这是属于大师型的能力。」

「但是我没有听过呢。莎夏，你晓得吗？」

「我、我不晓得耶……」

「呃，我把公会长请来了！」

「让我瞧瞧……呼嗯？」

盖斯特偏着头说：

「WEAPON……大师？呼嗯，WEAPON是什么？」

「连公会长也不晓得吗？」

「唔……好吧，我也跟认识的S级冒险者确认看看。」

海瑟的能力是「WEAPON大师」。

既不是剑术，也不是枪术，更不是弓术。没有人能理解「WEAPON」的意思。

◆◆◆◆◆◆

海瑟终于理解了。这种「管子」的使用方式。

海瑟手里的这把「管子」会发射炸弹。

「炸弹」以惊人速度射出，进入巨龙口中，并在喉咙一带产生大爆炸。于是巨龙的脖子被炸断，头颅滚到海瑟面前。

确切理解自己的能力后，海瑟涌出了力量。

起身将古书拿在手里……然后看向自己手中的「管子」。

「这就是我的能力……『武器（WEAPON）大师』。」

古书里写着关于M79榴弹发射器的资讯。

或许是因为海瑟对能力有所理解，也读得懂书里的内容了。

「异世界的……武器。」

靠海瑟的能力制造出来的「异世界」武器。

随后，大概是完成了自身的任务，榴弹发射器像玻璃一样碎裂，连灰都没有留下。

「……我还活着。」

海瑟还活着。同时──……熊熊的怒火涌上心头。

「咯，哈哈哈……啊哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈！」

笑意停不下来。因为海瑟还活着。

「真遗憾。」

或许是他误会了。但是……现在的他不禁这么认为。

海瑟受了欺骗。是莎夏给的情报，害他差点没命。

「我不会原谅你。」

海瑟不再相信对方。他根本不需要同伴。

这一天，海瑟失去右眼，并且对「能力」有了确切的理解。

日后以惊人速度累积实绩的「暗之化身」，就此诞生。

第一卷 第二章 暗之化身与银色女武神

从海瑟能力真正觉醒的那天过了两年……海瑟满十六岁了。

梦见那段时光的海瑟猛然从床上起身。

「──…………唔。」

赫贝格王国，王都律千。

邻近贫民区的老旧旅舍，位于最边缘的客房。那就是升为S级冒险者的「暗之化身」海瑟居住之处。

离开简陋的床铺，穿上使用以前成功讨伐的SS＋级别的魔兽──分类为灾害级危险物种的「黑古龙」──表皮加工制成，能够当成铠甲的大衣。

来到一楼，简陋的餐桌上已经备妥早餐。

经营旅舍的初老男子盯着海瑟，海瑟却无视他的目光吃起早餐。

平时早餐的菜色只有简单的面包、汤、沙拉、培根蛋等等，今天却附了切片柳橙，海瑟朝老板看了一眼。

「……哼。」

对方只是微微哼了一声，意思却能够传达。

这名男子──是在祝贺海瑟升上S级。

海瑟一直下榻于这间旅舍。

彷佛没人会住的破旧旅舍。希望尽量避免跟他人接触的海瑟选择这间旅舍，老板甚至不跟房客打招呼。然而这种距离感却让海瑟觉得自在。

吃完柳橙，在老板所在的柜台搁下几枚金币。

「续住一个月，附早餐。」

「……好喔。」

这种互动持续将近两年，但今天不一样。

「……我说啊，你升上S级了吧。大可改住更好的旅舍，不用留在这种地方。」

第一次听老板讲这么长的话。虽然海瑟可以无视，不过还是答道：

「我觉得住这里才好。简陋的床铺，吱嘎作响的走廊，灰蒙蒙的窗户，整体老旧得随时倒塌都不奇怪的建筑物……没人会认为S级冒险者住在这种地方吧。」

「……是吗。」

从某个层面来说，海瑟这种口气就像是在瞧不起人。不过老板似乎心情不坏，随手摊开报纸。

报纸的标题写着：「银色女武神终于升为S级冒险者。希望加入战团者是否将会踊跃而至？」

报纸上还绘制了美丽的十六岁少女。

「…………」

海瑟将目光从报纸挪开，然后走出旅舍。

◆◆◆◆◆◆

海瑟前往的地方是冒险者公会。

早上的公会有众多冒险者聚集在委托布告栏前，因此人流汹涌。海瑟最讨厌跟人挤在一起，所以等冒险者们挑完委托之后，才会去接剩下的委托。

正如所料，布告栏剩下的都是最低阶的差事，或是高难度工作。

「……秘银食人魔的讨伐啊。」

达成难度S级。讨伐级别S＋。

委托都设有达成难度。视难度而异，低等级冒险者会有不能接案的情形。

达成难度S级在委托当中属于最困难的分类。能接案的仅限A级以上的冒险者或冒险者队伍。

讨伐级别则显示魔兽的强度。

最低级别由F级算起，最高级别为SSS……假设有讨伐级别SSS的魔兽出现，那就是攸关国家存亡的大事。冒险者公会的委托级别最高只到SS＋。

秘银食人魔属于S＋……换句话说，它是级别在S以上，SS以下的魔兽。

「我要接这个。」

「好的。话说……请、请问您一个人吗？呃，这项委托要由团队──」「好的！S级冒险者海瑟大人，确认完毕。路上请小心！」

老资历的柜台小姐把新人推开，并且帮海瑟办理承接委托的手续。

海瑟离开冒险者公会。然而隔着门板传来巨大的数落声。

「笨蛋！那位是S级冒险者海瑟先生耶。他独力讨伐过SS＋级别的黑古龙，是实力足以匹敌莎夏小姐的最强冒险者喔！」

「咦咦咦！但、但但但是，那个人还是孩子……」

「你给我记清楚……海瑟先生对同伴或队伍之类的都感到排斥。以往想找他合伙的冒险者，全都倒在血泊中了。」

「咦咦咦咦咦！」

「虽然他身为S级冒险者，大概根本没想过要成立战团或跟人组队……」

「不过不过，他偶尔会帮忙处理公会接到的高难度委托，好像满值得感激的啊。」

「也是啦……虽然他很恐怖。」

「那个人身上有好大的伤疤耶。不晓得他的右眼看不看得见？」

「……你可千万别当着本人的面讲那种话喔。」

海瑟听到这里，便从冒险者公会匆匆出发。

海瑟离开之后过了几分钟，冒险者公会的门打开。

聒噪的新进柜台小姐与老鸟顿时停止交谈。

莎夏与「圣宗」的五人团队走进公会。

「受不了……居然会宿醉，你简直蠢透了。」

「唉～……是我不好。话说泰肯，你还不是喝开了。」

「啊哈哈。因为琵雅索菈不想帮忙施放解毒魔法，才拖得这么晚嘛。虽然莎夏答应今晚一起洗澡的交换条件，她就治好大家了。」

泰肯、雷诺德、萝苹。

还有走在他们后面的莎夏，以及挽着莎夏手臂的琵雅索菈。

「呵呵呵，好期待互相洗身体～♪」

「……是、是啊。」

「话又说回来了，莎夏升上S级冒险者以后第一次来公会接委托，雷诺德这家伙竟敢喝到宿醉……干脆开除吧，开除他！」

「哎，慢着。毕竟我也喝过头了，这并不是雷诺德一个人的责任。」

「唔～……」

莎夏来到柜台，新进的柜台小姐紧张得浑身僵硬。

「不好意思。我要看委托的内容。」

「好、好的！啊，不过……高难度的委托说不定没了。」

「是吗？印象中昨天不是有S级难度的委托吗？」

萝苹这么一问，新进的柜台小姐就带着笑容回答：

「啊，刚才S级的海瑟先生接下那项委托了。他好厉害耶～居然可以独自猎杀级别S＋的魔兽！……咦？」

老资历的柜台小姐脸色苍白。然而……为时已晚。莎夏眯细眼睛，只回了一句：「这样啊。」

「那么，有没有其他的讨伐委托？」

「呃～顶多只有击退哥布林或是半兽人集团的委托呢。公会没接到什么迷宫相关的委托。」

「那……就哥布林与半兽人一并处理。」

「不过，这属于E级的难度耶。」

「无所谓。有委托就表示有人感到困扰。交给我们吧。」

莎夏等人接下委托离开了。于是老资历的柜台小姐朝新人使出冲撞。

「好痛！」

「傻瓜！听好了，莎夏小姐与海瑟先生是水火不容的！以前他们两位曾经在公会闹翻了，听说目前还在吵架！」

「咦，是、是那样喔？」

「所以你在海瑟先生或莎夏小姐面前，都不可以提到对方的事！懂吗！」

「好、好的！」

新进的柜台小姐点头点得快把脖子甩断了。

完成委托的海瑟被叫到公会长房间，在沙发就座，喝起端来的红茶。

只有红茶却没有茶点。不过对海瑟来说这样就足够。他无意久留。

把海瑟找来的公会长「呼～」叹了口气。

「你似乎讨伐了秘银食人魔。」

「嗯，是啊。」

「……独力讨伐级别S＋的魔兽啊。受不了，该说是荒谬吗？」

「盖斯特先生……请别这么说。」

公会长盖斯特。

是具备S级冒险者「武之巅（Combat）」的别号，被称作徒手搏斗第一人的冒险者。

依照惯例，S级冒险者本来都会成立战团。然而像盖斯特这样把战团交给后继者，自己成为冒险者公会长的S级冒险者也不在少数。应该说位于世界各国的冒险者公会长，全都是S级冒险者。

接着公会长房间的门被人敲响，老资历的柜台小姐进来了。

她手里拿着羊皮纸，向海瑟行礼过后就坐到了对面。

「让您久等了。秘银食人魔已经剖验完毕，请容我说明细节。」

「好。」

「首先关于位于心脏的『核』，虽然原本价值金币七百枚，但由于损伤甚为严重，减至两百枚。内脏同样受了严重损伤，血液流失近九成。堪用的部分只剩下双臂、双腿，以及头盖骨的秘银。这部分值金币四百枚，总计为金币六百枚。」

「那就够了。」

金币六百枚。一个平民只要有一枚金币，就能游手好闲度过三十天。

顺带一提，海瑟每个月付金币给破旅舍当房租是不符常理的，但就连老板找钱也被他以麻烦为由拒收。海瑟在金钱方面相当不经心。

盖斯特叹了一口气。

「海瑟……你下手就不能轻点吗？」

「盖斯特先生也知道凭我的『能力』有困难吧。如果用你的格斗术，大概就可以只破坏心脏而不伤到核。」

「真是的，就你会说。」

盖斯特苦笑。

老资历的柜台小姐将「魔道具」摆到海瑟面前。

海瑟将证明冒险者身分的「冒险者卡片」插上去之后，卡片瞬间发出淡淡的光芒。

钱会全额存入「冒险者专用银行」，透过卡片即可入帐。为了避免被盗用，卡片还具备只有本人才能提款的功能。

「入帐完毕。请问要核对吗？」

「不必。那我今天先回去了。」

海瑟站起身来。然而盖斯特制止他。

「慢着，海瑟。我有事情要交代你。」

「咦～……？可是我肚子饿了耶。」

「马上好。」

老资历的柜台小姐离开房间。盖斯特则移动到沙发，还从怀里拿出了一封信。

「……这是？」

「S级冒险者评定典礼的招待函。」

「……啥？评定典礼不是已经举行过了？」

「那是公会举行的。公会只会替你们办简易的评定典礼与更新卡片。这封招待函则是来自王室。」

「王室……你是说赫贝格王国的王室？」

「不然还有哪里？」

「呃，为什么……王室要举行S级冒险者的评定典礼？」

盖斯特把招待函摆到海瑟面前。

「很久以前，赫贝格王国的首任国王制定了冒险者这个职业，而他本身就是第一个S级冒险者。后来被评定为S级冒险者的人，王室都会为其召开典礼，形式上让他们接受首任国王的祝福。」

「我、我都不知道有这种事……那么盖斯特先生也去过吗？」

「有啊。大约四十年前也参加过。」

盖斯特五十八岁。换句话说，他是在十八岁时参加的。

「参加典礼之后，王室就会找S级冒险者发出委托。接受其委托，才会真正被认同是S级冒险者。」

「由王家发出委托？」

「是啊。算起来，那就是对S级冒险者的第一件委托。」

「但我已经讨伐了秘银食人魔……」

「哎，别放在心上。那跟例行公事类似。还有，记得要穿正式的礼服过去。」

「…………呃，礼服。」

「……我帮你介绍认识的服饰店。」

「不愧是盖斯特先生，真贴心。」

「受不了你……」

这时候，盖斯特补了一句。

「对了，同一时期升级的莎夏也会到场喔。」

随后──海瑟的脸色变得冷漠。盖斯特沉沉地叹了气。

「……你还不能原谅她吗？」

「是的，我不会原谅她。」

「……我说过好几次了吧。莎夏把你逐出队伍，是出于不希望你丧命的温柔。」

「温柔就可以放话表示不需要累赘，或者说我不配留在队伍里吗？」

「那不可能是她的真心话啊……」

「即使如此，莎夏把我逐出队伍仍是不变的事实。更何况──她的所作所为并不只那样。是那个女人害我……」

「…………」

「哎……我不讨厌她那种为了变强切割弱者的做法。往后的她还是会像那样，以『最强团队』为目标吧。」

「……海瑟。」

「盖斯特先生。我不会改变的。即使成为S级冒险者，我也不需要什么同伴。往后我仍会独自以最强为目标……因为我才不信任什么同伴。」

海瑟站起身，并且拿起招待函从房间离去。海瑟离开后，盖斯特长叹一声。

「……真是孩子气。」

没错，他是个孩子。

然而……在莎夏将海瑟逐出队伍，以及发生过那次「事件」之后，他们俩之间的关系就此决裂。

同个村子出身的青梅竹马。两人在十一岁一起来到王都，在登记成为冒险者之前共同打下基础。在十二岁便登记为冒险者并领悟「能力」。由盖斯特教导作战的方式之后，他们俩在十三岁就正式以冒险者身分出道。

盖斯特还能鲜明地回想起来当天的情形。

「…………唉。」

盖斯特发出已经不知道是第几次的叹息。此时有人敲响了门。

「打扰了。盖斯特先生。听说你找我有事──」

进来的人是莎夏。

银亮长发，羽翼造型的发饰，身上装备讨伐SS级别之灾害级危险种「白辉龙」取得素材制作的轻银铠甲，背后佩剑为龙牙锻造的「银圣剑白辉」。

以十六岁而言，气质与体态皆显得成熟的美少女。当盖斯特听闻自己当孙女看待的孩子升为S级冒险者时，还流下了不为人知的眼泪。

「对。其实呢，是关于S级冒险者的评定典礼──」

刚才跟海瑟谈过的事，盖斯特同样向莎夏说明了一遍。

◇◇◇◇◇◇

莎夏听盖斯特说明完评定典礼的事以后，也向雷诺德等人做了报告。

「评定典礼？」

「对。王城会举办S级冒险者的评定典礼。当然了，身为队友的你们也有获邀。」

「真的吗！唉唉唉，当天有没有派对？或是美味的料理！」

「萝苹，你太贪吃喽。」

泰肯一边扶起镜架，一边提醒兴奋的萝苹。

萝苹感到气恼，泰肯却不理她。

「唉唉唉，莎夏，你会穿礼服吗？」

「会啊。听说要穿正式服装。唉，虽然我觉得不会合适。」

「别说傻话了！莎夏，你说自己穿礼服不合适，可是比雷诺德光着身子游街还荒谬！」

「喂，琵雅索菈……你这是哪门子的比喻啊。」

雷诺德开口抗议，琵雅索菈却完全不予理会。她一边搂住莎夏的手臂，一边把脸凑近说道：

「莎夏，我们接下来就去买礼服吧！」

「接、接下来吗？可是已经傍晚了耶。」

「我常去的店不用介意时间！顺便也买我和萝苹的分！男人就不用了吧。」

「「喂。」」

「来，我们走吧。」

「好、好啦。」

被琵雅索菈拖着走的莎夏等人就这么前往服饰店了。

然而，在莎夏的脑海里……挂念着一件事。

「对了，海瑟也会参加。你们……可别吵架喔。」

盖斯特像是有些过意不去所说的话，一直萦绕于莎夏脑中。

第一卷 第三章 于月夜赎罪

几天后。S级冒险者评定典礼当天。

「莎夏……你好漂亮！」

「谢、谢谢……琵雅索菈。」

在琵雅索菈常去的服饰店，莎夏换上礼服，还化了妆。

简直像全力追求美感的换装娃娃，穿上礼服后相当光彩耀眼。

配合莎夏发色选的亮银色礼服。薄纱披在露出的肩膀上，既不会太暴露，也能从装扮中感到韵味。

饰品有项炼、耳饰、发饰。每一件都刻意选用朴素的款式。

相比其他地方，稍微强调胸口的服饰，这是琵雅索菈做的指示……当然了，这一切都瞒着莎夏。

莎夏似乎很在意胸口，于是一直用手遮着。以十六岁而言算是丰满的胸脯在礼服衬托下，肢体曲线显得更加醒目。

「啊……多么美啊。」

「琵、琵雅索菈……呃，这套礼服，胸前会不会露得太多了？」

「没有那种事！这套礼服就该这么穿，就这样定案！」

「是、是吗……我、我明白了。」

莎夏被强势过头的态度说服了。随后换上稳当礼服的雷诺德与泰肯，还有穿着琵雅索菈所选礼服的萝苹都进来了。

「哇喔，莎夏，你打扮得好漂亮！」

「喔喔喔喔……」

「……会不会过于华丽了？评定典礼是庄重的仪式。穿得太暴露恐怕不妥。」

「臭眼镜闭嘴！」「……臭、臭眼镜？」

琵雅索菈用彷佛要杀人的眼神猛瞪，就算是泰肯也不由得将目光转开。

萝苹正在欢闹，雷诺德却看得入迷了。

「雷诺德？怎么了吗？」

「啊，没有……这样穿很适合你，莎夏。」

「会吗？呵呵，谢谢。」

「哪、哪里。」

莎夏嫣然一笑。雷诺德也跟着笑了，气氛不可思议地变亲昵。

于是，琵雅索菈清了清嗓子。

「咳咳！莎夏，马车在外头等着喔。快快快，我们出发去王城！」

「好，说得也对。」

琵雅索菈狠狠地瞪向雷诺德。莎夏等人搭上了前往王城的马车。

抵达王城，雷诺德下了马车之后，便伸手为莎夏护卫。

自然的身段让莎夏随之回应。那优雅的举手投足，让他们看起来宛如一对俊男美女的情侣。

下马车后，一行人来到做为评定典礼会场的王城大厅。

「S级冒险者『银色女武神』莎夏大人莅临会场。」

银色女武神。那是莎夏成为S级冒险者时获封的别号。

进入大厅之后行礼。瞬间掌声雷动。

莎夏发现公会长盖斯特也在鼓掌的贵族之中。

之后雷诺德等人都停下脚步。只有莎夏被骑士领向前方。

「S级冒险者『暗之化身』海瑟大人莅临会场。」

「──唔。」

鼓掌喝采。海瑟之名让莎夏倒抽一口气。然而，她不能回头。

在骑士引领下，海瑟来到莎夏身旁。随后，有三道人影站到大厅上方。

「向国王陛下敬礼！」

随着宰相下令，在场众人一齐敬礼。

赫贝格王国国王，巴尔巴洛士。

身为前S级冒险者，拥有「霸王」别号的传奇冒险者。

「S级冒险者莎夏。」

「在。」

「同为S级的冒险者，海瑟。」

「在。」

「愿首任国王杰亚赐福于汝等。」

「「谢国王隆恩。」」

两人齐声答话。巴尔巴洛士朝站在左右的两人使了眼色。

先是十八、九岁的青年站到莎夏面前摊开羊皮纸。

「S级冒险者莎夏，赫贝格王室要委托你。」

「是。」

「委托你的内容是讨伐出现在赫贝格王国南部『水晶矿山』的水晶魔像怪。第一王子克雷斯将与你一同前去讨伐。」

莎夏抬起头。一名发色金亮的美青年站在莎夏面前。

赫贝格王国第一王子，克雷斯·杰亚·赫贝格。

「谨遵王命。」

她当然只能这么回答。接着，站到海瑟面前的十五、六岁少女说道：

「S级冒险者海瑟，赫贝格王室要委托你。」

「是。」

「委托你的内容是前往赫贝格王国东方，从位于森林之国尤格朵勒的灵峰迦迦季亚摘采灵药酏剂的材料万年光月草。第一公主妙妮将与你一同前去摘采。」

海瑟抬起头。

他的眼前站着波浪卷短发的开朗少女。妙妮·杰亚·赫贝格。

「我接受委托。但是无法答应让公主殿下与我同去。」

「咦？」

妙妮难以置信似的发出声音，莎夏也不由得看向海瑟。

不只莎夏。国王及贵族们，全都诧异地看着海瑟。

「为、为什么？」

「灵峰迦迦季亚有许多危险的魔兽出没。魔兽本身倒不成问题……但如果要我一边保护公主殿下一边战斗，委托达成率应该约八成。换句话说，她将蒙受生命危险。」

「队、队伍呢？你的队友在哪里？」

「没有。」

「咦？」

「我没有同伴。」

「这、这样的话……」

「国王陛下。我无法让公主殿下与我同去。请问您能否容许？」

「哈哈哈哈！哎呀……要她与你同去，用意在于由王室见证S级冒险者新秀的诞生。没想到你竟会断然表示『不可能』。这可是前所未闻。不过……S级冒险者海瑟。我听说过你的活跃。你接的尽是讨伐委托，而且达成难度都高达S级，还能尽数达成。呼嗯……好吧。凭你应该能只身达成委托。我破例准许。」

「什么！父、父王，那怎么可以……」

「妙妮。你退下吧。」

「……唔！」

妙妮瞪了海瑟一眼，然后退下了。

「那么，拘谨的典礼到此结束。接下来请享受欢乐的晚餐时间。」

国王如此宣布，门随即打开，餐桌及菜肴陆续被送进大厅。

接着酒杯发到众人手里，派对在国王致词过后开始了。

◇◇◇◇◇◇

「哈哈哈！盖斯特，这小伙子挺有意思的嘛。」

「唉……我之前就有不好的预感。没想到他会在这种场合摆出那种态度。」

「……可以说是前所未闻的家伙呢。」

国王巴尔巴洛士、公会长盖斯特及赫贝格王国的宰相波尼特，正聚在同一桌享用美酒。

顺带一提，这三个人曾是隶属于同一个队伍的好友。而且巴尔巴洛士以前当冒险者时，盖斯特与波尼特曾经负责指导他。换句话说，他们俩对巴尔巴洛士而言形同恩师。目前他们搁下了国王、臣子与公会长的头衔，用与好友相处的口气交谈。

盖斯特事先曾经向巴尔巴洛士禀告：「海瑟或许会说出不得体的话。」多亏如此，巴尔巴洛士才会像这样一笑置之。

波尼特一面喝酒一面说道：

「陛下。这次对公主殿下很过意不去呢。」

「别在意。那个野丫头立刻去了莎夏身边。看来并没有放弃与S级冒险者同行。」

在巴尔巴洛士的视线前方，妙妮正向莎夏打招呼。

「日安，莎夏小姐。我名叫妙妮。」

「初次晋见您，公主殿下。」

「呵呵，我们年龄相近，就省掉拘谨的问候词吧。唉，我可以直接叫你莎夏吗？」

「咦？啊……好的。」

「太棒了。呵呵，那我们是朋友喽！」

看来这似乎是妙妮的「本性」。接着克雷斯出现在妙妮背后。

「喂，妙妮。反正你是来问可不可以跟着我们进行委托吧？」

「王、王兄。你在说什么？」

「想也知道你在打什么主意啦。啊，真是不好意思，莎夏小姐，我……错了，本人是克雷斯。」

「幸会。我名叫莎夏。殿下，您用平时的讲话方式不要紧。」

「啊，是吗？那我就不客气了……莎夏，虽然期间短暂，这一趟仍需要受你的队伍关照。请多指教。」

「好、好的。」

「啊，王兄好诈喔！莎夏，人家……不对，我也希望与你们同行。」

「呃……我、我想，大概没有问题。」

「好耶！」

「喂，莎、莎夏，这样好吗？你可不用奉陪妙妮的任性喔。」

「毕竟这是公主的命令。再说我的队伍应该能胜任。」

「……真拿你没办法。我姑且会向父皇报告一声。只有我同行见证，而妙妮被留在城里的话未免太可怜。」

「好耶！谢谢王兄！」

妙妮挽住克雷斯的手臂开始撒娇。

莎夏把远处的雷诺德等人叫来，并且向两人介绍。

「殿、殿下，还有公主殿下……呃，我……不对，在下是──」

「直呼克雷斯就好。既然是冒险者，就照冒险者的规矩讲话吧。」

「啊，我也一样，你们叫我妙妮就好！」

「……既然两位都这么说了。我叫雷诺德。」

「我是萝苹。请多指教喽！」

「我叫泰肯。往后还请赐教。」

「我叫琵雅索菈。请多指教。」

克雷斯、妙妮立刻与他们打成一片。

当七个人交谈时──莎夏突然注意到露台有一名少年。

「…………啊。」

是海瑟。以黑色为基调的礼服，还有……遮住失去的右眼与伤痕的大眼罩。

为了避免跟任何人见面，独自站在会场的露台。

犹豫是否要搭话的莎夏顿时心跳加速。并不是因为浓情蜜意，而是出于紧张。

然而──有个人接近海瑟。

那正是刚才还在跟莎夏交谈的第一公主，妙妮。

「唉，我说你啊。」

「……有什么事？」

「刚才那是什么意思！」

「你是指什么？」

不知不觉中，队伍全体成员都聚焦于海瑟与妙妮的互动。

◆◆◆◆◆◆

能不能赶快结束，或者出现散场的迹象呢？

如此心想的海瑟独自躲在露台，刚才被他拒绝同行的第一公主妙妮就过来逼问。由于对方是公主，海瑟不得不加以理会。

「你是指什么？」

「就是同行那件事。莫非，你对让人家……不对，莫非你对让我同行有所不满？」

「并不是那样。我只是希望一个人前往。」

「矛盾！你那么说很矛盾！」

妙妮猛力一指。海瑟一面心想「真麻烦……」一面回话：

「刚才我也说过，灵峰迦迦季亚是危险的地方。我没有同伴及队伍，没有自信能一边保护你一边前进。」

「请放心。凭我的『能力』不需要你来保护。倒不如说，要我跟你一起成行已经是不可能了。因为我会跟莎夏的队伍一起走。」

「是吗？」

「对。」

「…………」

「…………」

「呃，还有什么事吗？」

「不是啦！我问你，你拒绝的理由真的就只有那样吗！给我听好喽！由S级冒险者接受陛下发出的委托，然后与王室成员一同完成，这是自古以来的规矩。」

「那样的话，还有另一名S级冒险者吧。」

「话是那么说没错……」

妙妮感到烦闷。真是孩子气。如此心想的海瑟低下头。

「相对的，我一定会采到『万年光月草』。」

「…………可以。」

「那么，恕我失陪。」

海瑟正在犹豫要不要顺势离开会场时，却被意外的人物叫住。

「海──……慢着，『暗之化身』。」

「……有什么事，『银色女武神』？」

来者是莎夏，还有她的同伴。当下连克雷斯也加入其中，妙妮则冒出来挽住了克雷斯的臂膀。

因此海瑟没办法离开露台。他的退路被堵住了。

莎夏想说些什么，却无法启齿。

「那个……」

莎夏语塞。不知道她要说什么的海瑟只能等待。结果开口的人却是琵雅索菈。

「你还是独来独往吗？照那样下去，你迟早会死的喔。」

「这么说来你还在队里啊。」

「……啥？」

「你们的做法是割舍弱者吧。琵雅索菈……真没想到像你这样的弱者居然还能够留在队里。」

「──啥？」

琵雅索菈气得表情扭曲，额头还浮现青筋。

愤怒的表情，甚至让妙妮发出「噫！」的惊呼声。

于是泰肯扶了扶镜架。

「你还是一样肤浅啊。只看得见事物的表面。事到如今，我认为将你逐出队伍是正确的了。」

「那就谢了。多亏如此，我也学到了，泰肯。有些知识是书里学不到的。」

「…………」

「毕竟我跟你的喜好合得来。真是怀念呢，跟你讨论喜欢的书籍种类，感觉就像昨天才发生过的事。」

「…………哼。」

接着是萝苹开口：

「唉，海瑟！我们再一起组队嘛！」

「傻瓜，你别说了！」

尽管被雷诺德拦阻，萝苹却没有停下。

「像以前那样，我们再一起组队嘛！海瑟，你学会了超强的能力对吧。有莎夏跟你在，只要两人合力就连『禁忌六迷宫』都能过关喔！」

「办不到。」

「海瑟……」

「因为我可不想死。」

莎夏倒抽了一口气。随后海瑟轻轻碰触右脸的眼罩。

「比如说，当我得知了回复药原料的群生地，意气风发地前往该处──就发现理应不是危险地带的场所，碰巧有龙待在那里。」

「…………」

莎夏变得脸色苍白，并且浑身发抖。

「据说从满久以前就有龙栖息在那里了。虽然公会好像极力要求大家别靠近……但为了偷偷抹消队里的污点，亲切的某人给了情报，谁晓得『无能之辈』去了那里却在危急之际领略『能力』，将龙大卸八块后才回来。」「够了，你别再说了。」

雷诺德挺身站到莎夏前面。他搂住莎夏的肩膀，好似在袒护她。

「雷诺德。你依旧是个了不起的『盾士』。就算主人做错事，你也会出面护主。」

「给我住口。我强调过好几次，将你逐出队里是因为你太弱了。不具任何能力的你跟不上我们，所以才会将你放逐出去。你无法理解那样的体贴，这个队伍便不再需要你。」

「喔。」

基本上──海瑟是也敬谢不敏。

哪怕莎夏因为自责而发抖流泪，哪怕会遭到怨恨、被人恳求。海瑟早已拿定了主意。

「我已经不再相信什么同伴，也不需要同伴。就算会自断生路，我也要像这样活到最后一刻。」

「……海瑟。」

莎夏看着海瑟。

从小一直在一起的青梅竹马。曾令人印象深刻的笑容，如今却看不见半点影子。

然而──海瑟笑了。

「莎夏。」

「唔！」

「恭喜你升为S级冒险者。我也成为跟你一样的S级冒险者了。」

「……啊。」

「往后继续朝着『梦想』努力吧。我也会加油。」

「……海……瑟。」

随后，笑容消失了。

「你要以你的梦想为目标。毕竟──已经没有我的容身之处了。」

「……唔唔。」

海瑟露出笑容，然后转身。背对莎夏等人的他并未离开露台，表现出拒绝之意。

彼此之间已经没什么好谈的……其背影是这么说的。

「……唉。」

莎夏等人离开以后，海瑟独自在露台仰望天空。

内心比想像中更激动。而且还想起了往事。

想起自己──被莎夏他们逐出「圣宗」的那一天。

还有发生决定性「事件」的那一天。

「……口渴了呢。」

「拿去。」

「──唔！」

不知不觉中，盖斯特来到海瑟背后，手里拿着酒杯朝海瑟递来。

海瑟接过酒杯喝了一口。

「真怀念。那天……也是像这样的夜晚。」

「…………」

「你领略了能力，还失去右眼的那天。」

星光闪耀。海瑟与盖斯特一块仰望天空，于是盖斯特开口：

「我说过好几次了……莎夏他们并不知情。当时他们刚从沙漠之国回来，不知道有『黑古龙』把那块沼地当作沐浴的场所。」

「是吗。」

「……你无法原谅他们？」

「对。毕竟之后他们也没有赔罪，好像也不打算跟我扯上关系。或许是怕我吧。」

「或许吧。他们没脸见你，忙碌应该也是原因。」

「我已经变强了。强得根本不需要同伴。」

「……那样很孤独喔。」

「我觉得很自在啊。」

海瑟笑了。

讨伐黑古龙以后的海瑟，强得令人震惊。

他攻略好几座高难度迷宫，还运用「武器（WEAPON）」这种来历不明的武器，一路讨伐各种危险的魔兽。

据说那是来自「异世界」的武器，盖斯特却无法理解。他只能明白海瑟使用的武器会迅速发射铁块或某种爆发物。

「算了，我跟他们不会再有牵扯了吧。反正他们应该也忙着成立战团。」

「你呢？」

「我会边接委托边锻炼自己。因为……我还无法完全解读那本古书的内容。」

「这样啊……」

「会长，今天我就先回去了。再见……」

海瑟行个礼后离开露台。

派对会场仍显得热闹……不过海瑟并未回到会场，而是直接出城。

解开脖子的扣子，边走边仰望天空，同时轻抚右眼。

「……的确跟那天夜晚非常相似。」

海瑟在讨伐黑古龙以后，似乎拖着龙的尸体回到王都……坦白讲，他不太有印象。

「领略了能力，体能有所提升固然很好……亏我当时可以独自扛着那么巨大的龙，不眠不休走好几天的路回到王都。」

接着责备算计自己的莎夏，一回神就过了十天。其间海瑟好像是昏厥了，莎夏等人早已不在王都。既没有赔罪也没有辩解。

后来……海瑟以惊人的速度变强。他运用「异世界」的武器，诸如「枪械」或者「炸药」，打倒了各种魔兽。

约莫在打倒两头SS＋级别的魔兽以后，海瑟便升为A级。那时轻视他的传闻已经消失，多得是称赞海瑟或请求结伙的声音。

然而海瑟全都拒绝了。他根本不可能信得过同伴。

海瑟也跟莎夏等人碰过几次面。然而……他们都没有赔罪。只是将目光别开而已。

往后肯定还是那样吧。

莎夏会招兵买马，成立足以匹敌「四大战团」的战团。

然后她应该会与同伴一起挑战在这个世界上被认为「不可能攻略」的迷宫，「禁忌六迷宫」吧。

传闻莎夏跟雷诺德交往得挺顺利。或许再过十年，他们就会从冒险者这一行退休，并且结婚生子……虽然这件事与海瑟没有关系。

「慢着，海瑟。」

「……嗯？」

有人站在通往王城正门的路上……是名秀发被月光照耀得闪亮动人的少女。

莎夏。既是青梅竹马，也是一同成为S级冒险的人，但是对他来说现在已经是与自己毫无关连的人。

「有什么事？」

「我希望……再单独跟你谈一次。」

海瑟提起戒心。他探查周围的动静，预备因应泰肯的魔法或萝苹的狙击。

雷诺德或许就躲在莎夏身边。只有盖斯特知道海瑟具备什么「能力」，但是大概已经传出去了。

得先计算雷诺德是否能挡下榴弹发射器（Grenade launcher）这一击。正当海瑟考量要使用其他武器而开始拟定策略时。

「这里只有我一个人。」

「这是要我相信你说的话？」

「……你大概信不过吧。」

「是啊。」

海瑟立刻回答。他当然没有放松戒心。于是莎夏张开双手。

「我只是想谈谈。希望你相信我……拜托。」

「怎么可能相信你啊。之前你明明打算杀掉我。你讨厌听见旁人提到队伍里曾经有我这种货色，才唆使我去那片沼泽吧。好让黑古龙杀死我。」

「不是的。我……我们真的不知道那里有龙。」

「……然后呢，你找我要谈什么？」

「我想要向你赔罪。」

「……咯，哈哈哈，哈哈哈，事到如今才想要赔罪？难不成你觉得我会向旁人讲你的坏话？说S级冒险者莎夏有意杀害身为旧队友的S级冒险者海瑟，所以引诱他到黑古龙沐浴之处？你会害怕吧？如果是以前的我也就算了，但如今的我是S级冒险者，旁人应该愿意相信我。那么一来你的风评多少会下跌。」

「无妨。你有资格说那些话……」

「……别开玩笑了。」

「咦……」

「你说……我有资格？事到如今才说我有资格？别开玩笑了！为什么你到现在才想要赔罪！为什么不在我被龙袭击的那天就说！是因为我昏厥了吗？难道你哭着待在我枕边赔罪过吗？没有吧！盖斯特先生说过，在我遭受袭击昏过去的隔天，你们就因为委托踏上旅途了！你根本打从一开始就无意向我赔罪吧！」

「……唔。」

「我才不需要形式上的赔罪。你说的话没办法打动我。」

「海瑟……」

海瑟打算直接走过莎夏身旁。可是……莎夏抓住了他的衣袖。

「对不起……我一直，觉得很害怕。」

「…………」

「我以为将你逐出队伍才是为你着想。我以为只要我能实现我们的梦想，那么你肯定会理解的……」

「毫无意义。」

「咦……？」

（插图009）

「明明是属于我们的梦想，你一个人实现有什么用？真要说的话……那是你的梦想。别拿我当借口。」

「…………」

「我现在的梦想，就是我一个人成为最强。我不会像你那样舍弃弱者……与其割舍他人，还不如从一开始就没有同伴。」

「……唔。」

莎夏的眼睛滴落了泪水。但海瑟并没有住口。

「无论有什么理由，莎夏……你就是舍弃了我。你舍弃了与我的梦想。千万别忘记……你以最强的队伍为目标是出于你的意志。在这当中并没有我。你的队伍里……并没有我的位置。」

「……呜。」

「恭喜你成为S级冒险者。再见。」

「啊……」

莎夏的手，放开了海瑟的衣袖。

然而莎夏再次抓住他的衣袖。一旦放手就再也抓不住了。她有这种预感。

「怎么样啦。哈……难不成你要陪我过夜吗？S级冒险者『银色女武神』大人。」

「……如果你希望的话。」

「……别让我更失望了。现在的你……真的太难看了。」

海瑟甩开莎夏的手，消失于黑暗之中。

回到旅舍的海瑟脱掉礼服，躺在床上。

床铺发出碍耳的吱嘎声响，但是房客依旧只有自己，因此不成问题。

「……说她难看，哈哈，我还不是一样……我也一样只是个小鬼。」

已经回不去了。他们并非单纯的青梅竹马，彼此都成了S级冒险者。

海瑟将眼罩卸下并轻轻碰触皮肤。

「……万年光月草，明天就出发吧。」

灵峰迦迦季亚，入口位于王都东方的森林之国。

海瑟在脑里确认前往东方国度的途径，然后入睡。

第一卷 第四章 寡言的精灵与万年光月草

万年光月草。

宝贵的灵药酏剂素材之一，只生长于灵峰迦迦季亚山顶的药草。

海瑟接受赫贝格王室的委托，正在破旧旅舍的房里做准备。

下榻房间的隔壁间放着海瑟旅行用的行李。

起初海瑟只租了一个房间，然而接委托会需要出远门，露宿道具之类的杂物就逐渐增加了。所以多租了一个房间拿来放东西。

「睡袋、帐篷、古书、替换衣物、烹饪道具与餐具、调味料……食物就等到了城里再采买吧。」

海瑟很久没出远门了。何况是第一次去东国。

那是森林之国尤格朵勒所在的地区，由尤格朵勒王室管理灵峰迦迦季亚。但是只要有赫贝格王国给的公文，海瑟既可入境也可入山调查。

海瑟把所有行李放进名为「道具箱」的戒指中。

「……这东西还真方便。」

魔道具。内含魔法的道具，便宜的只要几枚铜币就能买到，也有像海瑟用的道具箱这种价值几千枚金币的商品。

海瑟用的是顶级道具箱。特点在于装入其中的物品时间会停止，就算把沸腾的热水装进去，一年后再取出来也依然是沸腾的。

过去待在莎夏的队伍时，海瑟没钱购买昂贵的道具箱。

就算海瑟买得起……买了以后属于他的「挑夫」工作也会消失吧。

「好，准备完毕。采购完毕到公会露个脸就出发吧。」

海瑟离开房间，并且交代在柜台读报纸的初老男子。

「我要外出一段时间，房间保持原样。先多付一个月房钱给你。」

海瑟付了两个房间的租金。男子瞪着海瑟，然后收下金币微微点头。

「…………收到。」

声音虽小，海瑟却听得很清楚。

海瑟没多说什么，直接离开旅舍。

「……那个串烧，给我一百串。」

「马上来！……呃，一百串？我、我这就烤，麻烦您稍等！」

海瑟在饮食店林立的下城区街头采购。

他主要购买食物原料。水是整桶购买，现烤的串烧则是一出炉就立刻收进道具箱里。老板也知道市面上有「时间停止型」的道具箱，老板晓得用那个装东西的海瑟是S级冒险者，且是有钱人后就卖力地烤起串烧。海瑟点了一百串，老板却烤了一百一十串。

「多送你十串。往后请常来！」

「谢谢。不用找了。」

海瑟搁下一枚金币，老板便连连低头行礼。

这间摊贩的串烧每串要价八枚铁币。十枚铁币可以换一枚铜币，十枚铜币可以换一枚大铜币，十枚大铜币可以换一枚银币，银币十枚兑换一枚金币。原本店方需要找零，但海瑟嫌麻烦就拒绝了……从海瑟领略能力并开始猎杀高难度的魔兽以后，在金钱方面就不愁花用。

以往海瑟一直都是用铜剑，还曾庆幸自己终于能买铁剑……自从他变得独来独往，开始猎杀高等级魔兽以后，便对钱不再关心。

「另外，还需要面包……也买些蔬菜水果吧。」

海瑟一边吃着串烧，一边随意采购，并且把东西装进道具箱。

买完东西的海瑟前往冒险者公会。一到柜台，新进的柜台小姐就紧张地说：

「呃，那个，公会长正在跟莎夏小姐谈话。」

「是吗。那我稍微等一下。」

「好好好、好的！」

闲着也是闲着，海瑟去看了委托布告栏。

「喔，级别B的讨伐委托。绯红金刚……哎呀，在西方啊。反方向……」

海瑟望着讨伐委托，突然发现身旁传来香味。将脸转过去一看，那里──

「──怎样？」

「呃，没事。」

「是喔。」

有一名娇弱的少女。翡翠绿的秀丽短发。

穿着轻薄的连身洋装与护胸。裙摆偏短，美腿苗条而修长。

最醒目的是耳朵。少女有着长耳朵……她是精灵。

背后背着装饰花俏的弓，腿上挂着箭筒。

海瑟并没有盯着她看，少女却对他说道：

「难不成你觉得精灵很稀奇吗？」

「还好。精灵是东方森林之国尤格朵勒特有的种族吧。在地处中央的赫贝格王国几乎遇不到。」

「对呀。今天我也是第一次来。」

「今天？」

「嗯。之前在西方旅行，然后来到了中央。我姑且算是冒险者。」

少女从护胸内侧取出冒险者卡片。上面标记着「B」。

「B级啊。你的同伴呢？」

「没有。我一个人就够了。」

「…………」

对于冒险者来说，组队是天经地义的做法。

一个人能办到的事有限，因此才要组队。海瑟总觉得对方跟自己有类似之处。

「你呢？」

「我也是一个人。」

「是喔。唉，我给你看过卡片了。」

「……也对。」

冒险者卡片相当于身分证。既然对方拿出了卡片，也要给对方确认自己的卡片才符合礼节。

海瑟从道具箱取出卡片让少女看。

「──S级冒险者。」

少女有些惊讶，却立刻抹去表情。

「真稀奇。居然会有S级冒险者不带队友。」

「之前常被人这么说。最近倒是没人提起。」

「是喔。」

沉默片刻。经过约三十秒，少女终于开口：

「你接下来要处理委托？」

「对。王室委托我去东方……啊，再多说就不妙了。」

「东方？你要去东方？」

「对。别继续多问。」

「好。」

海瑟觉得对方意外聊得来。但也仅仅如此。

「海瑟先生～！公会长空出来了喔～！」

「傻瓜！不可以把会长讲得像东西一样！」

「好痛！」

新进的柜台小姐被人敲头。海瑟举手简单致意，然后就此离去。

「…………东方。」

少女望着海瑟的背影，喃喃自语。

公会长的房间位于公会三楼。海瑟爬上楼梯来到门前……莎夏等人正好要离开。

海瑟与莎夏对上目光。莎夏的眼神已经不再飘移。

「似乎让你久等了。」

「无所谓。你们也是来处理跟王室委托相关的事？」

「没错！哼哼～即使你现在想带我去，也已经来不及了！」

第一公主挺起胸膛……然而胸前一片平坦。

海瑟不予理会。接着她的哥哥克雷斯走上前来。

「我替妹妹道歉。再次自我介绍，我叫克雷斯。请多指教。」

「好的，殿下。」

「不用称呼殿下，叫我克雷斯就好。即使身为王室成员，现在不过是名冒险者。」

「……我明白了。」

「唉，我们该走了吧！你说对吧，莎夏！」

「也是。」

琵雅索菈搂住莎夏，撒娇似的说道。莎夏则告诉海瑟：

「那么海瑟，我们先失陪了。」

「嗯。」

「你要去东方对吧？路上小心。」

莎夏的气势与派对上见面时判若两人。感觉她似乎放下了什么。

不可思议的是海瑟认为莎夏现在这样并不坏。

他不想看到莎夏畏畏缩缩的模样。或许正是因为如此，海瑟无法接受莎夏之前要道歉却开不了口，还对他露出央求的眼神，才忍不住把话说得那么绝情。

莎夏迫于内心的软弱，打算献身加以谢罪的做法，简直令人发毛。

「……怎么了？一直盯着我的脸。」

「咦？啊……呃，没什么。」

「嗯？」

「那么你们也路上小心。」

海瑟没敲门就进了公会长的房间。

「起码敲个门吧。受不了……」

「对不起。盖斯特先生。」

「……你要出发了吗？」

「是的。我想尽快到东方的森林之国尤格朵勒，将生长在灵峰迦迦季亚山顶的『万年光月草』采回来。」

「……灵峰迦迦季亚的平均级别在B～SS之间。据说山顶住有SS＋级别的龙系魔兽『绿象龙』。尤格朵勒王国的冒险者自然不用说，连四大战团之一的『神圣大树（Yggdrasill）』都无法靠近那里……你可要当心。」

「好的，谢谢你。」

「还有……把这个带去。」

盖斯特拿出了一封信。

「介绍信。把这交给『神圣大树』的战团主爱毕丝。对方多少会提供些助力才对。」

「……盖斯特先生。你认识四大战团的团主啊？」

「当了四十年冒险者，就会有一定程度的人脉。」

海瑟把信装进道具箱，然后一口气将端来的红茶喝完。

「那我走了。」

「路上小心啊。」

「好。」

「……海瑟。你的能力确实很强。但是并非无人能敌……可别自信过头。」

「……嗯，我明白。」

海瑟行礼后便离开房间。

接着从王都的东门出城，走在平坦宽广的道路上。

悠哉地步行前进，到了邻镇再改搭马车，或者搭乘名为「魔导车」的魔道具感觉也不错。这份委托并没有期限，因此他打算花时间慢慢来。

海瑟一面打呵欠──一面在右手造出了「手枪」。

「…………」

L字型的黑色金属棒。

在一无所知的人眼中，应该不会认为这是武器吧。

「沙漠之鹰」。古书里所描绘的「异世界」武器。

海瑟持有的古书，可以知道是「异世界人」，就是有别于此的另一个世界的人类，所留下的产物。只有海瑟知道这一点。

「谁？」

海瑟将「沙漠之鹰」指向背后。

那里没有任何人。可是领略真正能力的海瑟获得敏锐感官，感受得到视线。

能力觉醒以后，往往会脱胎换骨，得到体能上的提升。莎夏的「可视化斗气」也是靠领略「剑术大师」才取得的力量。

没人回应。海瑟稍微错开发出动静的位置射击。

砰！弹壳从「沙漠之鹰」弹出，子弹射穿地面。

「下一枪就会射中。」

「──我投降。」

海瑟在冒险者公会遇见的少女，从空无一物之处悄然现身。

她并不感到恐惧，只是望着海瑟。

「……是你啊。」

「真亏你能察觉。」

「跟踪我的理由是？」

「我想委托你。」

「找别人吧。我不接讨伐委托之外的差事。」

「我想踏进灵峰迦迦季亚。希望你能允许我跟到那里。」

「为什么你会知道……啧。我一个人就够了。不需要别人同行。」

「这不叫同行。我只是跟在后面。唯有踏进灵峰迦迦季亚时需要你允许。」

「理由是？」

「酏剂的材料。」

「……『万年光月草』吗？」

「对。」

少女面不改色，语气也显得淡然。面对海瑟，她既不紧张也不畏惧。

（插图010）

「即使我在路途中死了，你也可以丢下我不管。我会走在你的后面，唯有在踏进灵峰迦迦季亚的时候，希望你让我待在旁边。」

「…………」

「我会付钱。途中你也可以随意处置我。如何？」

海瑟放下枪以后，枪就如轻烟般消失了。

海瑟无视少女，自顾自地迈出步伐。

「普蕾瑟雅。」

「……嗯？」

「我的名字，叫做普蕾瑟雅。」

「…………」

「你叫海瑟对吧。哎，反正我是在自言自语，你不用介意。」

自称普蕾瑟雅的精灵少女跟海瑟保持距离，足足隔了三十公尺才迈出步伐。

◇◇◇◇◇◇

莎夏在王都南门前向众人确认。

「确认一下。目的地是赫贝格王国南方的矿山地带。我们要去位于那里的里斯托镇。这一趟将前往里斯托镇上最大的水晶矿山，并讨伐出现在那里的水晶魔像怪。」

琵雅索菈点头称是，雷诺德咧嘴一笑，泰肯扶起镜架点头，萝苹则竖起大拇指笑了。

接着克雷斯答道：「对。」妹妹妙妮则说声：「包在我身上！」还使劲拍了自己平坦的胸部。

合计七人的魔兽讨伐之旅就这么开始了。

众人立刻动身走出下城区，妙妮却突然开口：

「不搭马车吗？」

「我说啊，公主大人。我们的方针是尽量不求轻松。能走路就用走的，东西拿得动就自己拿，能节省的就要省……不知道您是否懂了呢？」

被琵雅索菈这么一说，妙妮感到气恼。然而克雷斯轻轻拍妙妮的头。

「有道理。不好意思，琵雅索菈。妙妮……我们固然是王室成员，在这个队伍却是最底层。既然队伍有方针，我们就应该听从。」

「唔～……我知道了。」

「伤脑筋……丑话说在前，假如你说自己累了走不动，我们可是会搁下你的。」

泰肯补充说明后，妙妮更觉得生气。于是莎夏帮忙打了圆场。

「不过克雷斯和妙妮都是初次一起和冒险者外出冒险吧。反正这件事不急，我们也去过南部好几次。有什么不懂的部分都可以问，我们会尽力而为。」

「莎夏……你简直像女神一样耶！」

「不好意思，莎夏是属于我的女神。公主大人，能信奉莎夏的只有我而已。不晓得您理解了吗？」

「你简直像个恶魔。」

「啥啊～～？」

「哈哈哈！恶魔啊，这话说得真妙耶。」

「雷诺德，你这家伙！」

「琵、琵雅索菈……你的脸好恐怖。」

萝苹感到害怕而躲到了雷诺德身后。

七个人迈步前进。目的地是位于南方的矿山城镇，里斯托。

启程没多久，泰肯立刻站到莎夏旁边说声：

「你在想什么？」

「泰肯……」

「是海瑟吗？」

「……你看得出来？」

「差不多。」

泰肯推了推眼镜。那是他的习惯动作。

「评定典礼举行到一半，你就不见了……是去找海瑟了吧？」

「你果然看出来了？」

「算是吧。虽然我不知道你们谈了什么，但你看起来似乎释怀了些。」

「……我被他说了许多不是。也许正是那样吧……我以前到底有多瞧不起海瑟呢。」

「……我知道你一直都怀有罪恶感。假如我们没有将他放逐，说不定领略能力的海瑟……加上你与雷诺德三个人，就会成为最强的队伍了。」

「…………」

「既是青梅竹马，又曾拥有同样的梦想……你们应该发生过许多事吧？」

「是啊。我本来想连同他的梦想一并实现。但是……海瑟告诉我，既然是我跟他曾经的梦想，由我一个人实现也没有用。共组最强队伍的梦想已经无望了。」

「…………」

「所以海瑟以成为最强的冒险者为目标。他的梦想是挑战『禁忌六迷宫』……我有那样的感觉。」

「那样的话，你也一样吧。」

「嗯。假如海瑟的目标是成为最强，我就以顶尖的队伍为目标。彼此的志向是一样的。那么一来，肯定还会见到海瑟……到时候我会抬头挺胸面对他。」

「……莎夏。」

「我真的好笨。过去的我因为罪恶感而不敢跟海瑟讲话。趁着彼此都升为S级冒险者的机会才找他谢罪……这样的谢罪，明明一点意义都没有。只要海瑟愿意，我打算为他做任何事。原本虽然想献出自己的身体，却被他拒绝了。」

「噗！……原、原来你对他说了那种话吗！」

「是啊。」

「琵、琵雅索菈知道的话，可是会发狂的。就连雷诺德会有什么反应也很难讲……听好了，莎夏，刚才那些事可别对任何人说喔。」

「唔？好的，我知道了。」

泰肯发出叹息，然后看向前方。琵雅索菈与妙妮在斗嘴，雷诺德笑了出来，克雷斯在叹气，萝苹为难似的慌成一团。

「莎夏，你说过要以顶尖为目标吧？」

「对，我是那么打算。」

「我也打算支持你。毕竟我生来就是这种性格，在每个冒险者队伍都被排挤过……直到遇见你才获得救赎。你是我的恩人。」

「怎、怎么突然说这些。」

「打造顶尖的队伍。你可以照自己喜欢的去做。思考就交给我负责。」

「泰肯……」

「咯咯咯……感觉会很忙呢。首先要完成这次的王室委托。对了，你还记得吗？王室委托的报酬是『有求必应』。我会建议你索取『战团庄园』，是冒险者战团的根据地。你知道吗？四大战团的庄园规模据说比小村庄还要可观。」

「慢、慢着慢着，冷静点。泰肯……很高兴你变得有干劲，但你靠太近了。」

「唔，抱歉……嗯？」

泰肯这才注意到雷诺德与琵雅索菈正静静地瞪着他。

「你在干什么啊……？」

「泰肯……你跟莎夏贴那么近，是在打什么主意？」

「我不知道你们闹了哪门子的误会，但我对莎夏可没有恋爱感情。真是的……就算我跟她谈得久了一点，你们未免也误解得太过头。都是些蠢材。」

「「啥啊！」」

同伴们在不经心之间表现出与平常无异的态度。莎夏觉得好久没有像这样由衷发笑了。

从王都往南走了一会儿，人烟逐渐变少，干道两旁的林木则逐渐变多。

如此一来就会有魔兽出现。

「──所有人……就战斗位置。」

最先察觉的是莎夏。

「克雷斯、妙妮。这次请旁观我们作战的状况。雷诺德，麻烦你护卫他们。」

「了解。」

「泰肯、萝苹、琵雅索菈照常发挥。」

「「「了解。」」」

「好、好的。」

「……让我见识一下吧，S级冒险者作战的方式。」

克雷斯将困惑的妙妮拉到身边并后退。

雷诺德举起大小不同的盾牌，站到两名王室成员面前。萝苹则是在一瞬间就跳到附近的树上。

泰肯、琵雅索菈都在后方待命……「圣宗」团队的阵型已然完成。

同一时间，魔兽从灌木丛冲了出来。

「原来如此，食人魔啊。印象中附近应该有村落……那就不能让它继续前进。」

莎夏举剑备战，食人魔便发出了战吼。

「咕喔喔喔喔喔喔喔──唔喔？」

然而食人魔的右眼中箭，使得它捂着脸孔将箭拔出。

同时火球击中了食人魔的脸。是泰肯的攻击魔法。

食人魔发狂大闹，将身旁的岩石抓起扔出。莎夏加以闪躲，雷诺德为了保护克雷斯与妙妮，用盾牌将岩石轻松打飞。

「唔！」

然而有小石头掠过克雷斯的脸，造成了些微出血。

显得有些排斥的琵雅索菈随即用手轻轻抚过……光是这样就让伤痕消失了。

「咕喔喔喔喔喔喔喔！」

「银闪剑──『空波刃』！」

银亮斗气缠身的莎夏一挥剑，斗气之刃便飞射而出，将食人魔的首级轻易砍飞了。

在莎夏收剑入鞘的同时，食人魔随之倒地。

「好、好厉害……」

「这就是『圣宗』……我好像能明白他们被称为王都最强的理由了。」

克雷斯与妙妮都感到佩服，琵雅索菈却感到不满。

「唉，雷诺德！请别让小石头飞来这里！」

「抱、抱歉。克雷斯，你的伤口还好吧？」

「还、还好。」

「受不了……要防守就请做到完美。害王子受伤像什么话？」

「唔……」

「好啦好啦，没关系嘛。你说是吧，莎夏？」

「恕我不能认同……雷诺德，麻烦你尽忠职守。」

「是是是，对不起。」

「圣宗」小队处理完食人魔以后，又继续南下。

走了约几个小时，看到一座小小的农村。

「原来有人住在这种地方呢。离王都的距离很远，感觉不太方便……为什么要住在这样的地方呢？明明可以改住王都或邻近王都的地方。唉，不如去跟村民建议后再继续前进。」

「……克雷斯，公主是傻瓜吗？」

泰肯简洁过头的质疑让克雷斯露出苦笑。妙妮则是气得瞪了一眼泰肯。

「你、你刚才是怎么说我的？」

「……我只是在想王室的成员真是不明白人民的生活。难得有这样的机会，你可以仔细看看。」

「唔唔……你惹人火大的程度，仅次于那个叫海瑟的家伙！」

泰肯无视对方并迈出步伐。不可思议的是莎夏等人都没有帮忙安抚妙妮。

农村里陈旧的木造建筑不到二十栋，是个小村落。每户人家的旁边都各有小片农田，村落中央则有河川流过。

村民似乎是从那条河取水，但情况有些不对劲。

「唔～……总觉得情况怪怪的耶。我去打听一下。」

为人亲切的萝苹走进村子里。找了附近居民打听过的她回来了。

「听说有巨大的魔兽在河川上流定居，还污染了河水。拜其所赐，大家都没水用来种田及生活，正在为此伤脑筋。」

「什么嘛～」

妙妮哼了一声，彷佛在嫌弃「就这点小事」。

接着刚才萝苹询问的村民，带了个看似村长的老人过来了。

「让老夫瞧瞧……请问几位是旅行中的冒险者吗？」

「没错。村长，你们这里似乎出了状况。」

「是的……其实是有魔兽住在上游导致水质受到污染，村民们都很苦恼。」

「这样的话，委托冒险者处理不就好了？或者也可以舍弃这种村子，移居到王都附近建立新的村子啊。王兄，你说对不对？」

「「「「「「…………」」」」」」

莎夏等人还有克雷斯都没有掩饰傻眼的表情。村长摇了摇头。

「这里是祖先代代传下的土地。我们可不能那么轻易就离开啊。」

「那找冒险者呢？」

「……委托冒险者要付的钱，村里实在是出不起。」

于是莎夏看向雷诺德。雷诺德点点头。

「村长。假如要委托，村子里能出多少？」

「……我想，顶多就两枚银币吧。」

「那好，我们接下这个委托。收拾上游的魔兽就行了吧。」

「几、几位愿意相助吗？」

「是啊。所有人都同意吧？」

雷诺德等人都点了头。

就这样，莎夏一行人沿着村里的河川逆流而上，惩治占据在那里的魔兽。

莎夏众人讨伐魔兽以后，在村里住了一晚才出发。路途中克雷斯大概是难忍好奇，因而开口问道：

「我说莎夏，你为什么接下委托？」

「……唔？」

「昨天的魔兽虽然污染了水源，看起来却没有加害人类。我想它只是把那条河当成喝水的地方……即使等我们攻略完水晶矿山再回来处理，也还来得及吧。你们不是应该以王室的委托为优先吗？」

「……不对喔，克雷斯。」

「咦？」

「应该视为优先的，是居住于这个国家的人民安宁。不应该因为王室有令，就去区分轻重缓急。呵……我只有一副身躯，该以何者为优先是由我决定，眼前有人遭遇困难，我就会帮助对方。」

「…………」

「克雷斯，还有妙妮。小村落位于王都郊外，并不能构成我们延后帮助人的理由。住在那里的都是赫贝格王国的国民喔。」

克雷斯恍然大悟地捂着额头。可是──妙妮开口反驳：

「不过不过，就算现在不要紧，考虑到往后的生活，与其留在那种地方，他们还是该移居到王都附近吧？假如需要移居的许可，我可以……」

「……妙妮。他们是农民。」

「咦？我晓得啊。」

于是泰肯拍拍莎夏的肩膀，代替她继续说明：

「你说的移居，意思就是要将农田与房屋统统放弃，重新从零开始。或许你难以理解，但是要从无到有耕出一片田，是相当花费劳力的。首先得清除农地的砂砾及石块。之后再用锄头耕土……如果没有清除掉岩石或砂砾，挥锄时就有可能挖断锄头。即使耕了土，那块土地也未必能栽种农作物。对农民而言，更换土地是攸关生死的事情。」

「……是、是那样吗？」

「那个村子绝不算富裕。光是要过活就费尽心力。赫贝格王国有许多那样的人。」

「「…………」」

克雷斯、妙妮什么话也说不出口。

得知国民住在郊外的现状，克雷斯与妙妮发现是自己发言轻率，心情不免低落。莎夏轻拍妙妮的肩膀。

「妙妮，你可以仔细观摩学习人们的生活方式。」

「莎夏……嗯，对不起。是我太笨了。」

「我也一样。真是的……身负保护之责却不懂人民如何生活，这样的王室可真是前所未闻。明明有人民才有国家啊。」

农村发生的事情，似乎成为他们不错的经验。

◆◆◆◆◆◆

海瑟一个人悠哉地走向位于东方的森林之国，尤格朵勒。

「嗯～……天气真好。」

检视地图，确认过路上有座小城镇。他决定今天就走到那里，在镇上过一夜。

瞥向后头，自称普蕾瑟雅的精灵少女仍严守三十公尺的距离，尾随着海瑟。

海瑟嫌麻烦，因此从来不管对方。虽然彼此意外地谈得来，但也没有到想聊天的地步。只要对方没来干涉，海瑟觉得让她跟着进灵峰也未尝不可。

此时，路旁的灌木丛，忽有名为霍普哥布林的大型哥布林冲了出来。

「『M1873』。」

将子弹上膛，然后瞄准霍普哥布林的脑袋扣下扳机，霍普哥布林的脑袋便随着枪响飞出去了。弹壳在落地的同时消失无踪。于是原本正要搭弦上箭的普蕾瑟雅微微睁大眼睛，嘀咕了一句。

「……好强的威力。」

「哎，看了自然会那么想。」

大概是因为海瑟答腔，让普蕾瑟雅觉得彼此可以交谈，于是凑了过来。

然后她朝海瑟手上的武器，也就是步枪盯着不放。

「那个，是你的能力？」

「对。」

「……我的能力是『妖精使役（Fairy）』……我可以任意使役眼睛看不见的『妖精』。妖精即使隔着距离也可以对话，所以我能从远处窃听，还可以拜托妖精让我隐匿身影。」

「……突然说这些做什么？」

「你的能力是？」

「你很诈耶。」

听了对方的能力，就非得提起自己的才行。为了建立双方的信赖关系，这相当于潜规则。海瑟发出叹息，并且把步枪凑近普蕾瑟雅的脸。

「我的能力是『武器大师』。能任意运用并非属于这个世界，只存在另一个世界的各种武器。」

「大师型能力……咦？不属于这个世界？」

「我自己也不太清楚。哎，能告诉你的就这些。」

步枪消失，海瑟又迈步前行。于是，普蕾瑟雅跟他并肩走到了一块。

「……喂。」

「碰巧走在旁边而已。反正也不会找你讲话。」

海瑟叹口气，然后稍稍加快脚步走到前头。

后来走了几小时，他们来到距离最近的城镇。

规模并不算大。住宅栉比鳞次，城镇中心则有成排的店家。平凡无奇的宿驿。但是人却意外得多。海瑟一边向守在城镇入口的守卫亮出冒险者卡片，一边问道：

「请问，这里看起来挺热闹的，有什么活动吗？」

「啊，这座城镇刚好正在举行落成满两百年的庆典……呃，等等，S级冒险者？」

守卫一边回答海瑟的问题，一边确认冒险者卡片而为之震惊。

「糟了。不晓得旅舍还有没有空房……」

「那、那就难说喽，不过我知道一处鲜为人知的地方。如果不在意舒不舒适的话，沿这条巷子直走，有间叫『小鸟亭』的旅舍，去那里看看吧。那里平时都门可罗雀，有时候连当地居民都会忘记它是间旅舍。」

「我明白了。谢谢你。」

「不会，你的旅伴也一样。」

话说到这里，海瑟才想起自己完全忘记普蕾瑟雅跟在后头了。

普蕾瑟雅默默走在海瑟后头，也跟到了守卫所说的「小鸟亭」。

「……真破旧。唉，不过也好。」

破旧程度与海瑟在王都当成据点的旅舍差不多。然而既然只住一夜也不用在意。镇上的庆典似乎早就开始了。海瑟立刻前往柜台办理入住。

「请让我留宿一夜。」

「行啊。不好意思，目前只剩一间空房。」

「咦？」

「毕竟有庆典，旅客也会来我们这种破地方。你们一起住没问题吧？」

「一起住？啊……」

普蕾瑟雅就在后面。于是普蕾瑟雅开口：

「我们一起住。」

「喂！」

「好喔。来，这是钥匙。我们这里破虽破，但房间的墙与门厚度都够，因此声音大点也不会打扰到别人。」

「谢谢。」

老板有所误解，普蕾瑟雅却收下钥匙匆匆走掉。

「唉，你！」

「房间在这边喔。」

海瑟与普蕾瑟雅走进房间。

破虽破，空间倒是相当宽敞。而且意外附有淋浴设备。浴室还有热水，海瑟怎么看都觉得这是供人做「那档事」的旅舍。

于是普蕾瑟雅卸下装备，脱起衣服。

「啥？唉，你做什么！」

「报酬，预先支付给你的。」

「啥！」

「我先去冲澡。」

「慢着，你等一下！等一下！」

「……怎么？你觉得直接开始比较好？可是我有流汗耶。」

「别说那些莫名其妙的话！」

普蕾瑟雅赤身裸体站在海瑟面前，偏头表示不解。她似乎没有羞耻心，丝毫不加遮掩。海瑟把脸转开，普蕾瑟雅却发现他连耳朵都变得通红，因而问道：

「难道你没有经验？」

「……啰、啰嗦。」

「S级冒险者。应该手头阔绰吧？照你的年纪，各方面的需求不都挺旺盛吗？」

「…………」

「哎，虽然我也没有经验。」

「你在说什么啊。反正把衣服穿上就对了。还有预先支付报酬是什么意思？」

「你可以随意处置我。取得万年光月草以后，我会再补一笔酬金给你。」

「…………不需要。」

「咦？」

「我收酬金就好。你的身体免了。」

「……有点受到打击呢。我对身材可是有自信的。」

的确──普蕾瑟雅相当有魅力。

洁白无瑕的肌肤，大小适中的胸脯，纤瘦的肢体婀娜多姿，这使得海瑟的脸像中了毒一样逐渐变红。

「……不然跟我谈谈你的事情。」

「我的事情？」

「万年光月草。你为什么会想要？」

普蕾瑟雅从道具箱里取出内衣与新的服装换上，然后坐到床铺。

「我的姊姊生了病。然而只要有灵药就能治好。虽然材料几乎都搜集齐全了，却只有万年光月草拿不到……我申请过灵峰迦迦季亚的入山许可，可是得不到批准。目前迦迦季亚有非常凶猛的魔兽进入繁殖期，正为了觅食而四处徘徊。连四大战团的『神圣大树』也没办法出手。」

「…………」

「但是，你就不同了。」

「我？」

「是的。你受了赫贝格王国委托。森林之国尤格朵勒是赫贝格王国的属国，所以有赫贝格王国的委托书就能进入灵峰迦迦季亚。你可以取得万年光月草。」

「原来如此。所以你才找上我。」

「嗯。在冒险者公会遇见你，你又说自己要去东方……我就听了你跟公会长之间的谈话。听到你的目的地是灵峰迦迦季亚，我吓了一跳。」

换句话说，普蕾瑟雅为了姊姊，非得取得万年光月草不可。

「之前你去西方为了什么？」

「为了找万年光月草。既然无法踏进迦迦季亚，我想只好去别的地方找。」

「…………」

「拜托你。在你踏进迦迦季亚时，让我以『同伴』的身分与你同去。拿到万年光月草以后，我会奉上自己的全部财产。」

「……我明白了。」

「谢谢。」

「相对的，你始终只能跟在我后面。我们不当同伴。因为我是独行的冒险者。只有在进入灵峰迦迦季亚之际短暂同行。」

「好。你放心，我一样是一个人冒险过来的。」

「那就好。还有，这个房间……」

「反正只住几个小时，一起过夜无妨。你想要我的话，我也不会拒绝。」

「免了。受不了你……」

海瑟站起身。

「去哪里？」

「吃饭。庆典这么热闹。至少会有摊贩吧。」

「是吗……我要不要跟去呢？」

「随你高兴。」

两人离开旅舍。只不过普蕾瑟雅没有一直跟着他。

海瑟放心地逛起摊贩。

隔天，海瑟在房间的沙发睡醒时，就撞见普蕾瑟雅裸身起床的瞬间。

形状漂亮的胸脯在阳光的照耀下闪闪发亮，让海瑟看得目不转睛……然而隔了约十秒钟，他便将目光转开。

「我说，你的衣服。」

「啊，我嫌热就脱掉了。」

「受不了……那我要离开喽。」

「现在？去哪里？」

「吃早餐。」

庆典从早上就开始了。两人离开客房，来到城镇中央。

摊贩已经开始营业，到处都有香味传来。海瑟买好海鲜汤与面包，然后坐到空着的长椅上吃了起来。接着手拿相同食物的普蕾瑟雅坐到他旁边。

「好香……这一带不靠海吧？」

「谁知道。」

「面包，滋味好甜……这是用水果调味的。」

「哼～」

「海鲜汤，味道真好……虽然想装进道具箱里带着走，但是我的这一款并没有时间停止的功能呢。」

「够了，你很啰唆耶！」

普蕾瑟雅跟当初见面时的形象截然不同，让海瑟感到厌烦。

明明来得比海瑟晚，普蕾瑟雅却先吃完了。她闭上眼睛，感受着风的流动。

普蕾瑟雅总算变得安静，海瑟这才大口嚼起香甜的面包。

他一边吃一边将地图摊开，确认今天的路线。

「我可不可以……向你提议？」

「你就当自言自语吧。同伴之间才有所谓的提议。」

「那我是在自言自语。既然要去森林之国，最好别沿着道路走。地图上标示的是平坦道路，实际上路况却相当糟糕。森林之国尤格朵勒认为自然就应该保有自然的模样，道路几乎没有经过维护。要走的话，最好从拉德尔森林绕道，这里有商人马车会走的路，步行也比较方便……我的自言自语到此完毕。」

普蕾瑟雅又安静下来。

海瑟初访东方。虽然不急，但他不想自讨苦吃。既然身为精灵的普蕾瑟雅这么说，那么应该不会错。

「…………」

海瑟一边看着地图一边茫然思索。

◆◆◆◆◆◆

「拉德尔森林啊。」

离开城镇沿道路前进，便来到了岔路。

一边是通往森林之国尤格朵勒的路，另一边则是行经拉德尔森林的迂回路线。两块立牌分别写着「森林之国尤格朵勒」与「拉德尔森林」。

「之前一直走在平原，这次前往森林也不错。」

海瑟念念有词，然后朝拉德尔森林走去。

「……嘻。」

他觉得普蕾瑟雅好像在背后笑了，心里挺不是滋味。

如今海瑟跟普蕾瑟雅的距离缩短到了十公尺。海瑟发出叹息，走在森林中。

「哇喔……真厉害。」

森林景致优美。路况的确维护得不像大路那么好。然而大概是前往森林之国的马车时常通过，形成了草木不生的一条路。周遭仍有群树环绕。叶片似乎正在转红，生长繁茂的叶片呈红黄色，而非绿色，从林隙透进来的光照亮整片森林。

海瑟动用「武器大师」的能力。

「『散弹枪（Benelli Nova）』。」

他拿起中折式的散弹枪，确认过子弹后以右手拿着。接着用左手拿着「沙漠之鹰」步行于森林中。森林里传来了魔兽的动静。

「小心。」

普蕾瑟雅拿着弓箭来到海瑟旁边。接着她操作弓身的机关，「喀嚓」一声使其改变了形态。

看起来俨然是一柄剑。

「剑？」

「嗯。剑弓（Swordarrow）……这是可以变形成剑、弓，以及法杖的武器。」

「哦，真罕见。」

「没有其他精灵使用。应该说只有我用得来。」

海瑟举起「沙漠之鹰」瞄准灌木丛连开数枪，哥布林就倒成了一片。

接着有霍普哥布林冲了出来，海瑟便用散弹枪朝对方的脑袋开火。霍普哥布林头颅爆裂，变成飞溅四处的肉片。随后，从反方向也有哥布林冲了出来。

「啧！」

这边的敌人则由普蕾瑟雅挥剑应战。

身手矫捷。海瑟觉得她简直像只猴子。出招犹如起舞，哥布林的头接连被普蕾瑟雅砍下。刚以为剑势停止，她便在同一时间将剑变为弓，瞬间搭弦上箭并连续疾射而出。四支飞箭几乎在同一刻命中霍普哥布林的头，使其当场倒下。

最后现身的，则是比霍普哥布林更高大的「巨人哥布林」。

海瑟抛开散弹枪与「沙漠之鹰」，以右手掏出「榴弹发射器」，左手拿起枪榴弹。

「那是？」

「『M79榴弹发射器』。」

枪榴弹上膛以后，发射器便指向巨人哥布林。

「咕吼喔喔喔喔喔喔！」

「嘴巴张得那么大，是肚子饿了吗。那么──让我喂个好吃的给你。」

「碰！」的一声，榴弹发射出去。

弹头射入巨人哥布林口中，随即炸开。头颅开花，身体爆散四溅。

「……别污染美丽的森林好吗？」

「……这我愿意跟你道歉。」

周遭因为哥布林的肉片变得不堪入目，海瑟乖乖跟赏他白眼的普蕾瑟雅道歉。

太阳开始西斜，他们发现刚好适合休息的山洞，就决定在此露宿。

海瑟从道具箱取出帐篷等物品，还拿了柴薪升起营火。

在壶里装水烧开之后，他冲了热茶……两人分。

「拿去。」

「……为什么？」

「一时兴起。」

普蕾瑟雅把茶接到了手里。她也有道具箱，但是那跟海瑟的不同，里面只装有帐篷与睡袋、衣物，以及一人分的餐具与口粮。

海瑟在洞穴里搭起两顶帐篷，拿出烹饪用的餐桌，然后切起蔬菜与肉。

「……容量好大的道具箱。」

「反正方便，我就没有在这部分节省。我的道具箱应该是整座王都里容量最大的。」

「令人羡慕呢。不愧是S级冒险者。」

「多谢。」

「唉，我付你钱，能不能分我吃？」

海瑟自然而然就做了两人分的晚餐。将肉与蔬菜炒一炒，用烤过的面包夹起来。他还煮了蛋花汤。甜点则是剥好搁在餐桌上的水果。

「……你满灵巧的耶。」

「以前我是挑夫，负责下厨与处理杂务。」

「呼嗯。每个人都有自己的过去呢。」

两人开始用餐。普蕾瑟雅吃了一口，稍稍睁大眼睛望向海瑟，海瑟不予理会。

用完餐后收拾道具，海瑟又冲了热茶。

彼此沉默了一阵子。于是普蕾瑟雅开口：

「……你的武器，很厉害呢。」

「还好。」

海瑟把武器排到桌上。

「目前我只能使用四种。」

手枪。榴弹发射器。散弹枪。步枪。

形状大小各异的武器。不属于这个世界，来自「异世界」的武器。

「虽然我自己也不太清楚，但是这四种立刻可以制造出来。另外还有几种不同的武器……我却没办法完整制造，即使制造出来也不能用。」

「这样啊？」

「嗯。不过这四种都具有强大威力。子弹射完就会消失，但我能马上制造。此外，我还可以大量制造。」

海瑟将好几把「沙漠之鹰」排到桌上。

光芒乍现，东西就出现在海瑟手中。

普蕾瑟雅试着想拿起一把，东西就化为光芒消失了。

「而且只有我才能使用。」

「原来如此。」

海瑟将武器全部消去，然后把茶喝完。普蕾瑟雅又说道：

「就当成餐点，还有刚才你告诉我那些的回礼。我会让『妖精』看守这里，你可以安心休息到早上……想要我的话，随时都可以。」

「你是知道我没有那种意思，才会每次都说一样的话吗？……受不了。」

海瑟躺进自己的帐篷，随即闭上了眼。

隔天。穿越森林，眼底便是整片美不胜收的红叶。

「哇喔──……」

「目前森林之国尤格朵勒正值秋季。我们来的时机不错。」

普蕾瑟雅已经站到海瑟身旁。她似乎不保持距离了。

海瑟也没多说什么，只顾着迈步前进。

穿越森林，深深的山崖立刻来到眼前，崖下有整片景致怡人的森林。红、绿、黄、橘，染上缤粉色彩的林木赏心悦目，远方可见高墙环绕的雄伟国度。

「那就是森林之国，尤格朵勒……」

「然后，那里是灵峰迦迦季亚。可以从尤格朵勒的东门过去。」

森林之国尤格朵勒的首都被城墙围绕，其东北方可以看见山脉。山顶上云雾缭绕，高度相当可观。

「这条路能与大路会合。来到这里也没有险峻的路了。」

「…………」

不知不觉中，普蕾瑟雅完全成了向导。

走在通往森林之国尤格朵勒的路，随着目的地接近……海瑟看见奇妙的东西。

「……那是什么？」

在略高的山上，可以看见森林之国尤格朵勒。另外，距离围绕首都周围的城墙不远处有棵巨大的树木。

树高参天。一言以蔽之就是高。树龄恐怕有千百年……不，恐怕达数万年的大树。参天巨木让海瑟吃了一惊。

「你不晓得吗？那棵大树就是战团『神圣大树』的根据地，也是象征着战团本身的大树。顺带一提，那棵大树也叫尤格朵勒席尔。」

「…………啥？」

其名号正是四大战团之一。以精灵之国亦即森林之国尤格朵勒为据点，麾下有着众多亚人种族的战团。于是普蕾瑟雅望着海瑟的脸说道：

「即使彼此同为S级冒险者，与刚晋阶不久的你依然有区别。经营四大战团的四名S级冒险者被称作『四贤人』。『神圣大树』的战团主『无限老树』爱毕丝大人，在精灵族内更是被封为英雄。」

「…………」

「据说那棵树是爱毕丝大人以能力栽培的。」

普蕾瑟雅淡然说明，眼里却有几分闪亮的光彩。

海瑟不感兴趣地嘀咕：

「四大战团啊。」

所谓战团，就是只有S级冒险者才能够成立，可借此将冒险者队伍纳入旗下的组织称呼。世界上有一百多个战团，但是在为数众多的战团之中，规模最大且足以匹敌一国战力的，当属四大战团。

以赫贝格王国为中心，四大战团分处东西南北。

位于东方，有众多亚人种族隶属于麾下的「神圣大树」。

位于西方，花街经营规模堪称人界第一的「梦与希望与爱之乐园（Fantastic Fantasia）」。

位于南方，仅由矮人族经营的最大矿石采掘集团「严窟王」。

位于北方，唯有人类──而且是具备刀剑相关「能力」者才能获准加入的「赛法特圣骑士团」。

这四个组织，便被称为四大战团。

「……莎夏就是要成立这种规模的战团啊。」

「莎夏？」

「跟你没关系。」

海瑟从口袋里拿出信。

「原来盖斯特先生认识那么厉害的人物……」

总之海瑟决定先入境尤格朵勒再前往「神圣大树」。

在正门秀出冒险者卡片（不出所料守卫吓了一跳）后入境。

正当海瑟准备入境时，才发现普蕾瑟雅不在。

「……嗯？」

他不打算特地找对方，因此说走就走，于是普蕾瑟雅又在不知不觉出现在旁边。

「……你在搞什么？该不会是非法入境吧？」

「跟你没关系吧。」

「……的确。好了，接下来该做什么呢？」

立刻处理委托──海瑟并没有这么做，而是前往旅舍登记入住。普蕾瑟雅也在同一间旅舍做了登记，接着两人便来到城里。

「你可以付费让我当向导。」

「不需要。我打算随便晃晃，然后吃个饭。」

普蕾瑟雅似乎没什么想抱怨，默默走在海瑟旁边。离开旅舍，海瑟很快就发现了。

「话说回来，精灵……就不用提了，这里的亚人种族还真多。」

「毕竟森林之国尤格朵勒是亚人国度。」

具备野兽特征的兽人，还有背后长翅膀的翼人都多得是。而且人类是最稀少的。

城里几乎都是木造建筑。自然环境丰富，许多河川流经国内。看得见渡船之类，也有人用船运送物资。下城区的中央则有高级旅馆、餐饮店，以及冒险者公会。

「难得来这里，先到公会确认委托好了。」

「…………」

「……嗯？怎么了吗？」

「没有。总之，我在这里等你。」

普蕾瑟雅突然消失踪影。她似乎靠「妖精」之力躲起来了。

海瑟偏头表示不解，却也没有多放在心上就往冒险者公会里面走。

公会里满是精灵与亚人种族的冒险者。

「喂，你们看……」「是人类……」「他一个人？」

「只是小鬼嘛。」「一个人吗？」

众人一看见海瑟，立刻露出显而易见的视线。海瑟无视他们，自顾自的前往柜台。

柜台有个负责接洽的中年女子，海瑟朝她出示赫贝格王国的委托书与冒险者卡片。中年女子确认过后便睁大眼睛。

「赫、赫贝格王国发出的委托……而且，你、你是S级冒险者……？」

「委托从明天起开始执行。麻烦替我办理手续就好。」

「好、好的……」

S级冒险者。那几个字让公会里鼓噪起来。

有许多视线在打量海瑟，状似瞧不起或鄙视的目光也不在少数。

然而海瑟一律无视。他已经习惯这种视线了……可是。

「喂喂喂，据说他是S级冒险者？只是小鬼嘛。卡片该不会是仿冒的吧！」

如此说道的牛头兽人与其同伙笑了起来。海瑟瞥了对方一眼，仅此而已。

「啥？喂，小鬼，你那是什么眼神？」

「…………」

「哈，这种小鬼能当S级冒险者。人类可真没眼光。」

柜台的中年女子确认过文件就归还卡片。

「公会已受理委托。这是灵峰迦迦季亚的入山证。请问……您一个人吗？」

「啊～……不是，还有一个人。在外面等。」

「我明白了。灵峰迦迦季亚可以从东门过去，届时请您向管理东门的『神圣大树』看守出示入山证。」

「知道了。」

「小鬼，别目中无人！──唔……嘎！」

话说到一半，牛头兽人突然捂着喉咙，还状似痛苦地挣扎了起来。

海瑟无视对方走过。趁着牛头兽人的同伙在照顾倒地的牛头兽人，海瑟从公会离开了。

普蕾瑟雅这才出现在海瑟身旁。

「刚才是你搞的鬼吧。」

「嗯，对啊。我只是拜托妖精掐他的脖子。」

「……你果然都听在耳里。」

「是的。谢谢你。」

「谢什么？」

「被问到入山成员时，你有提到我。」

海瑟哼了一声，然后试着问了自己感到好奇的地方。

「话说回来，『神圣大树』……以那么雄伟的树木为据点，感觉简直像成了森林之国尤格朵勒的象征一样。尤格朵勒王室都没有说话吗？」

「……你说反了。起初是爱毕丝大人在这块土地种下『尤格朵勒席尔』，之后才有森林之国尤格朵勒诞生。目前的王室成员年纪都比爱毕丝大人还小，王室的精灵全把爱毕丝大人视为圣贤。虽然这是我听来的……当年在种下尤格朵勒席尔以后，该地形成小型聚落，受爱毕丝大人之托管理聚落的精灵，似乎就是现今的王室。」

「哦，有那么一段历史啊。」

「是的。从某方面来说，爱毕丝大人就像王室成员，但是他明言『不想与政治有所牵涉，所以成立冒险者战团』，后来就一直过着与尤格朵勒王家毫无瓜葛的生活。」

「哦～……所以某方面来说，『神圣大树』比王室更具权力喽？」

「似乎就是不希望被那么认为，才会与政治及王室断绝往来。」

海瑟不由得仰望了大树「尤格朵勒席尔」。

「……那么，去吃饭吧。这一带都有股香味……我满想吃甜的东西。」

「这是自言自语。在『馅蜜大街』上，有着甜点店林立的区域。由这里往西走就能到那条街。」

海瑟朝西边的大街迈步，普蕾瑟雅则走在他身旁。

当天晚上。海瑟在自己房里读起古书。

「……呼嗯。」

这本古书是捡来的。

然而海瑟总觉得它跟自己有缘分，因此一直带着。他甚至觉得在那个地方巧获古书是命中注定，如今无论去到哪里都会带在身上。

书里记载的是「武器」的名称与形状。

书写的语言则是名为「英文」和「日文」的异世界文字。

不知道为什么，海瑟能稍微读懂「英文」和「日文」。他还晓得写下这本古书的人跟自己一样，具备「武器大师」的能力。

「──这是……」

而且海瑟读懂了其中几页的内容。他试着在房间里使用能力，成功将「武器」完整具现化。看来透过完整的理解，海瑟就能将异世界的武器具现化。

「至于试射──哎，明天再说吧。」

明天将前往灵峰迦迦季亚。在那里「靶子」应该要多少有多少。

「还得训练才行。」

海瑟把玩起新制造的枪。

隔天。吃过早餐，海瑟与普蕾瑟雅便往东门走去。

「无论看几次，都觉得好壮观呢。」

从东门可以看见「神圣大树」的大树尤格朵勒席尔。

没有把头抬高就无法看见大树全貌。海瑟直到刚刚才发现东门是围绕着大树设置的。门旁有两名精灵族守卫。

海瑟向对方出示冒险者卡片，还有盖斯特的信。

「我是S级冒险者海瑟。接受赫贝格王国的委托要上灵峰迦迦季亚。麻烦让我过去。啊，还有这是我认识的熟人写给贵战团主的信。」

确认信函的精灵睁大眼睛，并且在鞠躬之后跑进哨所。

接着过了几分钟，一名年长的精灵急忙赶来。

「幸、幸会幸会。没想到竟然是盖斯特大人的高徒莅临……抱歉让您久等。来来来，这边请。」

「咦？呃，我只是想通过这里……因为盖斯特先生跟贵战团主认识，身为徒弟的我才出示那封信，打算在通过时先告知一声……」

「来来来，请进请进！战团主正在等您！」

事情变得有点麻烦了──海瑟如此心想。

盖斯特把信交给海瑟的用意是「这或许能帮上忙」，然而海瑟并不需要协助，刚才把信拿出来，原来是想表达「自己是盖斯特认识的人。为了去下一个地方，接下来会通过这里」的意思。

没想到却被战团主找去了。

「快快快，请进！」

「好、好的。我知道，我知道了。但因为我还有事，只能五分钟。」

海瑟拗不过年长的精灵，只好奉陪。

「……我留在这里。」

普蕾瑟雅没有跟上来。

四大战团之一的「神圣大树」……其总部位于何处？答案令人震惊。

「这棵大树……竟然就是四大战团的总部。」

惊人的地方在于大树根部有一道大门，门后有座城镇。

精确来讲并非城镇，而是隶属战团「神圣大树」的冒险者队伍生活的据点。他们开拓树干的内部，格局因而变得有如城镇。替海瑟领路的年长精灵说道：

「这里是F～D级冒险者队伍所居住的区域。愈上层居住于该区域的队伍阶级就愈高。」

「好厉害……顺带一提，请问有多少队伍设籍于『神圣大树』？」

「粗估约有七百。」

这也让海瑟吃了一惊。幅员广大的森林之国据说靠着这个战团就能消化七成委托。直接受理的委托自然不用说，连冒险者公会剩下的高难度委托都能处理。

「来，这边请。」

「……这是？空间可真窄。」

「这是升降机。」

升降机？海瑟加以复诵。

海瑟被带领到相当狭窄的房间。进房后，房门随即关闭……接着房间竟然往上方移动。海瑟还来不及讶异，转眼间就已经抵达顶层。

顶层竟是在大树外头，搭建于粗枝上面。有好几间房屋像鸟巢一般盖在枝头上。

「那是A级冒险者队伍的据点。」

「哦……位在好惊人的环境。」

「然后，那里便是四大战团之一──『神圣大树』战团主，爱毕丝大人居住的祠堂。」

领路男子指了位于枝头，最为雄伟的建筑物。

接着海瑟与领路者一同前往祠堂。此时从A级冒险者队伍的据点里，出现了几名冒险者直盯着海瑟。

「道格拉斯老爷，那家伙是谁？」

「爱毕丝大人的贵客。这位是S级冒险者。」

「S级冒险者？只是个人类嘛。」

她们是仅由女性组成的精灵队伍。成员全都是美少女，但是看待海瑟的眼神含有轻视与嘲笑之意。

海瑟总觉得不是滋味。

「呃，赶快走吧。我还想尽早去灵峰迦迦季亚。」

「啥？像你这样的人类，也想上灵峰迦迦季亚？」

海瑟无视对方。他催促领路的男子，女精灵却抓住海瑟的肩膀。

「等一下，说真的这到底是什么意思？连我们都无法获准进入灵峰迦迦季亚，像你这种人类凭什么能去？」

「跟你无关吧。好了，我们走吧。」

「好的。珞榭，不好意思，这位客人赶时间。想说什么我之后再听你说。」

人称珞榭的女性放开海瑟。海瑟他们接着朝位于最深处的祠堂走去，高大的门扉就自行打开了。

走进里面，室内宽敞空荡。然而──位在房间的中央，有个年约十二～十四岁的少女以蒲团为枕横卧于地。而且还叼了菸管抽着菸。

「喔，来得好。盖斯特的徒弟。」

「……呃，请问……你就是S级冒险者，爱毕丝大人吗？」

「嗯。」

少女站起身来。全白的长直发。美丽的翡翠色眼睛。上身围着缠胸布，还穿了薄料衣物。但……因为材质很薄，许多部分都透明可见。

配戴青草及矿石制作的装饰品，看似寻常无奇的精灵少女。

她就是「无限老树」爱毕丝。世上最高贵的精灵，同时也是最年长的精灵之一。

「盖斯特过得好吗？」

「是、是的。」

「呵呵呵。我读了你带来的信。信里有对我的问候，还请我帮助你……另外，他也提到你或许会说自己用不着帮忙。」

「…………」

「哈哈哈。说中了吗？」

「是的，呃……我把信交出去，也不是为了寻求协助，只是想表明自己是盖斯特先生的徒弟，而且要登上灵峰迦迦季亚。」

「唔嗯唔嗯。嚣张又可爱的小子。」

爱毕丝笑着将菸灰朝缸里抖落。

「呵呵，真怀念……有股火药的味道。」

「──唔！」

「你……并不是异世界人呢。呼嗯。」

「请问，你知道火药……枪的存在吗？」

「当然了。以前我还跟枪械好手并肩作战过。」

对此海瑟也吃了一惊。接着他不禁拿出古书给爱毕丝看。

「那么……请问你认得这个吗？」

「这可真是……」

爱毕丝睁大眼睛──然而她的脸瞬间皱成一团。

看起来简直像个泫然欲泣的孩子……应该不是海瑟的心理作用。

「原来还有留下的东西啊……」

「……你知道这个东西。」

「对。这是那家伙──信长写的日记兼纪录。」

「信长？」

「嗯。『神代·雷恩哈特·信长』……是移转到这个世界的『日本人』。」

「神代·雷恩哈特·信长……」

「呵呵，拗口的名字。」

爱毕丝怀念似的笑了，朝着海瑟说声「让我瞧瞧」然后把书拿到手里。

接着怀念似的翻阅书页。

「你叫海瑟对吧？这些文字……你看得懂吗？」

「是的，稍微而已……」

海瑟谈起自己获得这本书的经过。接着他在手里制造「沙漠之鹰」，并把它展现给爱毕丝看。

「那是枪械……原来如此，你领略了跟信长相同的『能力』。领略的能力产生影响，使你看得懂这些『英文』与『日文』，就是这么回事吧。」

「大概。呃……请问，信长先生的书──」

「不晓得。」

「咦？」

「这本书是用只有信长才懂的文字写的。我也不晓得内容是什么，只知道有这样的书存在。关于能力方面更是无法理解。」

「这、这样啊……」

海瑟原本以为对方说不定会知道些什么，但似乎是白费心思了。

当海瑟把书拿回来，在无心间翻阅书页时。

「……咦？」

「唔，怎么了。」

「没什么，那个……我发现有一页的内容突然看得懂了。」

「哦，那倒是耐人寻味。能不能读给我听？」

「呃～……」

「怎么了，不行吗？要钱的话，只要你出价我就能付。」

爱毕丝弹个响指，之前领路的道格拉斯带着一大袋金币出现。

海瑟瞬间感到迟疑，但是因为爱毕丝期待得眼睛发亮，他就战战兢兢地读了。

「那个……请你别坏了心情喔。」

「唔？无所谓，赶快读给我听就是了。」

「……那么。」

※※※※※※

○月○日

今天爱毕丝也一样抱着我的手臂。

真可爱。胸部软绵绵的触感好舒服。今晚也好好疼爱她吧。

既好胜又强悍，语气像老爷爷的萝莉精灵，这么棒的老婆还找得到第二个吗？不，找不到的。我的爱毕丝是全世界最可爱的！

当我把拆解保养枪械当消遣时，她就会像猫咪一样贴上来。假如送她猫耳或尾巴，不知道她会不会高兴？

让她光溜溜戴着猫耳和尾巴躺在床上……唉，光想像就忍不住了！

好，我决定了。出门狩猎猫魔兽，弄一副猫耳和尾巴吧。

唔呵呵，真是来劲。

※※※※※※

「……………………我读完了。」

「什、什、什……」

内容毫无营养。海瑟后悔把它读出来，还起了把古书烧掉的念头。

爱毕丝满脸通红。

「呃，请问，你跟这位信长先生是情侣吗？」

「啊哇哇哇哇……！今、今天就谈到这里！需要帮忙时就来找我！好，话说完了！下回见！」

海瑟被满脸通红的爱毕丝赶出门，于是离开祠堂。

「你真慢。」

「……因为发生了不少状况。」

离开大树，普蕾瑟雅就等在外头。她看海瑟似乎有些疲惫，因而偏头表示不解。

不过这下就能继续前进了。

「我们走吧。目标是灵峰迦迦季亚的山顶。」

从东门继续前进，两人总算能前往灵峰迦迦季亚。海瑟仰望了大树。

「……每个人都有自己的过去啊。」

「哎呀，你居然会说那句话。」

「唉……难免有感而发。」

读得懂的页数好巧不巧在这个时候变多，海瑟隐约感受到古书本身似乎蕴藏意志。

灵峰迦迦季亚的入口有「神圣大树」派兵驻守。

海瑟向守着入口的卫兵出示王室的委托书。于是守卫笑吟吟地说道：

「您是海瑟大人吧。我们听战团主交代过了。请通过。」

「……谢、谢谢。」

海瑟不禁回头望向背后。

可以看见「神圣大树」的大树耸立于后方。海瑟跟爱毕丝刚刚才在那里讲完话，之后就直接过来入口。他很好奇卫兵是如何在这短时间内接到指示的。

获得许可，两人立刻走向灵峰迦迦季亚。

「『万年光月草』就长在这里吗？」

「山顶才有。我们走吧。」

普蕾瑟雅比海瑟走得更急。海瑟也跟随在后。虽然普蕾瑟雅面无表情，却能看出她的心急。接着海瑟感受到周围有魔兽的动静。马上拿出新的武器戒备。

「……你的武器形状变了呢。」

「M4突击步枪（Assault Rifle）。这是我新获得的武器……那么，不晓得威力如何？」

海瑟瞄准从上空来袭的巨鹰开火。

哒哒哒哒！──比手枪子弹大的中间型威力枪弹发射出去，将巨鹰打出几个洞。

血如雨注，海瑟与普蕾瑟雅闪开鲜血。海瑟一边换弹匣一边说道：

「用起来很顺手，而且威力比手枪大。能连射也是优点……这真不错。」

「……威力依旧惊人。」

M4比步枪或「沙漠之鹰」更加好用，可以轻松对付灵峰迦迦季亚出没的魔兽。弹匣也能无限制造，光靠连射就能将大部分魔兽打成蜂窝。

海瑟后面有普蕾瑟雅拉弓打算掩护，却好像轮不到她上场。

「魔兽还真多。」

「在尤格朵勒领内，灵峰迦迦季亚可是排得进前五的危险地带。」

「原来如此。」

「顺带一提，『神圣大树』会讨伐从迦迦季亚下来的魔兽。」

有这种事啊──海瑟感到佩服。

之后两人走进山路，便发现周围逐渐被雾气笼罩。

「什、什么……？这是……雾？」

「好像是。喂，雾气大概会变浓。靠近我一点。」

「……咦？」

「你别误会。假如你不想变成靶子的话，我是这个意思。」

普蕾瑟雅紧紧贴到海瑟背后。

「记得你的能力是操控『妖精』吧。能不能对这片雾气想点办法？」

「……自己身边勉强还可以，想要进一步就没办法了。」

海瑟一度将M4的存在抹去，然后再次制造。装备变得跟刚才不同。

「好，靠这个的话应该可以。」

海瑟将枪口指向雾气，只见枪管的部分加装细细的长筒。按下该处的开关，长筒便放出耀眼光芒，这让普蕾瑟雅吃了一惊。

「你还会魔法吗？」

「这是闪光灯。最近我才发现枪械的装备也能靠想像具现成形。」

「…………是喔。」

普蕾瑟雅听不太懂，因此只能先点头。

在海瑟用灯光照亮的前方，有条全白的巨型蚯蚓正张大嘴巴。

「啧，趁着雾气接近，再一口吞掉猎物的类型啊。」

「唔啊！」

海瑟背后传来微微叫声。回头看去，巨型蚯蚓正要将普蕾瑟雅一口吞下。

海瑟为之诧异。立刻举枪朝蚯蚓的头部连续开火。

「啵啵啵啵啵啵……」

「可恶！居然被包围了！」

海瑟被白色蚯蚓包围了。不仅如此，有几条蚯蚓张大嘴巴吐出白雾。看来起雾是蚯蚓搞的鬼，这里正是它们的「猎场」。

「…………哼。」

讨伐级别S。食雾蚯蚓。

海瑟他们正受到这种以雾引诱猎物并集体狩猎的灵峰迦迦季亚特有种魔兽的侵袭。

「很不巧，别以为你们吃得了我。」

海瑟将「沙漠之鹰」具现于双手，在手上转着两把枪。

◆◆◆◆◆◆

「喂，你振作点──……喂。」

「…………唔。」

普蕾瑟雅醒过来以后，就发现自己被一道高大的背影背着。

「…………咦？」

「抱歉。虽然有点粗鲁，麻烦你见谅。」

「……嗯？啊。」

普蕾瑟雅没穿衣服。而且头发是湿的，还用看似床单的布裹住全身，被海瑟背着。

海瑟背着她，缓缓地走在山路上。

「刚才你被那条蚯蚓吞下去……我把蚯蚓全部收拾了，然后切开蚯蚓的肚子，把被吃掉的你救出来。虽然你的衣服溶掉了，但是没有受伤。你还真有本事……被吃掉的那一刻，你马上用『妖精』裹住了自己的身体吗？之前你的身体还微微发着光。后来我把溶化的衣服丢了，再用一整桶水泼向沾满蚯蚓黏液的你，然后用床单包起来。那里似乎是蚯蚓的猎场，我们到安全的地方去。」

「……你为什么要救我？」

海瑟第一次讲这么长的话，然而比起那一点，普蕾瑟雅更好奇对方为何会救她。

为什么要救她？海瑟背着普蕾瑟雅，望向前方答道：

「因为你有想救的人吧。」

「…………」

「我没有道义替你救那个人。但是救了你的话，那个人就会得救吧。既然这样，我愿意救你一命……哎，毕竟你在这段旅途当中教了我许多事，而且也有帮上忙，就当成是我给你回报吧。」

「……海瑟。」

普蕾瑟雅发现了。尽管海瑟态度冷淡又不亲切，但是并非绝情。海瑟只是笨拙得难以理解，其实为人温柔。此刻也像这样救了普蕾瑟雅，还肯放轻脚步避免对她造成负担。

普蕾瑟雅胸口一紧，心跳加快了。然后无意识地抱紧海瑟，彷佛要将他包裹住。

「谢谢你，海瑟。」

「……喔。」

有光蓦地从树木缝隙照了下来。距离灵峰迦迦季亚的山顶只剩一小段路。

于是──……那东西突然出现了。

「吼喔喔喔喔喔──……哼哼哼！」

足以将阳光瞬间遮住的巨大物体通过上空，朝山顶飞去了。

「什、什么玩意……？」

「……是龙。」

转眼即逝。但是咆哮声让人印象强烈。

灵峰迦迦季亚最强的魔兽，讨伐级别SS＋的危险魔兽就在山顶等着。

于是，普蕾瑟雅从海瑟背后下来，脱掉床单裸着身子。

「唉，你──」

海瑟将目光转开。普蕾瑟雅从道具箱拿了替换衣物，并取出备用装备。

不到二十秒，普蕾瑟雅就恢复平时的模样，毅然地看向海瑟。

「我先走一步。刚才那是龙……我想它刚进食完回来。进食完回巢的龙，接下来的行动就是睡午觉。换句话说，这是采集万年光月草的机会。我采完就回来，等我。到时候我再给你报酬。」

普蕾瑟雅拔腿冲进附近的灌木丛，消失无踪。

「那个傻瓜……她太小看龙了！」

跟龙交战过的海瑟也明白。龙忠实于欲望。虽然它相当于只靠食欲、睡眠欲而活的生物……头脑却不笨。进食过后的龙确实会立刻睡觉，但是为了避免在睡眠期间被其他的魔兽偷袭，感官还是极为敏锐。

「真受不了，尽忙着到处跑──……哎呀。」

于是又有雾气包围海瑟……明明已经离开食雾蚯蚓的猎场，它们却又从地面探头而出。

「混帐……偏偏挑这种时候！」

◆◆◆◆◆◆

「──……我得赶快才行。」

普蕾瑟雅在助跑后瞬间爬上树，并且在树枝间跳跃移动。

魔兽大多是在地面移动。因此只要在树枝间跳着移动，就能迅速移动而不被地上的魔兽察觉。

成功踏进灵峰迦迦季亚了。接下来只要取得「万年光月草」就好。那么一来，最后的材料就到手了。

「灵药酏剂……等着吧，我一定会成功。」

普蕾瑟雅终于可以达成目的。

于是赶了两小时的路。几乎没有歇息的普蕾瑟雅抵达山顶。

她也确定魔兽的老巢就在这里。地面有凹陷的部分，当中铺满大量的魔兽骸骨。而且大概是发生了奇迹，理应在睡午觉的龙不见踪影。

「到了……！万年光月草，万年光月草呢……」

放眼望去，尽是绿色的杂草。普蕾瑟雅感到错愕。

「怎么会……奇怪，万年光月草明明是散发淡淡光芒的草……！」

周围生长茂盛的都是平凡无奇的草。普蕾瑟雅颓然倒下。

「…………啊啊。」

这是她最后的希望。没有万年光月草，就做不出灵药酏剂。

普蕾瑟雅眼里流下了一道泪水。

「……对不起，姊姊。」

正当她浑身无力之时。天空转黑，狂风肆虐。

「咦──……」

入夜了？不对。有巨大的生物从上空出现，并且降落于杂草丛生的山顶。

大概是午觉睡醒后去洗澡，龙的身上湿淋淋的。普蕾瑟雅因为心急而疏忽了。

「吼喔喔喔喔……」

那是一头外表呈现浓绿色，长得有如青蛙的生物。仔细一看会发现有斑纹，与皮肤的颜色不同。

嘴巴奇大，每次呼吸都会让喉咙一带随之膨胀，口中并无獠牙。它属于将猎物一口吞下，并且直接消化的魔兽。背后长着蝙蝠般的翅膀。翼展全长超过三十公尺。

绿象龙。冒险者公会评定之讨伐级别为SS＋。

足以造成亡国危机的级别是SSS，至于它则略逊一筹。长得像巨大青蛙怪的龙，眼睛正骨碌碌地望着普蕾瑟雅。

「啊……」

普蕾瑟雅站起身，手持剑弓备战……然而实在不觉得自己能赢。

龙看似正用骨碌碌转动的眼珠打量普蕾瑟雅。

张大嘴巴，长长的舌头甩出。

「唔……！」

普蕾瑟雅搭弦上箭，朝着甩过来的舌头射去。

只要能稍微分散它的注意力就逃得掉。如此心想的普蕾瑟雅发动攻击……不料。

箭命中舌头。然而……却没能刺进去，还被具有弹性的舌头打落。

「啥！」

龙大概理解到这是针对它的威吓兼攻击。

绿象龙动个不停的眼睛对准了普蕾瑟雅。

「咕吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「噫！」

普蕾瑟雅吓得坐倒在地，温热液体濡湿了胯下。身体不住发抖，武器也随之脱手。

亲身体会级别SS＋的怪物迫力，使得普蕾瑟雅僵在原地。

龙舌悠悠甩动，并朝她伸了过来。接着那条舌头停在普蕾瑟雅面前……裂开了。

裂开的舌尖看起来简直就像利爪。

「──……姊姊。」

救不了姊姊。那是普蕾瑟雅唯一的缺憾。接着舌头卷起普蕾瑟雅的身体──……

「这个大傻瓜！」

伴随「砰！」的爆裂声，原本缠住普蕾瑟雅的舌头被炸飞了。

海瑟赶到了。他的神色充满焦躁。

拉动枪机发出声响将下一发弹药上膛。这似乎叫泵动式枪机，但是海瑟不在意。

这是之前学会制造的武器，「散弹枪」。普蕾瑟雅一面对海瑟的出现感到惊讶，一面叫道：

「快逃！这家伙是级别SS＋的绿象龙！」

「我不逃。」

海瑟将散弹枪指向敌人，开了好几枪。

用于狩猎中型野兽的「猎鹿弹」散射而出。子弹命中龙的身躯，却只有造成些许出血，无法成为致命伤。

「既然如此──」

海瑟抛开散弹枪，改用左右手双持「沙漠之鹰」拔腿冲刺。

他一边跑着绕圈，一边连续开火。不出所料，绿象龙脚步迟钝。面对海瑟的行动，只能缓缓地跟着调头转向。

「给你来发大的！」

将「沙漠之鹰」抛开，新制造出来的是冲锋枪。

装备弹鼓的汤普森冲锋枪。原本应该是用双手操作的机枪，海瑟却一手握住。

「吃子弹吧！」

哒哒哒哒哒哒！子弹接连射出。

后座力可观。就连海瑟经过锻练的手臂也压不住，无法瞄准。然而龙的身躯庞大，无法瞄准反倒让子弹击中全身上下。

「嘎喔喔喔喔喔喔！」

龙发狂大闹，还在地面不停打滚。

血液沾染四周，使得杂草逐渐枯萎……龙血的药性强烈。据说亦可做为药师精炼的万能药原料。

子弹射完，海瑟抛开冲锋枪。接着改拿M1873，并且瞄准龙头扣下扳机。拉动枪机上膛并击发。上膛并击发。上膛并击发……重复几遍之后，子弹打进龙的头颅，使得浓稠的脑浆从龙头滴落，身躯也在一阵一阵抽搐。

海瑟抛开步枪，用「沙漠之鹰」朝龙头开了好几枪。龙终于一动也不动。

「呼……死了吗？」

「…………不会吧。」

绿象龙毙命了。的确，这头龙脚步迟钝。只要像海瑟刚才那样一边在它身旁打转一边攻击，就能造成伤害。然而……这头龙的防御力足以弥补它的脚程。

具有弹性的皮肤几乎能让斩击或突刺完全失效。然而海瑟从「枪械」发射的「子弹」却轻易突破绿象龙的防御力。

「喂，你没事吧？啊～……抱歉。」

「……咦？……啊。」

普蕾瑟雅终于发觉自己的胯下散发热气，不禁脸红。

「你怎么会过来？我叫你在下面等的……」

普蕾瑟雅一边在岩石后面换衣服，一边问道。幸好有带好几套备用的衣裤，普蕾瑟雅松了口气。她实在不想穿着失禁弄脏的衣物面对海瑟。

海瑟倚着岩石说道：

「刚才就说过了吧。难道你忘记了？」

「别开玩笑。之前带路已经有了回报。我哪会忘记被你救了一命……」

「我没开玩笑。倒不如说你死了的话，我就拿不到报酬了。就当我是为了报酬才出手的吧。」

海瑟满头大汗，呼吸也显得紊乱……他是用尽全力赶来的。

为了追上普蕾瑟雅，并且救她脱险。

普蕾瑟雅心跳加速。克制不了愈来愈受海瑟吸引的自己。

太阳西斜，天色逐渐转暗。

绿象龙横尸在海瑟眼前。正当海瑟动手将尸体装进道具箱时，普蕾瑟雅换完衣服从岩石后面出现了。

「总之今天就在这里露宿吧。毕竟有血腥味，要移动吗？」

「…………」

「嗯，你怎么了？」

「那边……在发光。」

有部分杂草在发光。普蕾瑟雅仰望天空，这才有了把握。

「我懂了……白天看起来只是普通的杂草，入夜以后就会发光。原来生长在这里的正是万年光月草……」

「哦～这样啊。」

「但是──……」

光立刻就消逝了。

绿象龙的血导致大地受到污染，万年光月草正在逐渐死绝。

普蕾瑟雅拔腿赶去，想找出仍然完好的万年光月草……然而所有的光都消逝了。

「怎、怎么会……」

「…………嗯？喂，你看那边。」

然而，还有一株万年光月草仍在发亮，没有沾到血。普蕾瑟雅迅速从道具箱里拿出铲子，细心挖掘以免伤到根部，就这么把它装进花盆里。

她静静捧着花盆──……然后依依不舍地递给海瑟。

「打倒龙的人是你。这是属于你的。」

「…………」

「虽然这里的万年光月草都死光了……只要多找找，或许别的地方还有。」

海瑟收下花盆，并且放进道具箱。

「太好了。这样一来，你的委托就达成了喔。」

海瑟接下的「采集万年光月草」委托，就此达成。

◆◆◆◆◆◆

露宿一夜，从灵峰迦迦季亚下山，回到山道的入口。

普蕾瑟雅从右手拇指戴着的戒指型道具箱取出一大袋钱，交给海瑟。

「这是报酬。我所有的财产……还有──」「找到了！」「……啊。」

灵峰迦迦季亚的入口聚集了大批精灵士兵。正当海瑟反问：「找到谁？」普蕾瑟雅便露出尴尬脸色。随后有一名精灵男子将士兵拨开，并且朝他们接近。

「终于找到你了，普蕾瑟雅。」

「……亚德勒。」

「真是受不了，你就是让人操心。居然留了一封信就突然消失。」

「……我这是为了王姊。」

「我明白。爱尔瑟菈大人的病，只有灵药酏剂治得好。虽然材料几乎都张罗到了，最后一项材料万年光月草却生长在这座灵峰迦迦季亚。但是……迦迦季亚目前正处于魔兽繁殖期，连隶属『神圣大树』的冒险者都禁止进入此等危险区域。你似乎找遍全世界也没能找到其他生长地……不过真没想到你竟会跟着赫贝格王国获准的冒险者一同入山。所以……怎么样了？」

「…………」

「……果然是这样啊。连灵峰迦迦季亚都采不到吗？啊，不过有级别SS＋的魔兽在，想采也不可能采得了吧。普蕾瑟雅……我们只能死了这条心。」

「唔……你要我对王姊见死不救吗！」

「不是。她若能获救，那便是命中注定。若不能获救，也一样是命中注定。我们要遵从自然的规范。」

「这……」

「你反抗过了。反抗的结果就是这样……爱尔瑟菈大人命该如此。」

「……葛雷米奥姊夫呢？」

「他当然也有反抗。但是……现在的他似乎决定留在爱尔瑟菈大人身边，陪她度过生命中的最后一刻。」

海瑟被晾在旁边。无法插嘴的他只能静观事态发展。

在海瑟的视线前方，有普蕾瑟雅戴着道具箱戒指的手。那只手被人紧紧握着。

「普蕾瑟雅。我们回去吧……你还得跟我结婚。我们要好好谈谈。」

接着亚德勒终于将目光转向海瑟。

「你就是S级冒险者海瑟吧。我有接获报告。是你带普蕾瑟雅离开灵峰迦迦季亚的，没错吧？」

「是。」

「她是森林之国尤格朵勒现任国王葛雷米奥的妻子──王妃爱尔瑟菈大人的妹妹。也是我的未婚妻。虽说你不知情，但是面对她不得怠慢。这次的事情就当没发生。快离开吧。」

「我明白了。」

「啊──……海瑟。」

海瑟看着普蕾瑟雅。随后──

「哎，我过得还算愉快。再见了──……普蕾瑟雅。」

海瑟望着普蕾瑟雅，温柔地微笑。第一次被他用名字称呼，普蕾瑟雅的胸口满是暖意。

海瑟走过普蕾瑟雅身旁，迈步离开。

对于不坦率的笨拙少年露出的笑容，普蕾瑟雅一句话也说不出来。

接着──……海瑟挥了挥手，离开现场。

普蕾瑟雅回到森林之国尤格朵勒的王城，让侍女们替自己整理仪容。

穿上礼服化好妆，以王妃妹妹的身分，打扮成森林之国尤格朵勒王室成员的模样。

未婚夫亚德勒一脸满意，并且朝打扮完毕的普蕾瑟雅伸出手。

「你真美。来吧，普蕾瑟雅。」

牵起她的手，走在王城里。佣人们都低下头，对普蕾瑟雅表示敬意。那样的态度让普蕾瑟雅难以适应。

接着两人来到王妃的房间。房门开着，待在里面的则是……卧病不起的王妃，普蕾瑟雅的姊姊爱尔瑟菈。一旁还有森林之国尤格朵勒的国王，葛雷米奥。

「……普蕾瑟雅？」

「王姊……！」

普蕾瑟雅目睹姊姊消瘦的模样，顿时泪流不止。

她甩开亚德勒的手，来到葛雷米奥的身边并抓住爱尔瑟菈的手。

「对不起，对不起……我没能找到。万年光月草，我到最后还是没能找到……」

「…………这样啊。」

爱尔瑟菈轻轻摸了蹲下来哭泣的普蕾瑟雅的头。

「不要紧。这就是我的命运……」

「王姊……」

「葛雷米奥。这孩子就拜托你了……」

「好……」

森林之国的国王葛雷米奥。他也一样因为爱尔瑟菈而哀伤。

这里看不到身为王者的风范。只有男人对于一名女人的爱。

爱尔瑟菈微笑说道：

「唉，普蕾瑟雅，能不能告诉我你在西方与中央旅行有过什么样的故事？」

「嗯，我会说很多很多故事给你听。我也带了礼物回来。」

普蕾瑟雅拿出道具箱。接着就在她准备拿礼物，把手伸进道具箱异空间的瞬间。

「──……咦？」

普蕾瑟雅拿出来的是──……一个小小的花盆。盆里有绽放着淡淡光芒的万年光月草。

「这、这是……万、万年光月草？普蕾瑟雅，原来你找到万年光月草了吗！」

葛雷米奥从普蕾瑟雅手里接过万年光月草，并且向在一旁待命的心腹喊道：

「传令下去，尽快将这个提炼成灵药！」

葛雷米奥搂住普蕾瑟雅的肩膀。

「谢谢，谢谢你……！普蕾瑟雅，真的谢谢你！」

「普蕾瑟雅，哈哈……这是怎么回事？你这不就找到了吗？受不了，没想到你留了这么一个惊喜……真教人吃惊。」

「啊啊……我能活下去了，对吧？普蕾瑟雅……」

葛雷米奥、亚德勒、爱尔瑟菈都感到欣喜。然而，普蕾瑟雅却──……流下眼泪。

「哎，我过得还算愉快。再见了──……普蕾瑟雅。」

海瑟在走过普蕾瑟雅身旁的瞬间，把万年光月草塞进她的道具箱。

当时海瑟露出的笑容，一直留在普蕾瑟雅的心底。

◆◆◆◆◆◆

海瑟回到赫贝格王国过了几天，总算前往冒险者公会报告。

「委托竟然会失败啊。」

「…………」

「与级别SS＋的绿象龙交战。龙血污染万年光月草生长的土地，不可能进行采收……是这么一回事吗？」

「哎……是、是的。」

赫贝格王国的冒险者公会。公会长室里。

海瑟向盖斯特报告在灵峰迦迦季亚发生的事情始末。盖斯特一听完报告就大大地叹了一口气。

「这对王室而言是形式上的委托。即使失手也不会影响你的等级……不过成功还是比较好。毕竟你本来就拒绝让公主同行了。」

「唔……」

海瑟喝着红茶，用茶杯将脸遮住，彷佛在掩饰窘迫。接着新进的柜台小姐连门都不敲就开门。

「海瑟先生！绿象龙的素材兑现完毕了！」

「好。」

「呃～眼睛状态完好，因此值七百枚金币。体液状况也不错，因此值六百枚金币。总计为一千三百枚金币！」

「我明白了。那么我用卡片收款。」

「好的！」

将卡片插进魔道具收款。新进的柜台小姐立正敬礼后，就离开房间了。

「那么海瑟，接下来你打算怎么办？」

「总之没多大改变。我会接高难度的委托，并且挑战迷宫。」

「呵，就知道你会这么说。我替你安排好委托了。」

「哦，不错耶。请问是什么样的委托？」

「在你去尤格朵勒的这段期间发现了新的迷宫。要麻烦你进去调查。」

海瑟拿起盖斯特递来的委托书，然后离开房间。

当他接下委托，走出公会以后发现──……

「海瑟。」

「……你怎么会过来？」

普蕾瑟雅站在公会前面。

「这是自言自语。我的姊姊康复了。喝下用你给的万年光月草制作的灵药后，就完全好了。她现在已经重回公务体系，且跟葛雷米欧姊夫感情融洽……我欠你一份人情。」

「那么，你找我有事吗？」

「我得到了尤格朵勒国王的奖赏。」

「听人说话啦……你找我有什么事？」

「奖赏是从王室成员当中除名。我现在只是个普通B级冒险者，精灵普蕾瑟雅。啊，王姊与葛雷米奥姊夫跟我依然是家人，所以你放心。虽然我取消了跟亚德勒的婚约。」

「…………」

「欠你的人情要还。啊，我不是要当你的同伴喔。我打算偶尔陪你说话，陪你吃饭，还会陪你排遣夜晚的寂寞。当然了，我会陪到你满意为止，直到永远。」

「…………」

「虽然不能当同伴，但我可以当个偶尔陪你讲话的对象。这样总行了吧？」

「……恕我拒绝。」

海瑟耸耸肩，然后走过普蕾瑟雅身旁。然而普蕾瑟雅却站到海瑟旁边，跟着他一起走。

「唉，要不要去吃饭？那边刚好有间看起来挺美味的咖啡厅。我请你。」

并非同伴，而是可以讲话的对象。或许这样也不错。

海瑟发出叹息，跟显得有几分欣喜的普蕾瑟雅一起去了咖啡厅。

第一卷 第五章 「圣宗」小队的冒险

将时间倒回一些，当海瑟前往森林之国尤格朵勒时。

莎夏等人顺利南下，依照预定抵达可供露营的岩地。泰肯在地图上做了许多标记，因此一路上不会迷路。

众人立刻照莎夏的指示开始准备露营。

「露营！嗯～……听起来多么美好的字眼！」

「妙妮……你不用特地表示感动。」

在前往南方的路上，莎夏等人停下来露营。被克雷斯吐槽的妙妮气呼呼的。

「雷诺德、泰肯负责搭帐篷，我来准备窑火，萝苹与琵雅索菈准备做饭。」

露营的伙食是由所有人一起张罗。于是琵雅索菈叹了口气。

「虽然大家做饭都变得熟练多了～……准备这些还是好麻烦。唉，莎夏～我们差不多可以买个有时间停止功能的道具箱了吧？」

「琵雅索菈，有时间停止功能的道具箱是高档货。我们还买不起。」

「呼～……海瑟在的时候，明明可以全部交给他的说。」

莎夏露出苦笑。的确，海瑟在的时候，这些都是交由他处理。

然而将海瑟逐出队伍，发生「那件事」之后，他们几个就开始自食其力了。搭帐棚、生火的准备、做晚饭，起初都无法顺利。

「喂～我们这边结束喽。莎夏，我来生火吧。」

「谢谢你，雷诺德。」

「萝苹，我用魔法来注水。锅子给我。」

「嗯，谢谢，泰肯。」

于是克雷斯举手说道：

「唉，也让我们帮忙吧。」

「我也想尝试做饭！」

「是喔。那你来切菜。呵呵，切得好吗？」

「唔，琵雅索菈，别小看我喔。这点事我当然会！」

如此说道的妙妮从琵雅索菈手里抢走菜刀。大家有不好的预感，结果正如所料。

「好痛──！」

切到手指的妙妮大吵大闹，状况一团混乱。

让琵雅索菈帮忙治疗后，晚餐勉强完成了。

夹了烤肉的面包，蔬菜汤，甜点则是切好的水果。

妙妮看得眼睛发亮。

「王兄，露营的餐点！露营的餐点做好了喔！」

「看也知道。真是的，你兴奋过头了……」

「毕竟这一直是人家的梦想嘛。」

莎夏能够体会。赫贝格是人界最大的王国，身为其公主，用餐应该都是由知名大厨一手包办，无缘吃到这种杂七杂八的餐点吧。

妙妮啃起面包。

「唔，好咸……可是，好好吃！」

「哈哈，那太好了。」

被克雷斯摸头的妙妮似乎很高兴。于是萝苹说道：

「你们两位，感情真好呢。」

「当然了。他可是人家的王兄啊。」

妙妮说得很自豪，克雷斯便露出苦笑。

用完餐收拾过后，来到夜晚的品茶时间。有搜购茶叶嗜好的泰肯替大家泡茶。唯有这时候琵雅索菈不会抱怨，因为所有人都喜欢泰肯泡的红茶。

「呼哇……好好喝。」

「这是当然。」

妙妮喝口红茶放松身子，泰肯欣慰似的推了推眼镜。

莎夏朝众人说道：

「那么，大家轮流守夜吧。克雷斯还有妙妮，你们……」

「我们也一起。行吧，妙妮？」

「好、好的……呼啊啊啊，当然可以。」

妙妮已经打起呵欠。接着萝苹也打了大大的呵欠。

她们俩被排到最后一班守夜，最先守夜的则是莎夏与克雷斯。

「唔，我想跟莎夏一起守夜的说！为什么会跟雷诺德分在一起！」

「……你也不用这么排斥吧。」

「我可是很庆幸一个人守夜。可以静静地读书。」

「「大家晚安～……」」

妙妮、萝苹一起进入帐篷，立刻就睡着了。

泰肯、雷诺德、琵雅索菈也进了帐篷，克雷斯与莎夏则一块坐在营火旁。

克雷斯替营火添了柴薪。

「会不会冷？」

「还好。谢谢你。」

莎夏仍穿着铠甲。她把剑搁在手边，静静望着营火的火光。

克雷斯试着问道：

「莎夏。」

「……嗯？」

「你成为S级冒险者以后，有什么目标？」

「这还用说。我会成立顶尖的战团，并且带领最顶尖的队伍挑战『禁忌六迷宫』。」

「……『禁忌六迷宫』啊。」

「对。任谁都无法攻略，世上共有六座的最高难度迷宫。即使自从发现至今已经过了几千年，谜团仍笼罩着迷宫，无法得知详细的状况。攻略这些迷宫，是所有冒险者的梦想……我想带着属于我的顶尖队伍攻略这些迷宫。」

「……在王家的藏书库中，有这样的记载。据说『禁忌六迷宫』是魔族为了毁灭人类而创造的迷宫。」

魔族。身为人类的敌人，居住在与人界同等规模的「魔界」之种族。

「莎夏，要挑战『禁忌六迷宫』就会与魔族交手。据说那些魔族……意图拿下位于『禁忌六迷宫』的『秘宝』……你能跟魔族交手吗？」

「我可以。」

莎夏毫不犹豫地回答。她露出正直毅然的笑容。

所谓的迷宫，是在数千年前发现的。

迷宫会依大小、规模来划分等级。难度最低的迷宫为「初级」，往上依序分成「中级」、「上级」、「顶级」还有「特级」。

然后比特级更难攻略的六座迷宫，就称为「禁忌六迷宫」。

为何要叫做禁忌呢？道理很简单……据说一旦进入其中便无法活着回来。

至于是哪六座迷宫呢？

蔓延于地底的大迷宫「德尔玛多隆姆大迷宫」。

形成独特生态系的湖泊「迪洛罗曼兹大盐湖」。

以神秘磁场让人感官失调的「狂乱磁空大森林」。

只有在过去出现过一次的飞空城「多雷那·德·史塔尔空中城」。

位于魔界的谜样山脉「幻葬峰」。

连是否存在都未有定论，人们口耳相传的「神之箱庭」。

以上六处，就是「禁忌六迷宫」。

可望挑战的有两处。一是莎夏等人正要前往的南方地带，入口受到沙漠之国迪萨拉严加管理的「德尔玛多隆姆大迷宫」。还有位于赫贝格王国西方，现由极寒之国富里兹德管理的「迪洛罗曼兹大盐湖」。这两座迷宫位置明确，所以任谁都能挑战。

克雷斯继续说道：

「要挑战的话，最好有完善的措施。至少……现在还不行。得成立战团，并且稳固根基，等做好一切准备之后……这个嘛，也许等你二十出头的时候就可以挑战了。」

莎夏沉默下来……克雷斯的想法跟泰肯完全相同。

「明天我与妙妮也要参加战斗。我接下来会说明我们的能力，麻烦你在编排阵形时纳入考量。」

「我明白了。那么，你们俩的能力是──」

两个人针对战术做了讨论，直到泰肯醒来才停止。

随后守夜者换班，莎夏来到帐篷内。

她卸下铠甲，解开发饰，脱掉上衣与贴身衣物……匀称姣好的上半身露了出来。

莎夏用桶子装水，将毛巾拧干，接着仔细擦拭身体。

「呼……」

大城镇必然都会有公共澡堂。矿山城镇似乎也有，因此琵雅索菈曾说过抵达城镇以后，务必要去那里洗澡。既然身为冒险者，莎夏也知道会有好几天都没办法洗澡的生活，也亲身体验过。然而……她是正值青春的少女，可以的话还是想保持身体干净。

泰肯也说过：「每天都要记得换衣服，脏污无论在精神或身体健康方面，都只会造成不适。」

莎夏擦拭过身体，也简单擦拭头发，然后换上干净的内衣裤，躺进了睡袋。

旅途一路顺利。

起初情绪高昂的妙妮，也因为步行的疲倦而不太开口。

越过三座城镇以后，妙妮跟其他人的对话就逐渐变少了。

反观克雷斯仍然很有活力。由于他的兴趣是观察植物，也会摘取罕见的植物或药草，并且放进自己的道具箱里保存，再利用空档的时间调制药物。

队里有琵雅索菈在，即使受伤或生病也能用魔法治疗，因此用不到他调制的药。然而并非「能力」的制药技能，其实是相当受到重视的──被队友这么一说，克雷斯就苦笑表示：「纯属兴趣。」

队伍照预定不停前进，并在抵达矿山的前一个城镇做补给。此时妙妮已经相当疲累。

这时听到「回程搭马车回去好了。所以去程要步行到最后」的提议，妙妮便稍微恢复精神了。她跟同龄的萝苹不同，体力与年纪相符。

一进入旅舍，妙妮就立刻睡着了。琵雅索菈看着妙妮，困扰似的说道：

「受不了，真是个孩子。」

「别那么说。她并不算冒险者，而是王室出身。」

「假如她跟着海瑟不知道会怎样。或许从某方面来说，幸好她是和我们一起走。」

听萝苹这么一说，莎夏便苦笑表示：「的确。」琵雅索菈不禁对此感到好奇。

「……莎夏，你跟那个男人发生了什么事吗？」

琵雅索菈讨厌海瑟……不，厌恶至极。因此几乎不会叫他的名字。

「呃，没什么……」

「……真的吗？」

「嗯。我在想将来要好好跟海瑟谢罪，也希望跟他和好。」

「……我问你喔，莎夏。你……对那个男人抱有恋爱感情吗？」

莎夏的脸颊微微泛红，露出苦笑。

「不知道。我只是觉得海瑟……跟别的男人不一样。」

「……哪里不一样？」

「他让我懊悔，如今……更是我的目标吧。我们害得海瑟的人生改变了。我想要负起那份责任，也想向他谢罪。对我来说，海瑟是特别的……呃，该怎么形容才好呢，我也不太清楚。」

琵雅索菈似乎听得挺不是滋味。于是萝苹说道：

「我到现在还是希望让海瑟回来耶……」

「……之前你常常腻在那个男人身边嘛。像只被喂养的小狗。」

「注意用词好吗！不过……海瑟一直都对我很好。明明我的年纪比较小，他还是非常客气，还会偷偷把点心分给我，或者让我试吃刚煮好的饭。」

「那不就是被喂养了吗……受不了你。」

「哼，要你管。唉，莎夏……虽然这么说不好听，可是将海瑟逐出队伍的那一天，我有打算脱队跟着海瑟一起走，即使到了现在也不觉得后悔喔。」

「嗯，我明白。但是你归队了……不，你是为了海瑟才回来的吧。」

「……果然被看穿了。」

萝苹从床上抱起枕头，遮住自己的脸。

「因为大家都赞成把海瑟逐出队伍……所以我觉得与其脱队，还不如留下来说服大家比较好。」

「我懂喔，萝苹。」

「……因为我喜欢莎夏，也喜欢琵雅索菈，还有泰肯与雷诺德也一样，我最喜欢你们了……」

「是啊，我晓得。谢谢你，萝苹。」

「……嗯。」

萝苹脸红了。琵雅索菈也跟着别过脸庞，「哼」了一声。

「圣宗」小队的牵绊十分深厚。

「矿山城镇」终于近在眼前。

绿意变少，岩地变得醒目。街道维护得很好，沿途与马车擦身而过好几次。

不过马车载的并不是人，而是在这座矿山城镇里斯托采集的矿石或石材。

一行人抵达城镇，并且向守卫出示冒险者卡片。

「我是S级冒险者，『银色女武神』莎夏。我们受到王室委托，要来讨伐在矿山定居的水晶魔像怪。」

「咦，S级冒险者？喔，终于等到您了！来来来，请进。我先为各位引见镇长！」

众人被带领到镇长家里。走进屋内，镇长便出面迎接。

「幸会幸会，S级冒险者大人。欢迎各位莅临本镇。」

「嗯。事不宜迟，我有许多想打听的消息。」

莎夏等人被领进接待室，镇长开始向他们说明。

「大约从两个月之前，水晶魔像怪就出现在王室拥有的『水晶矿山』。」

「王室拥有的矿山啊……」

泰肯扶起镜架。

「是的。在王室拥有的矿山内可以采掘到这片矿山地带品质最好的矿石以及水晶原石。矿山出现的魔兽『魔像怪』，也有常驻的冒险者可以对付……」

「……原来如此。以水晶为素材的魔兽，水晶魔像怪就是出现在这种环境。」

莎夏把手凑在下巴思考，然后朝泰肯问道：

「记得水晶魔像怪的讨伐级别是SS对吧？」

「对。水晶魔像怪的身体是由水晶组成。高纯度水晶具有反弹魔法与物理性攻击的特质。只能用威力高过水晶耐久度的魔法或招式破坏……然而这次的地点在矿山。不能动用我的高火力魔法。萝苹的弓箭应该也射不穿，靠莎夏的剑也一样有困难吧。」

「呼嗯，棘手了。应该说不愧是SS级别的魔兽吗？」

莎夏陷入沉思。于是妙妮举手了。

「唉，你们是不是忘记了？还有我的『能力』。」

妙妮自信满满。于是泰肯念念有词：「……原来如此。」

「的确，靠妙妮的『能力』或许行得通。还有，克雷斯。」

「嗯，我也在想一样的事情。」

「……行得通呢。好，镇长，如果有矿山内部的地图，希望你拿给我们看看。」

镇长摊开地图，泰肯便针对矿山的内部提问。问过几个问题以后点头。

「行得通。好，我想出作战策略了。大家听我说。」

泰肯说明临场想到的作战策略。

「不愧是泰肯。我没有异议。」

「既然莎夏那么说，我也同意！」

「我也无妨。」

「我也是～」

「呵呵呵。终于轮到我上场了呢。对吧，王兄！」

「是啊。我也会认真配合。」

「好，就这么决定。莎夏，可以吗？」

「嗯。就照泰肯的作战策略执行吧。」

「圣宗」小队的水晶魔像怪讨伐作战就此开始。

作战策略敲定后，接下来只剩前往水晶矿山……然而，一行人并没有要仓促与魔兽搏斗。他们理所当然需要做事前准备，但原本打算在城镇里补给，太阳却已经下山了。

原本要投宿旅舍，不过镇长出借了一栋没人使用的房屋。以矿山城镇来说可以算是相当大的房屋，而且竟然附有浴室。

独栋房屋附有浴室，不需要利用公共澡堂，这算是满罕见的事。

「我听镇长说过，在这座矿山城镇里斯托的附近，似乎有温泉涌出。公共澡堂用的是温泉，据说这间房屋的浴室也能泡温泉。」

「「「温泉！」」」

（插图011）

琵雅索菈、妙妮、萝苹同时叫道。泰肯被她们的尖叫声吓了一跳，调整一下歪掉的眼镜继续说道：

「据说是从源泉接了管线，直接将温泉输送过来。这附近也有许多矮人会在矿山采掘冶炼的矿石，或许是那些矮人接的管线吧。矮人在那方面的技术水准是超一流的。」

「唉，要不要去洗温泉？」

「当然！」

「我也要去！」

「……你们几个，有在听我说话吗？」

三个女生眼里已经没有泰肯，她们眼里只剩下温泉。于是雷诺德说道：

「温泉好像在那个房间。挂着矮人族饰品『门帘』的房间。」

「我们走吧！妙妮、萝苹、莎夏！」

「「喔！」」

「我、我还不必。毕竟话才说到一半。」

琵雅索菈难得不顾莎夏，自己先冲去洗温泉……这让泰肯感到讶异。

「琵雅索菈居然会抛下莎夏跑去洗温泉……」

「啊、啊哈哈。唉，雷诺德，你们几个平时都像这样吧……虽然同行的时日不多，感觉真的不会无聊。」

「就当你是在夸奖好了……」

「……呼。」

莎夏发出叹息，然后揉了揉自己的肩膀。

「总之，今天先讨论到这里吧……水晶矿山的位置已经确认，队伍里也需要补给，所以不会立刻踏进矿山。再说了，我们也得消除疲劳才行。」

「说得也对……的确，我是有点累了。」

「……作战差不多在三天后执行吧。莎夏、雷诺德、克雷斯，你们觉得呢？」

「我觉得可以。」

「我也是。」

「我也同意。倒不如说应该交给各位专家判断。」

讨论到此结束，所有人都松了一口气。雷诺德伸手搭住克雷斯的肩膀。

「克雷斯，这座城镇还挺大的，我们久违地到外头喝一杯吧。我来教你平民都是怎么喝酒的。」

「这、这样好吗？三天后要进矿山吧？」

「正因为如此，才要趁现在养精蓄锐啊。对吧，莎夏？」

「是的。克雷斯，你可以去享受一下。跟雷诺德喝酒很愉快的。」

「唉，泰肯，你也一起来。」

「不用了。我想先去这座城镇的图书馆……喂！」

雷诺德搭上泰肯的肩膀并拖着他走。

「莎夏，我跟他们去巩固一下友谊。」

「好。」

「慢、慢着！我可不记得自己跟你有什么友谊需要巩固！」

「不错呢，像这样的活动。在城堡里可体验不到。」

三个男人离开了。莎夏落单以后，大大地伸了个懒腰。

「我嘛……」

瞄了一眼温泉的入口。

「来嘛来嘛，妙妮，你不要躲。洗干净洗干净～！」

「呀啊！等等，萝苹，你在摸哪里……啊！」

「听说尺寸小会特别敏感，好像正如传闻所言呢。」

「你、你喔！因为自己长得大就这样……接招接招接招！」

「啊啊！那边只有莎夏可以碰！」

「唉，泡沫！泡沫跑进嘴里了啦！琵雅索菈，妙妮，你们快住手！」

浴室里不知为何相当吵闹。现在进去的话，感觉会惹上麻烦。

「……稍微散个步吧。」

莎夏只背了一把剑，然后便走向矿山城镇。

「城镇里挺热闹的……」

矿山城镇里斯托。印象中有许多矿夫与矮人族居住在这里，城镇里给人杂乱的印象。

然而娱乐设施与餐饮店也意外得多。诸如矮人族的工坊，武器防具店与贩卖加工矿石的饰品店都不少，道具店与旅舍次之。餐饮店也相当丰富，感觉当中有七成是酒馆。

走到城镇中心，甚至还有观光导览所。

莎夏买了城镇观光地图，并且询问店里的导览员：

「原来这里也是观光区啊。」

「是的。因为有许多矮人族工匠住在这里，有很多冒险者会专程从远方来委托他们制作武器防具。而且这里更是前往沙漠之国迪萨拉的中继点，此外还有温泉，很多旅客都会顺道来访。」

莎夏一手拿着地图漫步。

「唉，莎夏。成为冒险者以后，我们要到不同的城镇冒险喔。」

脑里回想起并非现在的同伴……而是海瑟说过的话。比起与自己共度当下的同伴所说的话，最先想起的仍是小时候与海瑟的约定，莎夏因而轻声笑了出来。

「我是不是还有眷恋呢……」

然后莎夏想起……海瑟在评定典礼说过的话。

「明明是属于我们的梦想，你一个人实现有什么用？真要说的话……那是你的梦想。别拿我当借口。」

每次回想起来都让莎夏心痛。正如海瑟所言，傲慢也该有个限度。

莎夏不得不这么想，自己当初是否应该与海瑟一起奋战，探究其「能力」究竟为何，而不是把他逐出队伍。

「……都已经是过去的事了。」

莎夏领悟到像之前那样的谢罪，海瑟不可能会接受。

所以她要做的并非负起责任。即使将海瑟逐出队伍，分道扬镳，她还是该毫不后悔地前进。等将来彼此又有交集，肯定有一天能真心诚意地向海瑟谢罪。

到时候再道歉一次吧，莎夏如此打定主意。无论他提出什么要求都打算接纳。在那之前，自己要先成为不输给海瑟的冒险者。为此莎夏决定继续奋斗。

莎夏发现自己在不知不觉间紧握地图，在她连忙松开手之时。

「来来来！这里摆的是从矿山发掘出来的稀有金属！坚硬十足的『黑玉钢』！有没有谁能在上面留下任何伤痕呢！」

公园里正在举行某种活动。凑近一看，有块黑色岩石被摆在巨大的平台上。

直径约一公尺的漆黑石头。拿着大锤的壮汉高举锤柄猛力挥下。虽然发出巨响，遭到大锤重击的黑玉钢却丝毫无损。

「谁能摧毁这玩意，就可以获得一枚金币！来来来，在场有没有谁对力气有自信的啊！」

「我来！」

应声出场的人是个少年。只见他的手里握着剑，还有貌似同伴的两名少女与一名少年正在声援他。

少年高举长剑。

「我的能力是『剑士』！虽然我才刚成为冒险者，但是接下来预定组建最强的队伍！请大家支持我！」

欢呼声响起。矮人族及矿夫们发出了诸如「好喔，小兄弟！」、「年轻就是赞啦」的声援。少年的同伴似乎觉得不好意思，低着的脸都红了。

「喝呀啊啊啊啊！──啊。」

使劲挥下的剑，在触及黑玉钢的瞬间就「铿！」折断了。

「我、我、我的『圣白银神剑（Holylight Godblade）』──！」

少年那把无论怎么看都很普通的「铁剑」应声折断了。

少年垂头丧气，身为同伴的其他少年少女便把他从舞台上拉下去。

「真是可惜！来吧，下一位挑战者是谁！」

「让我来。」

莎夏举起手。接着站到台上。

「大家看大家看！……多标致的美少女！下一位挑战者是个美丽的银发少女！」

莎夏的美瞬间支配现场。接着莎夏瞥向少年的队伍。

「差不多十二、三岁吧。呵呵……真令人怀念。以往我观摩这种活动时，也曾经向往过。但愿我这么做……能让他们多少有所领会。」

「来来来！请试！」

莎夏「呼」轻叹一口气，并拔剑而出。

手动了一下。除了几名行家之外，在场观众顶多只能感受到有风吹过。

黑玉钢就这么原地碎裂。只有老练的冒险者看得明白。莎夏拔出武器，连砍了大约二十二剑，然后收剑入鞘。时间仅仅经过一秒钟……几乎谁都看不清。

解说者交互看着碎裂的黑玉钢跟莎夏。

「麻烦把金币赏给那些孩子。这是对未来的投资。」

「咦？请、请问──」

会场一片错愕。莎夏走下舞台离开现场。

「那么，差不多该回去了。我也泡泡温泉好了。」

莎夏大大地伸了个懒腰，然后走回住宿的地点。

◇◇◇◇◇◇

「呼……」

莎夏正在独自享受温泉。

琵雅索菈等人泡了很久，还在离开温泉的同时跳上床。随后几个人就直接睡着了。

雷诺德他们还没有回来。恐怕喝完之后又去了第二间、第三间酒馆，尽情享受久违的饮酒时光吧。

「这里的温泉好稠呢……不过这正是优点。」

浓稠的温泉有点烫。但是对莎夏来说温度正好。

洗完温泉后，她打算一面喝浸泡过果实的冰水，一面保养佩剑。

从温泉里起身，走到客厅。

「喔～莎夏，你今天也一样美呢～……嗝。」

「呜呜，我喝不下了……」

「眼镜……我的眼镜呢？」

雷诺德、克雷斯、泰肯都酩酊大醉，倒在玄关。

莎夏只好把他们抬上床。领略「剑术大师」以后，她的体能就强化了，因此把成人抬起来也是小菜一碟。莎夏把雷诺德等人扔到卧室床上，然后开始在客厅保养佩剑。

去除污垢，接着上油。单纯至极的作业。这是她过去成为A级冒险者时，在讨伐「白辉龙」以后，用龙牙锻造的自豪佩剑。

「你好认真呢，莎夏。」

「……克雷斯？你不是睡着了吗？」

「我嚼了几片解酒的药草，立刻就清醒了。」

克雷斯也有药师的天分。在没有补师的队伍之间应该很抢手。

他坐到莎夏面前，望着保养工作。

「看了也没什么意思喔。」

「没那种事。莎夏……你拿剑的模样真的好美。」

「咦？」

「我的意思是你很有魅力。」

「呵，别戏弄人了。」

「我没有戏弄你。这是真心话。」

克雷斯笑了。莎夏大概是觉得自己受到戏弄，于是对克雷斯说道：

「克雷斯，你是王子吧。照理说你应该清楚那些出入社交界的千金小姐比我美得多。何况我是毫无教养的平民，只懂得挥剑。」

「那正是你吸引我的地方。不矫揉造作，以本色示人的你很美。我是如此认为。」

莎夏发现对方的赞美并无虚言，因而有些脸红，还把头转向旁边。

「莎夏，你接下来将成立战团，而且预定会挑战『禁忌六迷宫』吧？」

「对，正是如此。」

「凭你一定能克服的。所以……在那之后你有什么打算？」

「……在那之后？」

「只要能克服其中一座迷宫，你的名声就会轰动世界。有意加入战团的人也会增加才对，你的战团将成为超越四大战团的战团。即使你不亲自作战，应该也能一辈子享受荣华富贵吧。我想问的是你离开冒险者这一行之后的打算。」

「即使你突然这么问我也不知道，连战团都还没有成立，根本没想过结束后的事。」

「既然如此──在那之后的人生，能不能让我先预约？」

克雷斯用严肃的表情说道。

「莎夏，等一切都结束以后……能不能嫁给我？」

莎夏失手弄掉擦剑的布。

「你随时都可以答覆。不管是明天，或者过了几年以后，等你引退再回答我也可以。麻烦你仔细考虑再做决定。」

「慢、慢着。怎么突然说起这些？」

「莎夏，比起社交界打扮得光鲜亮丽的女性──我更喜欢像你这样，尽全力发光发热的女性。你完全符合我的理想。」

「慢、慢着。别跟我说笑。」

「我并不是在开玩笑。」

克雷斯眼神直率。被他用热情的目光盯着看，莎夏变得面红耳赤。

莎夏第一次遇到这么直率的告白。

「即、即使你突然这么说。」

「所以我不急着听你回答。只是希望你能明白我的心意。」

「……唔。」

「抱歉，我没有让你混乱的意思。那么我要去睡了。明天还得采买物资对吧。晚安，莎夏。」

克雷斯稍微抛个飞吻，然后回到卧室。

被留下来的莎夏捡起擦剑的布，发出叹息。

「……克雷斯，原来你是那样看待我吗……还、还说我发光发热？」

「莎夏，你一直都很耀眼。你就是我的理想。」

「──咦？」

忽然间，莎夏想起往事……因而用力摇头。

◇◇◇◇◇◇

隔天。负责采买食材的莎夏、萝苹两人购入了大量食物。

能拿的就自己拿，能用脚走就自己走，尽自己所能──这是「圣宗」的处事原则，不过也有例外存在。队伍里姑且有专用道具箱。虽然是容量没多大的便宜货，这次她们就把食材都装进去了。萝苹一边把买来的肉干放进道具箱一边说道：

「唉，莎夏，我们买个更好的道具箱嘛。」

「这还能用吧。不可以浪费。」

「可是可是，这个道具箱容量比克雷斯个人用的还小耶……虽然我能了解你想珍惜第一次买的装备的心情啦。」

莎夏想起这个道具箱是由海瑟挑选，再由他们俩一起存钱买下的第一个道具箱。

同伴们并不知情。这是他们只有两个人活动时用的道具箱。

对莎夏来说，这也是非常重要的东西。然而──被萝苹这么一说，她才想到自己一直固执不变的话，对同伴们也过意不去。

「唉，莎夏……发生过什么事情吗？」

「咦……你、你是指什么？」

「谁教你慌得这么厉害……」

萝苹拿出刚买的苹果，并且用装备在腰际的短刀切对半。

一半递给莎夏，自己则豪迈地啃起另一半爽脆的苹果。

「你听谁说了爱的告白吗～？」

「噗！你怎怎、怎么会知道！」

「咦……真的假的？我开玩笑的说。」

自掘坟墓。莎夏啃起苹果，把脸转向一旁。

这是老毛病。莎夏只要受窘或者难为情，就会把脸转向一旁。

「琵雅索菈知道的话，或许会发狂喔～」

「别、别戏弄人了……真是的。」

「所以说，对方是谁？克雷斯吗？」

「噗！其实你都看见了吧！」

「没有，我开玩笑的……莎夏，你真的很好懂耶。哎，的确，这阵子克雷斯都一直在注意你嘛。」

「咦……？」

「队伍里没发现的，顶多只有你喔。连妙妮都在说：『王兄该不会……』」

「…………」

「莎夏，千万别让自己后悔喔。」

「后、后悔……？」

「将来迟早会懂的。」

萝苹只说了这些，然后把剩下的苹果吃掉。

万事皆备以后，莎夏带领的「圣宗」一行人在下榻处做了最后的确认。

接着委托防具店打磨铠甲的莎夏朝大家说道：

「从现在起，我们要前往水晶矿山。讨伐目标为水晶魔像怪。途中遇到魔兽也要一边将其排除，一边前进。作战方式正如之前交代过的……克雷斯、妙妮，你们俩做好心理准备了吗？」

「当然。虽然加入的时日不久，身为『圣宗』一分子的我也要做出贡献。」

「我也没问题！」

「好……那么雷诺德、琵雅索菈、泰肯、萝苹。照往常的方式上吧。」

「「「「了解。」」」」

「那么，从现在起……『圣宗』小队将执行委托！」

莎夏等人朝着水晶矿山前进了。

一进入水晶矿山，泰肯便开口说明。

「只有在制作献给他国的礼品时，矿夫才准进入这座水晶矿山，在这里可以采掘到整座矿山城镇里斯托里最高品质的矿石。时时都有王国士兵在此巡逻戒备，擅自进入采掘的人都将不由分说遭到『处决』。要谈到寻常冒险者一生当中有没有机会踏进来，说穿了就是基本无望。」

「原来我们踏进了这么特别的矿山啊……」

萝苹咕噜地咽下口水，还朝着四周张望观察。于是克雷斯「啊哈哈」笑了。

「我也只来过一次。当时记得才五岁……因为很无聊，我还对随行的骑士使性子，要求『赶快回城里嘛』。」

「王兄居然有那样的往事。」

妙妮感到吃惊。这时泰肯叹了口气。

「受不了……我们已经进入矿山内部了喔。别聊那些无谓的事。萝苹，你也要尽到斥候的职责。」

「是～」

萝苹走在前方，虽然萝苹是弓士，但在战斗前也会以「斥候」的身分走在队伍前头。

她的能力是「必中（Failnaught）」。

只要萝苹朝辨识过的物体做出「标记」再放箭，就绝对能射中标记处的能力。这种「标记处」只有萝苹能看见。射程距离就是萝苹可辨识的距离，直到箭能射到的位置。

以弓士而言，这是最优秀的能力，但萝苹并没有因此松懈，还澈底锻炼了天生的轻巧身手。无论隐身、探察动静、周边掌控能力皆属队伍第一。抢先任何人掌握地形，便能抢占最能发挥弓士长处的地点。

莎夏轻轻地触碰山壁。

「水晶矿山……不可思议的光芒。」

水晶矿山里的通道有着高高的顶部，左右空间也相当宽敞。而且因为处处都有外露的透明水晶结晶散发淡淡光芒，环境非常明亮。简直像白天一样。

泰肯说道：

「这里的水晶纯度较低，似乎不适合制作装饰品。唉，虽然跟其他地方的水晶矿山相比，算是纯度相当高的。」

「是吗？那为什么这一带的水晶会留着？」

雷诺德偏头表示不解。泰肯用手指将镜架扶起。

「如你所见，虽然不适合制作装饰品，仍然有充当光源的用途。毕竟再往深处去，高纯度的水晶要采多少都有。没必要特地采掘这些可以代替提灯的水晶。」

「哦……原来是这么一回事。」

随后，一直保持沉默的琵雅索菈开口了。

「克雷斯！」

「唔哇，吓我一跳……怎、怎么啦？」

「拜托你。一点点就好，能不能把这里的水晶分给我们？咯咯咯……只要将高纯度水晶变卖，就买得起附时间停止功能的道具箱了……！」

「可以是可以啦……」

「好耶──────────────！」

琵雅索菈豪迈地表露喜悦。克雷斯先是露出苦笑，然后发现妙妮的模样不对劲。

「妙妮，你怎么了？」

「没、没有……呃，我不太习惯这种洞窟或狭窄的地方。」

「啊～……这么说来，我差点忘记了。」

「唔？妙妮，怎么了吗？」

「没什么，我没事的。」

妙妮摇头，然后在雷诺德旁边迈出步伐。克雷斯来到莎夏旁边。

「莎夏……其实妙妮害怕这种洞窟。抱歉……我忘记提醒了。」

「别在意。麻烦你陪着妙妮。」

「好。」

「…………」

「嗯？怎么了吗？」

「啊，没有……嗯，没什么。」

「呵，莎夏，你该不会是看我看得入迷了吧？」

莎夏把脸转到一旁，移动脚步走到泰肯身边。

「怎、怎么了，莎夏？」

「没事！」

「是、是喔……」

泰肯微微地偏了头。

在洞窟里前进五分钟，萝苹回来了。她将自己的气息完全抹去，在不知不觉中现身。

即使在队伍里，也只有莎夏能察觉抹去气息的萝苹。单论隐匿技术可以说具备S级实力的萝苹一归队就说道：

「找到水晶魔像怪了。」

「数量呢？」

「七具。不过……感觉有点奇怪。」

「有点奇怪？」

雷诺德接话，萝苹便点头说道：

「嗯。往里头深入约一百公尺，有座矿石采掘场。窟顶非常高，还有休息用的小屋以及取水处。那里有七具水晶魔像怪……可是感觉是有人率领的。」

「……你说有人率领？」

泰肯扶了扶眼镜。

「嗯。有两具的行动像在监视采掘场内部，另外两具大概是负责采掘场内的加工区，它们守着那里的入口。剩下三具似乎只是站着监视采掘场……可是看起来像在保护什么。」

「魔兽会有那种智慧？奇怪了……哥布林被认为是智慧等同三岁小孩的魔兽，然而魔像怪纯属矿石或岩石突然变异成为魔兽的产物。它们没有意志，几乎只懂得打倒眼前的敌人而已。」

由莎夏领头的队伍继续推进，随后抵达采掘场中心。从入口可以窥探状况。

「……相当广阔呢。」

采掘场内空间广大。外表呈圆顶形状，有休息用的小屋、取水处，而且采掘道具散乱各处。

在莎夏等人所在位置的反方向，有条通往内部的路。在采掘场里有两具巡逻的水晶魔像怪。有两具站着堵住通往深处的路。有三具分站三处监视。总共七具水晶魔像怪。

「明明一具就很棘手了，竟然有七具……」

泰肯如此念念有词。

「莎夏，作战策略呢？」

「当然是──不变！」

莎夏的身体被斗气包裹。

克雷斯轻轻拍了莎夏的肩膀。

「『倍加（Double）』！」

于是莎夏旁边出现「另一个莎夏」。

克雷斯的能力「倍加」，可以让触及的物体变成两倍。只要他碰触变成两倍的物体，就能使其再次加倍。这样的能力乍看之下显得朴素……然而光是有两个莎夏在场，战力就大有提升。

接着萝苹拿出几支弓箭递给妙妮。

「拜托你了！」

「嗯！」

妙妮握住弓箭，弓箭便发出红光。萝苹配合冲上前去的莎夏放箭。

箭射中一具水晶魔像怪，随即引发了爆炸。冲击导致水晶魔像怪的手臂碎散。其他水晶魔像怪同时启动了。

「哼哼，这就是我的能力！来吧，让我把你们统统炸掉！」

妙妮的能力是「爆发化（Explosion）」。

她可以将力量灌注于武器，使其具备「爆破」属性。触碰的时间愈长，愈能够提升爆破威力。

虽然爆破也可以附加在剑一类的武器，但是使用者同样会受到伤害，因此一般都会灌注于远程武器。

「呵呵，两个人都很可靠呢。」

莎夏与莎夏（分裂体）一同前往讨伐水晶魔像怪。

有两名莎夏……战力可不只两倍。

「「银闪剑，『莲刃』！」」

银色的剑弧同时挥出，一具水晶魔像怪随之碎散。

莎夏再厉害，要独力突破水晶魔像怪的防御仍需要花时间。然而多了一个莎夏，突破水晶魔像怪的防御就变得轻而易举。

「可靠得吓人耶……」

泰肯流下冷汗。萝苹原本也想支援而搭弦上箭，却只发了最初几箭就不需要再射。

「果然……莎夏根本是无敌的嘛。」

然后举盾保护同伴的雷诺德说道：

「看清楚了。那就是我们的队长。」

「啊啊！莎夏真的好帅！简直太迷人了……啊唔！」

琵雅索菈兴奋得不太对劲，所有同伴却都当作没看见。

之后过了不到三分钟，七具水晶魔像怪就被破坏殆尽。

莎夏收剑入鞘，分身便随之消失。接着回到雷诺德等人身边。

「结束喽。」

「莎夏，你好棒！」

「哎呀……琵雅索菈，这里或许还有敌人。」

莎夏将扑过来的琵雅索菈扒开，然后向克雷斯说道：

「『倍加』是吗……了不起的能力。」

「谢谢。但是一度倍加的物体，得经过一天才能再次倍加，这也是个弱点。」

「唉唉唉，饭菜之类的东西也能倍加吗？」

「可以。顺带一提，倍加过的食物吃了以后会定型，并不会消失。虽然我不明白其中的原理。」

「……这『能力』超方便的耶。真希望你是我们的正规成员。」

然而有其困难。这次毕竟是出自王室的委托，克雷斯才会与S级冒险者同行。

「唔……我的能力好像不太活跃耶。」

「啊哈哈。毕竟莎夏几乎不需要我掩护嘛。」

「连我的魔法都用不上呢。」

「我倒是庆幸不用多替大家治疗。」

随后，雷诺德拿起水晶魔像怪被击碎的部分躯体说道：

「唉唉唉，泰肯。魔兽的素材归我们所有对吧？」

「是啊。这点依旧不变。」

「好耶！嘿嘿嘿，水晶魔像怪的身体也是不折不扣的水晶。把这家伙卖给公会，就能赚到一笔钱。喂，你们快来帮忙收集！」

雷诺德等人将水晶碎块收集起来，放进克雷斯的道具箱。

泰肯吐了口气。

「呼……总之委托处理完毕。我们撤退吧。」

「慢着，泰肯。」

莎夏停下动作。她的视线朝着深处的加工区望去。

「…………有古怪的动静。」

「喂喂喂，真的吗？」

「嗯。对方并不是水晶魔像怪……会呼吸，步伐固定……还察觉到我们了。」

「真的假的？啧……是盗匪之类吗？」

莎夏朝采掘场深处的加工区走去。

「大家保持警戒。」

相较于之前与水晶魔像怪对峙时。莎夏加重了语气。

水晶加工区。准确来说，那是将采取到的水晶加以分类的地方。

分类手续被称作「一次加工」，因此这里才叫加工区。空间与采掘场差不多广阔，空箱子堆积如山。另外还有用于分类的大型建筑物。莎夏停下脚步。

「你们来了啊。」

一个比莎夏等人都年长的男子待在此处。

「假如你们打倒看守便满足的话，事情明明可以就此了结。」

男子大约二十多岁，褐色肌肤，银灰色头发，眼睛深红，而且头上长着两根尖角。

身穿的服装并不适合在矿山里走动，彷佛要出席派对的西装，搭配背心与皮鞋。

「能感受到我的气息，值得嘉奖。那位小姑娘是个了不起的高手。」

男子露出贼笑，伸手指向莎夏。然而莎夏并没有笑。

同伴们感受得到她的全身正在戒备。

「你是什么人？」

莎夏一边说，一边用左手手指打暗号。暗号内容为「备战」。

「我吗？我叫库莱茵。啊～……说是『魔族』的话，你们就懂了吧？」

「什么……你、你自称魔族？」

泰肯对此大感讶异。

魔族。在远古时期曾跟人类赌上命脉存续展开大战的种族。

那是场足以将世界分成两个阵营的大战，借由某位人类的「能力」，大陆一分为二，战争因而终结。

分成两块的大陆之一是莎夏他们居住的「人界」。另一块则是魔族居住的「魔界」。

人界与魔界之间被认为无法往返。

其间没有陆地。大陆隔开之后出现了「海」，凶险的海况封锁住双方阵营的交流。即使是飞在空中，天上也时常有雷鸣大作，飞行物将被闪电毫不留情地击落。

泰肯一脸愕然。

「……怎、怎么可能。难道魔族能在人界与魔界之间移动？而且你的外貌……褐色肌肤、银灰色头发、深红眼睛……还有长在头部的漆黑尖角……你、你是如假包换的魔族。」

「正是。那位戴眼镜的实在博学。那么……你也晓得魔族的能耐吧？」

泰肯朝着所有人说道：

「……莎夏，我们撤退。」

「什么？」

「魔族的力量凌驾于S级冒险者。我读过文献……以往将大陆一分为二的大战中，人类阵营从全人类搜罗所有能作战的人才挑战魔族。但是魔族却只凭数千兵力就与人类战得平分秋色。」

「……你说什么？」

「当时人类军队的阵仗理应超过数万人。魔族这个种族的个体就是如此强悍。」

库莱茵拍手送上掌声。

「眼镜小弟，你真有两下子。被称赞到这种地步，我的心情也变好了。好吧，看在那位眼镜小弟的分上，我放你们所有人一马。反正我只是来采取高纯度的水晶而已。」

库莱茵以驱赶猫咪似的嘘声挥手。然而莎夏没有退让。

「回答我一个问题。你拿水晶打算做什么？」

「没什么大不了的。『魔导船』……说了你们也听不懂吧？我要拿水晶做实验，看能不能用在它的核心部位。毕竟魔界可没有地方能采掘到纯度这么高的水晶。」

「……哦。」

「人界是资源的宝库。对我们魔族来说就像藏宝的庭院。只要别来碍事，我就不会驱除你们。赶快消失吧。」

「……驱除？」

「啥啊？那是当然的吧。你们这些人类，不就像是觊觎宝物的害虫一样吗？正常都会一脚踩死吧。但是我很好心，只会嘘几声赶你们走。这算是我的慈悲啦，慈悲。」

下个瞬间，莎夏的剑弧划过空中，将库莱茵手上的水晶粉碎了。

「…………你在做什么？」

「这还用问。这里是赫贝格王国管辖的矿山，我只是打算驱除闯进来的害虫。」

「莎、莎夏！」

泰肯大吃一惊，雷诺德却举盾上前。

「泰肯，难道你忘了吗？这里是王室专用的采掘场。未经许可进入的话，将不由分说遭到处决。」

「妙妮，帮我用『爆破』强化弓箭。」

「…………混帐东西。莎夏的敌人就是我的敌人。你死定了。」

萝苹与琵雅索菈也进入战斗态势。泰肯大叹一口气，并且拿出法杖。

「……妙妮，做好觉悟吧。」

「咦……对方是魔、魔族对吧？王、王兄？」

克雷斯似乎豁出去了，而妙妮至今仍未理解状况。

库莱茵看着莎夏，挤出扭曲的笑容。

「唉～讨厌讨厌……今天这套衣服我可是很中意的。这下要被血弄脏了。」

「放心吧，会弄脏也是因为沾了你的血。」

「圣宗」小队与魔族开战了。

库莱茵用「风」缠绕双手双脚，让身体浮起。莎夏则是举剑摆出架势，眼睛直直瞪向库莱茵。

「话说你们这些人类都有『能力』吧。施展出来看看啊。」

「既然你要求，我就让你见识。」

回话的人是泰肯。法杖点亮以后指向莎夏。

「『全身强化』。」

莎夏、雷诺德的全身发出光芒。克雷斯则触碰萝苹的肩膀。

「『倍加』！」

「「好～我要上喽！」」

两个萝苹互相击掌，然后将妙妮忙着灌输力量的「爆发箭」搭上弓弦。

泰肯进一步唱诵咒语。他的能力是「贤者」，主要使用强化与弱化魔法。此外也会用需要咒语的攻击系魔法。

魔法只能依照个人的「能力」使用固定的属性。「火魔法」的能力只能使用火属性，「风魔法」只能使用风属性。然而泰肯具备「贤者」的能力，可以使用除了回复魔法之外的所有魔法。

相较于攻击魔法，泰肯优先学会的是强化我方，弱化敌人的魔法，因此对于攻击魔法不太擅长。

「呼嗯～满有意思的嘛。那就是所谓的能力啊。不过……魔族也有喔。」

莎夏朝库莱茵发动超加速。她那经过强化的加速能力，寻常冒险者应付不来。

然而──莎夏的身躯往左偏移。

「什么！」

她明明是朝着库莱茵冲去，位置却不知怎的偏离了。

莎夏直接撞上旁边的墙，陷入碎裂的墙壁中。

「唔……」

「莎夏！」

琵雅索菈伸手举向莎夏，莎夏的身体便淡淡发光，伤口痊愈了。

那是来自能力「圣女」的回复魔法。琵雅索菈与泰肯相反，她只会使用回复魔法。然而回复效果惊人，不仅能治好伤势或疾病，还能用于解毒或解咒。

库莱茵于双拳缠风，朝着莎夏招呼过去。

「怎么可能让你得逞！」

但是雷诺德的盾挡下拳头。

「哦，有一手嘛。」

雷诺德用大盾防御并挥开对方。

接着挥动小盾重击库莱茵……盾牌却受到「风」的阻碍。

有一层看不见的「风膜」在保护库莱茵。

「魔族的力量蕴藏于『技能』。虽然这跟人类所谓的能力类似……规模却截然不同。以我的情况来说，我可以靠『气流操作』任意操控空气流向。就像这样。」

库莱茵弹响指头，原本朝他飞射而来的数支箭便停在半空中。

「「咦！」」

箭调换方向，直接射在雷诺德为保护莎夏而立起的盾牌上，引发爆炸。

「咕唔……！」

「哦，真是厉害。」

然而雷诺德具备「盾牌大师」的能力，纵使手里拿木盾，凭借能力的恩惠即可发挥铁一般的硬度。用白辉龙的骨头与皮加工制造的盾牌，被誉为王都第一坚固。

库莱茵将风聚集在双手，然后朝周围释出。风摧毁了加工区，还刮走堆放的木箱，暴风肆虐于加工区狭窄的空间。

「啊哈哈哈哈！懂了吗？只要我认真，要用风暴笼罩整座城镇也很容易。力量的规模与人类不同。魔族可是最强的。你们这些蝼蚁！」

「原来如此。」

莎夏如此说道。她离开龟裂的墙壁，头发翩然摇曳。

然后带着有几分余裕的表情说：

「的确，这股力量很可观。然而──你很愚蠢。」

「啥？」

莎夏全身散发「斗气」。

「我会把说你愚蠢的理由告诉你。放马过来。」

「哈，嚣张的雌性。我决定了，要把你带回去当宠物。」

「只要你有那个本事。」

莎夏的斗气「隆！」炸了开来，从全身奔腾涌现。

库莱茵也用风缠绕全身，散落四周的木箱及小屋残骸随之飘起，砸中库莱茵的脸。

库莱茵砸舌轻抚脸颊。但是──他做出在战斗中抚摸脸颊这种无谓的行为，莎夏不会放过些微的「破绽」。

假设将现在莎夏能够使用的斗气数值化的话，数字为十。

莎夏用了约七成斗气灌注于腿上，以瞬间移动般的速度绕到库莱茵背后。转眼间便一剑砍中他的背。

「唔……！」

「太慢了。」

连续的斩击。库莱茵背后皮开肉绽，血喷了出来……他的血是浓绿色。

库莱茵遭受猛攻而倒地。即使立刻起身，却被萝苹的箭射中背部，炸飞出去。

「欢迎光临！」

「咕噫！」

雷诺德等在库莱茵飞去的方向，还用右臂装备的圆盾痛殴他的脸。喷鼻血的库莱茵被打飞，克雷斯以「倍加」增员的另一个雷诺德架起大盾朝他猛撞。

「『盾冲（Shield Bump）』！」

「嘎啊！」

库莱茵像是被巨牛撞开一样飞了出去。接连好几次被撞飞，使得他意识朦胧。

当他摇摇晃晃站起来以后，莎夏就在面前。

「你是个蠢蛋。的确，你那操控风的能力很了不起。感觉比『风魔法』的能力更有应用性……但是在这种密闭的空间，你就无法发挥自己的本领。毕竟矿山崩塌的话，你也会遭到活埋才对。更重要的一点……你小看人类了。自认魔族就是高人一等的你只是在玩耍，并没有认真。那正是你的败因。」

「你这小鬼……！」

库莱茵恶狠狠地瞪向莎夏，杀意毕露无遗。

莎夏却看穿库莱茵的动作，近身将他的右臂斩断。

（插图012）

「咕喔！」

「我不会大意。你就这么去死吧。」

但是手臂被斩断的瞬间，库莱茵挤出余力卷起暴风。

「啧……」

库莱茵拉开与莎夏的距离。脸上浮现青筋，眼里更是冒出血丝。

接着他指着莎夏，呲牙咧嘴地说道：

「我绝对会杀了你。我要蹂躏你的一切，将你折磨得不成人样。」

库莱茵被暴风包裹，在风消散之后便消失无踪。

莎夏把剑收回鞘里，萝苹便赶到她身边。

「莎夏，你没事吧？」

「嗯。谢谢你，萝苹。大家都平安吗？」

雷诺德、泰肯、萝苹、琵雅索菈、克雷斯、妙妮。同伴们都毫发无伤。暴风肆虐时飞落的木箱及石砾固然造成小伤，不过琵雅索菈立刻就治好了。

泰肯咬紧牙关。

「魔族竟能来到人界……？克雷斯，这件事情──」

「我明白。我会向父王报告，也会把情报传达周遭的国家。」

「王兄……」

「妙妮，看来我们近期会很忙。」

莎夏等人的委托就此以成功作收。

但一行人带了名为魔族的新祸源回去。

◇◇◇◇◇◇

库莱茵从水晶矿山撤退。在距离矿山遥远的森林中浑身颤抖。

「嘎啊啊啊啊啊！那个小鬼……臭小鬼，都是那个臭小鬼！」

他饶不了对方。右臂遭到斩断，还被逼至绝境。

即使考量到在矿山里不能认真操纵「风」，莎夏仍是十分强悍。

库莱茵也有其大意之处，但更重要的是莎夏的态度让他理智断线。

「她死定了。非得……非得要她付出代价！我不会轻易杀她。如果要动手，就要把那个小鬼重视的事物全部摧毁！混帐，混帐……呼……呼……呼啊。」

库莱茵做个深呼吸，然后冷静思考。

「记得他们有提到赫贝格王国吧？咯咯咯……很好，我要毁了一切。」

库莱茵挤出扭曲的笑容，然后朝王都迈出脚步。

◇◇◇◇◇◇

莎夏等人回到王都。

向公会报告后，达成委托的一行人便前往王城覆命。

莎夏等人跪在国王面前，说明委托已经完成……还有关于魔族的消息。

「你说……魔族？」

「是的，我们的队伍曾与魔族交战。但是……却让对方溜掉了。」

「父王。莎夏说的是事实。我可以保证。」

「人、人家……不对，我也是！」

克雷斯与妙妮开口附和，国王便脸色凝重地念念有词：「唔嗯……」接着大大地点头说道：

「克雷斯、妙妮。详情由你们细说。莎夏，委托就此达成。辛苦你了。」

「谢谢陛下。」

「那么，我会赏赐你所求之物。想要什么？」

「这样的话，我们希望能获得『庄园』。」

「哦，你说的庄园，指的是战团庄园吗？你要成立战团啦？」

「是的。」

「我知道了。王都有哪块地合你喜好，都可以赐给你。关于房产地权的事交给宰相打理。记得封赐之际要顺莎夏他们的意。」

「遵命。」

「呵呵，虽然海瑟那边失手没达成委托，但你倒是使命必达。」

「咦……？」

「海瑟失手了？」莎夏忍不住脱口而出，然后急忙掩住嘴巴。

「他没有达成采取万年光月草的委托。呵……那家伙也是个老好人。根据森林之国尤格朵勒呈交上来的报告，海瑟似乎是为了王妃才放弃万年光月草的。」

「……嗯？」

「哎，在意的话，你可以问宰相。」

谒见结束，莎夏他们将获得战团庄园。

一行人来到王城的客房，然后决定分组行动。

一组人要陪宰相挑选战团庄园的土地，另一组人则要将水晶魔像怪的素材拿去兑现。

战团庄园组有莎夏、萝苹、泰肯。兑现则是交给琵雅索菈、雷诺德去办。

「我不要──！为什么把我跟雷诺德分在一起嘛！」

「啊哈哈～这是公平抽签得到的结果。莎夏，我们一起去选吧！」

「咿────！」

「你好吵……真受不了，拿素材去兑现也是正经的工作啊。」

「……喂，琵雅索菈，你这样实在很伤人。」

「啰嗦！」

琵雅索菈似乎是认命了，独自往兑现处走去，雷诺德也跟在后头。莎夏等人则留在房间等候。接着宰相波尼特捧着一大捆羊皮纸进来了。

「呼，我挑了几栋或许能让你们满意的房产。」

「波尼特宰相大人……感谢您。」

泰肯起身深深地行礼。桌上摆了大量的羊皮纸。

众人立刻着手确认。泰肯有些雀跃地摊开羊皮纸，看着房产的资料喃喃自语。萝苹则一边说着「哇，这间浴室好大」或者「我想把房间设在这里」，一边笑吟吟地看着房产平面图。莎夏则是一边望着羊皮纸，一边询问波尼特：

「波尼特宰相大人……请问海瑟失手没达成委托，是怎么一回事？」

「你很在意吗？」

莎夏微微点头。波尼特和气地笑了。

「海瑟几乎算是达成委托了。他取得万年光月草以后，该做的只剩回王都把东西上缴……不过在这之前的故事是海瑟出发去森林之国尤格朵勒之前，有位精灵族少女曾跟他接触。她名叫普蕾瑟雅，是森林之国尤格朵勒的王妃爱尔瑟菈大人的胞妹，为了寻找灵药酏剂的素材万年光月草，才从西方来到中央。普蕾瑟雅大人听说海瑟即将前往东方，就提议与他同去。」

「咦……」

「海瑟有同伴了吗？」

莎夏与萝苹为之震惊。波尼特露出苦笑。

「与其称作同伴，似乎只是一路跟着海瑟而已。毕竟普蕾瑟雅大人在报告中也表示『彼此不算同伴』。」

「难以置信。海瑟……那个喜好孤独的男人，居然会让人随行。」

泰肯看着羊皮纸说道。

「目前位于森林之国尤格朵勒的灵峰迦迦季亚正值魔兽繁殖期，入山有所限制。只要有赫贝格王国发行的委托书便能入山。海瑟似乎就与普蕾瑟雅大人一同登上灵峰迦迦季亚，还在山顶一带不巧遇上级别SS＋的魔兽『绿象龙』。」

「级、级别SS＋……那是得由国家出动全体军队对付的敌人吧。」

「是的。海瑟为了保护普蕾瑟雅大人，只身战胜魔兽……不过代价是牺牲了万年光月草的群生地。海瑟发现的是最后一株万年光月草。」

「「「…………」」」

三个人默默听宰相说明。不知不觉中，他们都没在看战团庄园的羊皮纸。

「下山以后，森林之国尤格朵勒派了士兵迎接普蕾瑟雅大人，海瑟便与她分开。普蕾瑟雅大人放弃取得万年光月草，含泪回到爱尔瑟菈王妃身边……却发现海瑟把自己找到的万年光月草留在她的道具箱里。用那株万年光月草提炼灵药以后，爱尔瑟菈王妃便康复了……如今据说已经可以精神奕奕地处理公务。」

「……海瑟。」

莎夏捂着胸口有些欣慰似的笑了。她高兴得像是自己立下功劳，忍不住笑了出来。

「虽然海瑟失手未能达成委托，由于他对森林之国尤格朵勒的王室有救命之恩，陛下曾打算依他的期望给予赏赐……不过海瑟似乎拒绝了。」

「好可惜喔。」

萝苹如此说道，泰肯也跟着附和：「真是的。」

换成自己在相同的立场，莎夏也没有自信办到一样的事。要以委托为优先？还是以生命为优先？

她对自己拿不定主意感到惭愧，有点羡慕海瑟的奔放。

「唉唉唉，结果那位叫普蕾瑟雅的精灵怎么了？」

「她似乎获得取回万年光月草的奖赏……呵呵，听说她选择从王室成员当中除名，并且解除婚约，还待在赫贝格王国当冒险者呢。看来她很中意海瑟。」

「……唔。」

莎夏总觉得听了很不是滋味。

◇◇◇◇◇◇

「喔？」

「……你怎么会在这里？」

在冒险者公会的肢解处。雷诺德与琵雅索菈碰见海瑟。

肢解处里摆了好几张大台子，在那里肢解完猎物就能得到粗估的价码，金额高的话会到专用房间核对款项，然后按流程入帐。

双方碰巧在相邻的肢解台等候，原本琵雅索菈还一副臭脸……不过看见海瑟后，她略显嘲讽地笑着对他说：

「我有听说喔，你接的委托……搞砸了对吧。呵呵呵，胆敢拒绝公主殿下，还一个人趾高气扬地出发，回来后却说自己失手没能达成委托……咯咯，再也没有比这更丢脸的事了。嘻嘻嘻！」

「…………」

「别说了，琵雅索菈。」

「哎呀，雷诺德。我看你也是一样的想法吧？觉得『这家伙超丢脸』。」

「唉，你真的是……」

雷诺德叹了口气，然后对海瑟说道：

「海瑟，听我一句劝……你必须有队友。」

「感谢忠告。」

海瑟从道具箱里拿出级别S＋的魔兽「戴斯蒙蜘蛛」摆到肢解台上。

全是弹孔的残破尸体让公会解剖员面露难色。

「海瑟先生，这样未免太糟蹋了……好不容易打倒高级别魔兽，能用的部分却只剩下骨头和一点表皮而已。」

「抱歉，我调查的迷宫难度被认定为『顶级』，里面的魔兽实在难缠。」

「呵呵呵呵呵。雷诺德，拿出来！」

「是是是。真搞不懂你在较什么劲……」

雷诺德从克雷斯那里借来道具箱，从中取出水晶魔像怪的残骸。

讨伐级别为SS，比海瑟高上一阶。解剖员们「喔喔～」发出赞叹，琵雅索菈则是挺起胸脯。

「来吧，开始估价吧！哦～呵呵呵！」

「你这样真的很蠢……总之，麻烦替我们估价。」

各自估价完毕后，雷诺德他们被请到另一个房间，海瑟这边则是当场开价。

能被请到另一个房间，表示要收购的素材就是如此昂贵。对于冒险者来说，那可是偷偷憧憬的待遇。

「雷诺德，我们走吧。哦～呵呵呵！」

「好、好啦。我们走了，海瑟。」

雷诺德与琵雅索菈离开了。海瑟收款以后，便离开肢解处。

「结束了吗？」

「跟你没关系。」

「是喔。唉，吃过午餐了吗？还没的话我陪你。」

海瑟无视普蕾瑟雅迳自迈出脚步，普蕾瑟雅却理所当然似的跟到他身旁，然后在同一间店，同一张桌子用餐。

第一卷 第六章 各自的假日

「咦，休息？」

某天，当海瑟一如往常来到冒险者公会物色委托时，就被盖斯特从背后拍了肩膀，然后直接带进公会长室。接着房里端出了平时那种美味的红茶，而海瑟小口啜饮起红茶，盖斯特便开口说道：

「海瑟，你调查顶级迷宫的进度似乎很顺利。」

「是、是啊。还好啦……」

「没想在这么短的期间，竟能完成直到地下六十层的调查，这可吓了我一跳。况且每一层的报告都写得钜细靡遗。」

「呃……因为我满擅长写东西。」

过去海瑟在「圣宗」也有绘制地图的经验。为了帮忙队友，分析魔兽及汇整详细资料都是他的长项。如今升为S级，那样的能力仍可派上用场，使得海瑟心情很复杂。

「原本预定委托其他冒险者做进一步调查，将情报整合后才向大众公开，不过我判断有你的报告书就足够了。因此『顶级迷宫的调查委托』至此已经完成。」

于是老资历的柜台小姐敲门后进了房间。把手里拿着的魔道具放到桌上。

「S级冒险者海瑟大人。这是委托您调查迷宫的报酬。请将冒险者卡片插入。」

「咦……盖、盖斯特先生，真的这样就结束了？可是我才调查到地下六十层……」

「这不叫『才』，而是『已经』调查到六十层。太过深入也不是好事。『地下六十层以后未经调查』的讯息也会对外公开。那样就能聚集对身手有自信的冒险者。」

「咦～……啊，不然还有没有其他要调查的迷宫？」

「不需要。有是有，但目前并没有发现比顶级难度更高的迷宫。」

「唔哇……」

「目前也没有高难度的讨伐委托。既然如此，你偶尔也该休息。」

盖斯特朝着用冒险者卡片收完款项的海瑟说道：

「吃些美味的食物，好好放松也很重要喔。你才十六岁。去享受青春也不赖吧。」

「什、什么青春啊……」

「你还没有打算挑战『禁忌六迷宫』吧？」

「……对。毕竟我能用的武器还太少。」

「嗯。我想想……偶尔去约会怎样？既然有普蕾瑟雅……也算交到女朋友了吧？」

「叫、叫我约会……我跟她不是那种关系。是她自己要跟着我，我都嫌烦了。」

「哼哼。」

「不是，何必摆那种表情……总之我跟她不是那样的。」

「哈哈哈。对了，海瑟，去这里逛逛怎么样？记得你喜欢读书对吧？」

盖斯特拿起桌上的一张羊皮纸递给海瑟。

上头写着「举办古书市集」。

「古书……？」

「位于西方的书城罗贝利亚，每年会在赫贝格王国举行一次古书市集。既然你对书有兴趣，去逛逛或许也满有意思。」

「那……我去看看好了。」

离开公会的海瑟手里拿着羊皮纸，朝赫贝格王都律千的「古商业区」出发。

古商业区。有别于现今的商业区，该区从赫贝格王国建国以来就存在，可说是商业区之先河。

现今的商业区是在整顿基础建设后新落成的区块，城中的赫贝格王国商人皆聚集于此处。然而古商业区在基础建设整顿后仍保留原样，属于自古开张至今的老牌商家们聚集的区块。古商业区有许多古老的好货。据说还有少数收藏家于此创业的逸事。以前海瑟就与泰肯来过几次古商业区。

「哎呀，真巧呢。」

「…………」

在古商业区的入口，海瑟遇到普蕾瑟雅。

「原来你一路都在跟踪我？」

「只要透过派到你身边的『妖精』，就能知道你的下落啊。」

「啥！」

「开玩笑的。」

海瑟猛拍自己的衣服。普蕾瑟雅嘻嘻一笑，然后迈出脚步。

「你要逛古书市集对不对？我们走吧。」

「……可是我想一个人去。」

「我不会妨碍你。毕竟我也喜欢独来独往。」

海瑟发出叹息，然后走向古商业区。

◇◇◇◇◇◇

正当海瑟在古商业区物色书店的时候。

「莎夏，你差不多该休息了。」

「雷诺德……不，我还没忙完。」

「你这样不行啦。」

莎夏待在新获得的「战团庄园」房间里，忙着阅读有意加入战团的队伍申请文件。莎夏等人的「圣宗」小队已经变成「圣宗」战团。

这栋大型建筑物位于王都头等地段，高五层楼。宽敞的庭院是训练场，一楼到四楼有房间供隶属战团的冒险者队伍居住，五楼则是「圣宗」队员的房间，地下还设有大澡堂。

如今莎夏待在「圣宗」的「战团主办公室」，这是供莎夏处理公务的房间。房间里摆了堆积如山的文件，莎夏正在一一过目。

雷诺德从莎夏手里抢走文件。

「你太一板一眼了。我了解成立战团后就要开始审查申请加入的队伍，不过在那之前还有一个月吧。如果你不适时休息，正式起步前就会累垮喔。」

「雷诺德……」

「琵雅索菈在处理教会的工作，萝苹在保养武器，泰肯到图书馆研究成立战团要注意的细节……今天所有人都在自由活动。你可以去做自己喜欢的事啊。」

「唔唔……可是，琵雅索菈与泰肯都在办正事耶？」

「没关系啦。之前泰肯还觉得庆幸，他有好久没有尽情读书了。走吧，我们也出门放松一下。」

「咦？啊……要、要去哪里？」

雷诺德亮出一张羊皮纸。

「这是……古书市集？」

「虽然没泰肯那么夸张，不过你也喜欢读书吧？偶尔可以去逛逛啊。」

「雷诺德……嗯，谢谢你。」

「喔，别、别客气。」

莎夏露出笑容，使得雷诺德转过头搔了搔脸。

莎夏跟雷诺德一起漫步于古商业区。

今天整个古商业区似乎都成了「古书市集」。摊商将书架排开，平时不开门的古书店将门口完全敞开，还提供平时没有的咖啡座空间供人读书，大量造访的人们享受着阅读与选购的乐趣。

「感觉泰肯来这里会很开心。」

「那家伙会挑其他日子吧。呃──市集好像为期十天。」

雷诺德看着羊皮纸，如此说道。接着瞥了莎夏一眼。

「有旧纸与墨水味，好棒喔……」

好久没看见莎夏穿便装的模样了。

简约的衬衫搭配裙子。她似乎不太喜欢饰品，只戴着翅膀造型的发饰。把钱包装在小包包里拎着走的模样，更是引起不少人注目。

「唉，她是那个S级……」「另一个则是A级的雷诺德。」

「看来他们在交往的传闻好像真有其事。」「真好耶，莎夏小姐。」

疑似冒险者的人们窃窃私语。不过雷诺德倒是不反感。

他很久没跟莎夏独处了。

「唉，莎、莎夏。我们多逛逛吧。」

「好啊。哦，那边的书摊……嗯，去看看好了。」

有个戴眼镜的中年男子独自顾摊。那是只放了两个小书架的摊商，此外还卖书签。

「银制的书签……」

「欢迎光临，要买些什么？」

「……这手艺真棒。」

蝴蝶造型的书签雕工精巧。男子笑吟吟地说道：

「这是我孙子帮忙做的书签……呵呵，很漂亮吧？」

「是啊，好美……好，请给我这个。」

「谢谢惠顾。不看看书吗？」

「哎呀，那我也看一下。」

莎夏开始在书架上物色。雷诺德一脸满足地望着莎夏的背影，并且站到她旁边。

「对了，难得来古商业区。我们就到这一带最大的书店看看吧。」

「哦，不错耶。那走吧。」

莎夏与雷诺德朝附近最大的书店走去。

◆◆◆◆◆◆

海瑟在碰巧看见的书摊买了几本感觉有意思的古书。

他把书装进道具箱，走马看花地逛起其他书店。不知不觉间，一起来的普蕾瑟雅已经不见踪影。普蕾瑟雅似乎真的想一个人逛就走掉了，海瑟姑且感到安心。

来到古商业区的中心，生意相当活络。

海瑟走进附近最大的书店，物色起想买的书。

「虽然好久没来，这里果然很棒呢。」

海瑟对书的喜爱程度是可以将阅读称作嗜好的。

起初海瑟阅读是为了增进学问知识。不论是战术书或是退隐冒险者执笔的经验谈，他都喜欢。尽管退隐冒险者的着述多半被评为「夸大其辞」，海瑟却连那部分都热爱。

从大书店离开后，海瑟走进较偏僻的小型古书店，并且在书架物色。于是发现有一本标题挺有趣的书。

「哦，《S级冒险者杰劳德的冒险记》……S级冒险者当中有叫杰劳德的人吗？」

S级冒险者都会在赫贝格王国的《冒险者纪录》留名。在公会也可以查阅，打算有空时去查查看的海瑟伸出手。碰到了正好从旁边伸来的柔嫩手掌。

「「啊──不好意思……咦？」」

对方是莎夏。他们在完全相同的时间点伸手要拿同一本书，手与手碰在一起。

「啊……抱、抱歉。」

「唔、唔嗯。」

（插图013）

对话结束。海瑟虽然瞬间感到心慌，却立刻就平静下来。接着雷诺德走了过来。

「喂～莎夏……唉，海瑟。怎么，连你也来啦？」

「是啊。被逐出队伍以后我可是很忙的，没什么空闲时间。」

海瑟话中带刺，让雷诺德听得蹙眉。海瑟继续说道：

「你们出来约会吗？情侣间的感情可真融洽。」

「啥？情、情侣……？」

「哎，就是那样。」

如此说道的雷诺德搂住莎夏的肩膀。

「雷、雷诺德？」

「先走啦，海瑟。过得开心点。」

「…………」

「等等。海瑟，我跟他并不是情──」「海瑟。」

就在这时，普蕾瑟雅捧着大量书本站到海瑟旁边。

「你看起来满开心的，怎么了吗？」

「没什么。」

「是喔。唉，要不要去喝茶？我走累了。」

「还不是因为你捧着那么多的书……」

海瑟边说边帮普蕾瑟雅分摊拿了几本书，最后还瞄了莎夏一眼才走。莎夏原本有话讲到一半，却也没有追上来的迹象。

两人走进一旁附有包厢的咖啡厅，一边喝着冰茶，一边读起刚买的书。此时普蕾瑟雅开口了。

「我问你喔。」

「…………」

「她叫莎夏对不对？刚才跟你说话的前队友。」

「…………」

「看到我跟你走在一起，不晓得她会怎么想。」

海瑟不予理会。普蕾瑟雅知道他所有的经历。

普蕾瑟雅的能力是「妖精使役」，可以使用只有同为「妖精使役」能力者才看得见的「妖精」，借此听取远方的对话，或者让妖精环绕于身边隐藏踪迹。只要运用其能力，很容易就能将目前蔚为话题的S级冒险者海瑟调查清楚。

「你喜欢她吗？」

海瑟稍微动了动嘴巴，普蕾瑟雅并没有看漏。

「你把她当成青梅竹马吗……对我而言，亚德勒就是那样的存在。身兼青梅竹马与婚约对象……以前的我根本不觉得结婚有什么意义，还认为无论跟亚德勒或是其他人结婚都无所谓。」

「…………」

「不过，直到最近……」

普蕾瑟雅望向海瑟，海瑟却热衷于读书。

「唉，海瑟。」

「……嗯。」

「告诉我这件事就好。你对那个女生……是喜欢？还是讨厌？」

海瑟把书阖上，并且收进道具箱。

「自己究竟是喜欢还是讨厌她，我已经忘了。再说了……调查过我的底细就会知道吧？过去我差点被她害死。」

「……那跟事实有所出入。」

「或许吧。但是……我们已经回不去了。」

说完话的海瑟走出包厢。普蕾瑟雅跟着把书阖上，然后嘀咕：

「已经回不去了……是吗？」

换句话说，如果可能的话，海瑟有想过与她重修旧好吗？

◇◇◇◇◇◇

位于咖啡厅二楼的包厢。这里离中央稍微有点距离，是最合适单独谈话的地方。莎夏稍微加大音量说道：

「你是什么意思，雷诺德！居然说我跟你是……情、情侣。」

「没什么关系吧。我看海瑟也没有放在心上。」

「可是，你说情侣……」

莎夏红着脸低下头，嘴唇抿成一条线，还用右手指头缠绕起银发……坦白说，这副忸忸怩怩的模样相当可爱。

雷诺德一面看那样的莎夏看得入迷，一面问道：

「唉，莎夏。难道你喜欢海瑟？」

「唔咦！为为为、为什么你会那样解读！我可是把海瑟逐出队伍的人耶！而且不只如此……以结果来看，海瑟差点死于我给的情报。我背叛了那家伙喔！这样还有什么资格谈喜欢或讨厌。」

「你把海瑟逐出队伍，是为了保护跟不上战斗的他吧。我要谈的也不是那个。问题在于你是喜欢他，还是讨厌他。你们是青梅竹马，从小就在一起吧？」

「……这个嘛，呃，我并不讨厌他。虽然我八成被他讨厌了。」

「……唉。」

无论怎么看都是喜欢。至于算不算恋爱……那倒不得而知。然而确实有着超乎朋友、青梅竹马的感情。

雷诺德当然丝毫不打算死心。毕竟现在站在莎夏旁边的人是他。

「我说，莎夏。」

「怎、怎么样……」

「接下来成立战团的相关事务会让你忙得不可开交。当然我也打算支持你。」

「是、是啊。」

「你要带领顶尖的队伍挑战『禁忌六迷宫』吧？既然如此……现在不是惦记海瑟的时候。何况你也看见了吧？海瑟已经有同伴了。」

精灵少女。莎夏相信她肯定就是波尼特宰相提到的那个名叫「普蕾瑟雅」的少女。

娇弱且十分美丽的少女。跟海瑟的距离很近，海瑟似乎也没有拒绝她。

想起普蕾瑟雅走在海瑟旁边，莎夏就觉得心头苦闷。

「我不会叫你忘了海瑟。但是你别在当下这个节骨眼想他。毕竟那家伙似乎还是一个人以挑战迷宫为乐。」

「……以此为乐？」

「哎，是我用词不妥。那家伙似乎也在挑战迷宫……但是孤军奋斗肯定会有所极限。到时候就看你是要邀他加入你的『顶尖队伍』，还是要让他晓得自己走错路了。」

莎夏没有回答，只是拿起冰茶就口。

「我、我……到外面一下。」

如此说道的莎夏走出包厢。雷诺德叹了口气，沉沉地坐在椅子上。

「啊，海瑟……」

「……莎夏？」

莎夏一离开包厢，碰巧发现海瑟也在。她不由得把脸转到一旁。

「难道你喜欢海瑟？」

回想起雷诺德说的话，使得莎夏摇了摇头。

海瑟无视于她，打算就此离去。然而……莎夏开口了。

「海瑟。」

「……嗯。」

「说来还真巧耶。」

「是啊。」

「那个……你最近状况如何？」

「没什么变。」

「……呃。」

「……不用勉强找我说话。雷诺德也跟你一起吧？不用特地来找我。」

「慢着。希望你让我更正……雷诺德跟我是队友。并不是情侣。」

「啊，是喔。」

「……呃，那个精灵少女……普蕾瑟雅没跟你在一起吗？你们是同伴吧。」

「我不晓得你听谁说的，那家伙只是擅自跟着我罢了，不是同伴。」

「这样啊……」

「我可以走了吗？」

「……海瑟，稍微……谈一谈好吗？」

「……你认为有什么好说的吗？」

「没有呢。不，有件事希望你听我说。」

海瑟与莎夏来到店外，就近找了长椅坐下。

他们已有好几年不曾坐在一块。

「我成立战团了。」

「我知道。」

「现阶段还在评估加入战团的队伍。之后我会愈来愈忙……忙得根本没空谈恋爱。」

「…………」

「海瑟，我一直惦记着你这件事，对于我的将来还有对你都不好。所以……我要在这里跟你再次把话讲清楚。」

海瑟与莎夏盯着彼此的眼睛。

「我是为了你着想，才把你逐出队伍。你大概认为那是武断的决定，但我认为那么做是最好的。我跟你已经无法一起追逐共组顶尖队伍的梦想。」

「…………」

「我会靠我的力量打造顶尖的队伍。假如你要以最强独行者为目标，我会支持你。」

「陷害我的事又怎么说？」

「那是以结果而言害了你。并不是出于我们的意图。我可以向你保证，我们从来没有陷害你的意思。」

「…………」

「海瑟。你应该不会原谅我，我也觉得那样无妨。接下来我会以顶尖为目标，进而登上颠峰……就算彼此走上不同的路，我认为终点仍是一样的。」

「…………」

「我要走喽，海瑟。你也要往前进。」

莎夏起身，并且用凛然笑容望着海瑟。随后便离开现场。

「……真是败给她了。」

好耀眼。海瑟曾经憧憬的莎夏变得更坚强了。

她对海瑟的愧疚感已经消失，还认定海瑟与自己旗鼓相当，并且以竞争对手的身分先走一步。

「谁怕谁。」

海瑟也站起身。决不会原谅也不会忘记被陷害一事。

然而始终让对手走在前面也不是滋味。

「你就努力带着顶尖的队伍奋斗吧。反正我会靠我的力量成为最强。」

海瑟露出笑容，迈出了步伐。

◇◇◇◇◇◇

位于赫贝格王国郊外，海瑟调查到一半的顶级迷宫里。

「哦～……这里很不错呢。」

库莱茵已经潜入最深层，将可以喻为迷宫心脏的迷宫首领逼到快要没命，还坐在其身躯之上。

「离王都近，强度也有看头……咯咯，要是在这里发生『恐窜（stampede）』的话，感觉会非常有意思。真想看看那个雌性会露出什么表情啊。」

迷宫首领是头褐色的龙。不过它的翅膀已经被拔掉，而且气若游丝。

库莱茵使劲踩在龙的头上，命令似的说道：

「你看你看，会死喔？会死掉的喔？既然如此……知道该怎么做吧？」

龙彷佛对他的话起了反应，听完便开始频频抽搐。

第一卷 第七章 凶险来临

由S级冒险者「银色女武神」莎夏成立的新战团「圣宗」，让A～F级的冒险者队伍各三组，共计十八队加入后就开始运作了。

以泰肯为首的审查是根据以往委托的内容与成功率筛选，再透过面试来决定。

成立典礼上，有许多以王都为据点的冒险者来观礼。值此之际，海瑟待在自己当成据点的破旅舍一楼，正一边喝着老板冲的淡红茶，一边阅读古书。

「你不去成立典礼吗？」

听到旅舍老板搭话，海瑟侧眼看了对方。

虽然无视他也可以，但海瑟停下动作回答：

「跟我又没有关系。」

「是吗。」

老板看的报纸标题写着「S级冒险者莎夏成立战团，成立典礼就在今天」。

海瑟读通了古书的一段文字，就用右手比划起来。

「原来如此，新武器……这可不能随便动用。」

透过读通古书页面的内容，便能使用「异世界」的武器。海瑟一边挑战迷宫，一边解读古书，一路顺利增加可用的武器。

不可思议的是升上S级冒险者以后，能用的武器一口气变多了。

连海瑟都觉得自己变强了不少。喝完红茶，起身打算到外头试射武器。

「谢谢招待。」

海瑟低声致谢，然后离开旅舍。

来到下城区，发现有许多冒险者似乎都要前往战团「圣宗」观礼。

因此海瑟走在不是通往战团庄园的路上，难免会变得显眼。

「喂，那是S级冒险者海瑟耶。」「听说他跟莎夏好像水火不容。」

「他果然不去成立典礼啊。」「暗之化身超帅的……」

海瑟被说了各种闲话，但都予以无视。他在出城之前先去一趟冒险者公会。

公会里，柜台小姐们闲着没事正在聊天。居然没有半个冒险者，海瑟还是头一次见到这种场面。虽然今天只是要出城试射武器，但他想趁着这个机会看看有没有讨伐委托。

「哦……讨伐级别A的钢铁哥布林啊。」

钢铁哥布林。智慧相当高，而且会在杀害冒险者以后剥取装备，借此武装自己的哥布林。会被分类成级别A，代表目标是杀害许多冒险者，将高阶装备穿戴在身上的哥布林吧。

海瑟拿起委托书，然后走到新进的柜台小姐身边。

「这个，麻烦了。」

「啊，好的！咦……奇怪？海瑟先生？」

「嗯？」

「你不去成立典礼吗？」

「不了，去了也没意义。」

「会吗？我还以为你会去帮忙打气。」「你这傻瓜！」「好痛！」

新进的柜台小姐被老资历的柜台小姐敲头，变得泪眼汪汪。

突如其来的状况让海瑟也吓了一跳，老资历的柜台小姐却笑吟吟地说道：

「失礼了。好的，您要接这项委托吧。好了，公会已受理完毕。那么请您路上小心。」

「这、这样啊。」

海瑟瞥了一眼新进的柜台小姐，发现她泪汪汪地瞪着前辈。当海瑟从公会离开之后，就听见有声音传来。

「前辈，你做什么啊！」

「傻瓜！真受不了，尽是说些多余的话！」

「有、有什么关系嘛。海瑟先生与莎夏小姐以前感情很要好吧。只要有所契机，他们还是可以和好──」

「像你这样就叫做多管闲事！」

海瑟苦笑了一下，看着委托书迈出脚步。

◇◇◇◇◇◇

隶属于战团「圣宗」的F级冒险者小队「千」。

担任队长的罗兰刚满十四岁，是名F级的少年冒险者，他正一边感受吵个不停的心跳声，一边将站在眼前的莎夏笑容烙印在脑海，紧张得几乎要丢掉自己的小命。

莎夏的嘴巴在动，因此看得出来她似乎说了些什么，罗兰却听不进去。

于是队友兼青梅竹马的少女珂亚便用手肘顶了顶罗兰。

「呼哇，我、我在！」

「呵呵……往后，还请多多指教。」

「好的，哈啾！」

内心太紧张，使得罗兰做出边打喷嚏边低头这种莫名其妙的举动。

同队的盾士马德与弓士少女黛娜都把脸转开，彷佛在说：「糗了……」

于是莎夏轻拍罗兰的肩膀。

「来，把这个戴在胸前……这是战团『圣宗』的信物。」

罗兰胸前别上了翅膀造型的徽章。莎夏还亲手将信物戴到珂亚、马德、黛娜胸前。有股不可思议的醉人香气，让罗兰紧张得几乎快要昏倒。

然后莎夏带着笑容告诉他们四人：

「既然隶属于我们的战团，接委托就不是唯一的工作，我打算严格训练大家。拜托你们配合喽。」

「「「「好、好的！」」」」

罗兰他们四人同时点头。

成立典礼结束，地点来到战团「圣宗」F级冒险者队伍「千」的房间。

罗兰他们分到的房间并不宽敞。房里有开会用的小桌子与四张椅子，用来摆放装备进行保养的工作台，书架与供人休息的沙发，仅此而已。

身为F级冒险者的他们并没有奢求。不过光是能分到房间就足以高兴。

「属、属于我们的房间耶……！」

「唉，罗兰！刚才在成立团典礼上你在搞什么！」

「没、没办法啊。谁教我会紧张。」

罗兰受到珂亚斥责。这也难怪。成立不到三个月的小队「千」就这样加入在王都蔚为话题的S级冒险者莎夏旗下战团「圣宗」，不可能不紧张。

马德点头附和：

「……我刚刚也很紧张。」

十五岁的寡言盾士将眯眯眼眯得更细，闭上嘴巴点头。

「我也觉得好紧张喔……唉，珂亚，莎夏小姐真是个大美女呢。」

弓士黛娜。好奇心旺盛，性格恰似十四岁的少女。珂亚也点头认同：「对啊。」

「令人憧憬呢。我也想成为像她那么帅气的冒险者。」

「凭珂亚你吗……」

「唉，罗兰，你是什么意思！」

「开、开玩笑的啦。」

罗兰被珂亚瞪了。接着黛娜说道：

「我问你喔，罗兰，今天该做些什么？从明天起要接委托了。」

「这个嘛……啊，不然利用机会去一趟公会吧？向大家报告我们已经是隶属于战团『圣宗』的队伍了！」

「你只是想炫耀吧……唉，你的心情倒不是无法理解啦。」

「……好吧，就当成散步顺便经过好了。」

「好，那大家一起去吧。」

小队「千」前往冒险者公会。

公会里的冒险者不多。参加成立典礼的冒险者似乎大多决定今天休息。

委托书也剩下不少，罗兰等人显得有点遗憾。他们多少还是想跟人炫耀加入了战团「圣宗」这件事。

总之，先到柜台跟新进的柜台小姐问候一声。

「那个，柜台小姐。」

「啊，罗兰先生！恭喜，你们加入战团『圣宗』了对吧！」

「唔、唔呵呵……是啊。」

「哇啊～好厉害！令人尊敬耶！」

「唔呵呵……好痛！」

罗兰被珂亚狠狠踩了一脚。提醒他「别一脸色咪咪的」的嘴型并非心理作用。

正在当大家感到高兴时，有人走进公会。身穿漆黑大衣，约莫十五、六岁的少年。

然而……他有种克服过绝命死境的强烈气场。

在罗兰他们旁边的柜台，有老资历的柜台小姐负责应对。

「讨伐钢铁哥布林的委托已经完成了……这些是我打倒的哥布林身上穿的装备，我尽可能都带回来，麻烦转交给遗族或死者的队友。」

漆黑装扮的少年……海瑟从道具箱里取出经年使用的老旧装备，并且交给柜台。

「我明白了。不过这样好吗？海瑟大人，这些装备的所有权都是归您喔。」

「不需要。还有，这是我打倒的哥布林。」

海瑟从道具箱取出哥布林的首级。

「「「「「噫！」」」」」

「……啊～看来我不该在这里缴交。」

罗兰一行人还有新进的柜台小姐都吓得脸色发青。海瑟察觉到这一点，便把首级收进道具箱。

海瑟看见罗兰胸前配戴的「圣宗」信物，便稍微睁大眼睛。

「那么，请让公会确认您取得的素材。」

「好。」

海瑟无视罗兰等人，朝肢解处走去。罗兰则望着海瑟的背影说道：

「我记得，那个人是……S级冒险者海瑟。」

「他、他好恐怖……」

「刚、刚才那是首级耶……」

「…………我吓得发抖。」

然而不可思议的是罗兰并不觉得海瑟可怕。

◇◇◇◇◇◇

那么，隶属于战团有何好处？

首先，战团无须透过冒险者公会，可以直接受理委托。

由冒险者公会仲介的话，报酬有四成要付给公会，冒险者收到的酬劳只剩下六成。写在委托书上的报酬项目，其实是公会扣除仲介费的金额。

然而由战团直接受理委托的话，报酬便全归战团所有。

战团的酬劳计算方式为战团能获得两成报酬，其余则隶属队伍。

莎夏是名人。往后她会接到的委托应该颇为可观。

名气愈大，能接的委托及报酬也愈不同凡响。

而且冒险者公会若是有无法处理的委托，也会转介给战团。

那种情况不会另扣仲介费。报酬将全数归战团所有。

此外，透过讨伐委托取得的素材等等，也一样归战团所有。

诸如解剖等杂务，也有战团会委由冒险者公会的肢解处处理，不过考量到手续费及肢解费，大多数的战团还是会聘请专门肢解的行家，并且在战团庄园里设置肢解处。

战团「圣宗」里便有用于肢解的小屋。虽然目前还没有人负责，但是等战团经营一阵子上了轨道，就会依照计画征人（顺带一提，已经有人主动过来应征）。

「圣宗」小队成为战团以后，也有了改变。

首先是全队一起行动的次数变少了。队里会派一人与隶属于战团的冒险者同去接受委托，还会用空出的时间在战团庄园里训练新人，相当忙碌。负责训练指导与整理文件的莎夏更是忙坏了。虽然有泰肯帮忙，但人手还是不足。

战团「圣宗」成立后过了一个月。团里聘了新的肢解员与事务员。

莎夏的负担因此有所减轻，训练及受理委托的次数也随之增加。

战团成立后经过一个半月……「圣宗」转眼间就成了赫贝格王国的顶级战团。

◆◆◆◆◆◆

「战团『圣宗』所向披靡。四大战团改名五大战团之日不远！」

海瑟看着旅舍老板正在阅读的报纸标题，然后喝起淡茶。

喝完红茶便搁下金币。

「续住一个月。附早餐与红茶。」

「……多谢。」

用金币付一个月的住宿费会需要找零，然而跟海瑟再三沟通的结果是「不用找了」，老板也不再特地提起「这是找给你的钱」。

海瑟离开旅舍，前往冒险者公会。

在早晨人口众多的喧嚷时间过后，冒险者公会里有升为D级队伍的「千」的成员。

「大家听好了，今天的委托是采集『栀子花』。听说这里也有精英哥布林出没。我们要检查过装备再出发。」

「好。」「……我懂。」「嗯！」

三名成员用力点头回应罗兰的号令。

曾因为哥布林首级而尖叫的四个人已经不复存在。可以看见他们等级提升后，身为冒险者不停成长的模样。

正当海瑟望着委托布告栏时，盖斯特拍了他的肩膀。

「海瑟，可以占用你一点时间吗？」

「唔……盖斯特先生，请你别无声无息地站到我背后啦。」

「抱歉。不说那些了，我要跟你谈谈。」

「……我有不好的预感。」

地点换到公会长室，盖斯特在海瑟面前的沙发坐下。

「你冷静听我说……有迹象显示恐窜即将发生。」

「咦？」

「之前由你调查过的顶级迷宫……目前接连有人在那里失踪，公会已经决定要将其封锁。」

「你、你说封锁……可是那里并没有多强的魔兽啊？」

「我不清楚状况。虽然原因不明……但是有级别B以上的魔兽在那里大量繁殖，如今已经涌到迷宫上层。恐怕用不了多久，就会发生魔兽恐窜的现象。」

「怎……」

「从位置来看，很可能会朝王都这里而来。」

不知不觉中，海瑟已经往前探出身子。

「原因是？」

「不明。状况发生得太过突然，还来不及调查魔兽就涌出来了。尽管这是我个人的见解……莎夏击退的魔族可能跟这件事有关。」

「你、你说魔族……」

「海瑟，恐窜毫无疑问会发生。到时候……希望你能提供助力。」

「……这还用说。我当然会保护大家。」

「嗯。几天内就会召开会议研讨对策。公会将召集把据点设在王都的战团和S级冒险者。这件事赫贝格王室也知情，但仍然要保密……懂吗？」

「……那个，莎夏呢？」

「莎夏还不知道。毕竟战团成立后，她似乎忙得疲惫不堪。在会议开始前，我打算让她专注于战团。」

海瑟站起身。盖斯特也跟着站起来，并且打开门。

「海瑟，你有应对恐窜战的经验吗？」

「……没有。」

「这也难怪。最后一次应对恐窜的战斗，发生在三十年前……某座中级迷宫崩解的时候。」

「中级……？」

盖斯特用力握紧门把。发出碎裂的声音……门把出现裂痕。

「当时赫贝格王国有三座城镇、七个村落因此消失。」

「什么！你说的……是中级迷宫吧？」

「对。迷宫一旦发生恐窜，就是这么凶险。压倒性的『数量』暴力将会蹂躏一切……如果顶级迷宫发生恐窜，也许光靠赫贝格王国的战力会守不住。」

海瑟咕噜咽下口水。

接着想像王都被魔兽吞没，居民们遭到蹂躏的情景。

冒险者公会、战团庄园、餐饮店、旅舍……一切都被摧毁殆尽的光景。

「海瑟。你要做好准备。」

海瑟从冒险者公会离开了。他已经没有接委托的心思。

普蕾瑟雅就在公会前方。

「海瑟。要接委托吗……你怎么了？」

「……没事。」

海瑟无视普蕾瑟雅，迈出脚步。

普蕾瑟雅理所当然似的跟到旁边，海瑟没有加以拒绝。

◇◇◇◇◇◇

莎夏正在战团主的办公室写文件。

虽然聘请了事务员，但是不代表莎夏的工作会随之消失。身为战团主，关于战团的报告书非得亲自写才行。

「唉，莎夏……难得的好天气，要不要出门喝茶？」

「琵雅索菈……对不起，我这里很忙。」

「唉唷，小气。」

琵雅索菈从沙发起身，移动到莎夏背后。她从背后搂住对方，拨弄起头发。

当琵雅索菈把手伸向莎夏胸部时，莎夏轻轻拍了她的手。

「唉，别闹了。」

「谁教你都不理我。明明我今天休假耶。」

「呼……知道了知道了。我们去散个步吧。」

「好耶！嗯～……亲一个。」

「喂！」

琵雅索菈亲了莎夏的脸颊。

两个人立刻出了房间。只见雷诺德捧着大包裹站在门前。

「哦，来得正好。莎夏，甜甜圈店的大叔给了我一大堆新款甜甜圈。一起吃吧。」

「哇喔，那真不错。」

「琵雅索菈要不要一起──」

话说到一半，就有强烈的杀气射穿雷诺德。

在莎夏的后面，整张脸青筋暴跳的琵雅索菈正瞪着雷诺德。看来雷诺德打扰到她跟莎夏独处的时间了。然而对雷诺德来说，被琵雅索菈瞪算是家常便饭。

（插图014）

「到外头吃吧。我也会准备茶。」

「好。」

「噫噫噫……雷诺德～～！」

三人来到位于战团庄园外面的中庭。小归小，仍是设立于训练场一角的休息处。今天都没有队伍在训练，中庭就成了莎夏等人的专属空间。

雷诺德将甜甜圈摆盘，然后泡起跟泰肯要来的红茶。

红茶散发香浓的味道。

「雷诺德泡的茶啊……好久没喝了。」

「会吗？哎，泡茶是泰肯的差事嘛。来，琵雅索菈，也有你的。」

琵雅索菈把茶接到手里，然后大口吃起甜甜圈。雷诺德则是望着训练场说道：

「队伍的二次征选，已经截止报名了吧。」

「是啊。最基层的队伍也升上D级了。泰肯说差不多该让新的队伍加入，战团才能培育新血。」

基本上，战团大多倾向于招纳高等级队伍。

有高等级队伍加入，达成困难委托的机率便会提高，更可打响战团的名声。

然而战团「圣宗」却让低等级队伍加入，并且一直在培育他们。

原本等级最低的罗兰等人「千」也在短时间内升为D级小队。

「培育新血好麻烦喔……」

「别那么说。我可是觉得很有意思喔。更何况……看了很欣慰。」

「「欣慰？」」

「是啊。看到对自己没信心的人体会到成长，因而变得有自信的模样，这样就让我心情愉快。」

莎夏喝口红茶，然后伸手拿甜甜圈。雷诺德则是开口：

「的确……我培育的『盾士』也变得挺能打的了，光看就觉得痛快。」

「我倒不觉得。」

「毕竟大家都怕你嘛。」

「啥！」

琵雅索菈瞪着雷诺德发飙。一如往常的景象让莎夏笑了出来。

「……假如没有将海瑟逐出队伍，他是不是也会在我们身边变强呢？」

「「……」」

海瑟。一提到那个名字，雷诺德与琵雅索菈就感到不是滋味。

「那可不好说。」

「咦？」

「我是不晓得那家伙领略了什么能力。但是……感觉就是在放逐以后，单打独斗才会得到契机。虽然这个说法很难听，但我认为放逐那家伙，让他单打独斗才是正确的。如果让他跟着我们，应该会落得所有人都要勉强保护他的下场。」

「我有同感。他能成为S级冒险者固然厉害……可是独来独往的话，迟早会死吧。哎，会不会他本人就是希望那样呢？」

莎夏把茶杯搁到杯碟上。

「这么说来都没有听你提过耶。莎夏，你跟海瑟是怎么认识的？」

「我们是邻居，自然就玩在一起了。我与海瑟的父母遭到魔兽袭击，当时有冒险者救了我们，我跟海瑟都憧憬那位冒险者，也就跟着向往冒险者这一行了。毕竟我们都有能力，又同时失去父母……待在一起也是理所当然。后来我们俩拜盖斯特先生为师，打好基本功以后就组成『圣宗』。」

「记得我是最先加入的吧。真怀念。」

「之后是我。接着才是泰肯，还有萝苹。」

众人怀念起过去。琵雅索菈坏心地说道：

「海瑟跟不上战斗，也是从那时候开始的吧？」

「…………是啊。」

一回想起来，莎夏便露出苦涩的笑容。果然，她似乎还是放不下。

对莎夏而言，海瑟依旧是珍贵的存在。

「……我说啊，莎夏。」

「嗯？」

「有我陪着你。别露出那么难过的表情。」

「雷诺德……嗯，谢谢。呵呵，你真的很可靠。」

「还好啦。你可以多多依赖我啊。」

「好……我会的。」

「唔────！莎夏，莎夏，还有我，还有我！」

「对呀，还有琵雅索菈。」

「嗯！唉，莎夏，今天我们也一起洗澡吧！咯咯咯……我们可是会互相洗身体的喔。唔嘻嘻。」

「……你别看着我说。反正我也不觉得羡慕。」

雷诺德不可告人的秘密就是他其实相当羡慕。这时有人来到休息处。

是名身穿白披风的青年。对方恭敬地行礼。

「失礼了。S级冒险者莎夏大人，有来自王室的召集命令。」

王城派来的使者。他的手里拿着信函，并且朝莎夏递了过来。

「我明白了。感谢你。」

使者离开后，莎夏便摊开信函。信里写着紧急召集的通知内容。

「喂，莎夏……这是──」

「嗯。王室的召集……事情非同小可。」

「……唔，难得的茶会被泼了冷水！不可原谅！」

「……我去一趟。」

莎夏站起身来，并且把书信收进怀里，就此离开战团庄园。

当莎夏抵达赫贝格王城时，海瑟也在同一个时间点来到王城前。

对望彼此的脸，海瑟一语不发走向王城正门，没有对默默地走在自己身旁的莎夏搭话。

「两位是S级冒险者『暗之化身』海瑟大人，还有同为S级的『银色女武神』莎夏大人对吧。请让我为两位带路。」

卫兵领着两人进城。他们抵达大会议室，走进室内。

城里最宽敞的会议室中，约有十五人在场。当中也包括赫贝格王国的王子克雷斯，以及妙妮。他们没有穿着礼服或华服，而是以冒险者的打扮坐在椅子上。

海瑟与莎夏朝克雷斯他们行礼。

「非常抱歉，我来晚了。S级冒险者海瑟，抵达王城。」

「同为S级的冒险者莎夏，抵达王城。」

「哎，无妨。我只是比任何人早到罢了。毕竟我跟你们不同，就住在这里啊。」

克雷斯笑了。妙妮看见莎夏就一脸开心，看见海瑟却吐舌做鬼脸。

两人赶紧入座，刚好坐在彼此的身边。海瑟前面坐着盖斯特，他看见海瑟与莎夏便微微一笑，然后点个头。紧接着彷佛算准了时机，门就此打开，国王巴尔巴洛士与宰相波尼特相继走进会议室。

全体人员起立朝国王行礼。巴尔巴洛士举手回应之后坐下，所有人才跟着就座。

「开场白就免了。直接进入正题。」

巴尔巴洛士语气郑重且威严。

过去的S级冒险者，人称「霸王」巴尔巴洛士的魄力，在引退不当冒险者后仍健在。

现场包括宰相波尼特在内，全都是S级冒险者。众人固然经历过大场面，却都慑于巴尔巴洛士的气势。

「在距离王都不远处发现的顶级迷宫里，观测到恐窜的征兆。」

「这……真的吗？」

忍不住出声而被波尼特瞪了一眼的人，是S级冒险者「战斗妈妈（Battle mother）」玛曼契。现年三十八岁。育有三儿的专职妈妈兼冒险者。

打断国王说话的无礼举动，使她不由得捂住自己的嘴。巴尔巴洛士却不在意，而是看向盖斯特。

「盖斯特。」

「是。这条情报是冒险者公会调查后辨明的事实。在最近才发现的新迷宫当中，对出没魔兽的讨伐级别加以计算，可认定该处为顶级迷宫。之后公会委托海瑟调查至地下六十层，然后才对一般冒险者开放……到此为止都无异于普通迷宫的调查，然而问题出在后头。」

盖斯特一边看着海瑟，一边说道：

「出没于地下六十层的首领『暴君炸弹魔』在第十层出现了。还不只这样，理应于四、五十层出没的魔兽，开始在迷宫浅层出现……至于原本待在浅层的魔兽，就被挤到迷宫之外。」

「……俨然是恐窜的征兆啊。」

身为S级冒险者，在王都可以排进前五大战团的「野蛮人」之主乔纳森咂舌说道。盖斯特点了点头。

「没错。迷宫的最深处……迷宫首领很可能正在进行繁殖。」

迷宫首领亦有其寿命。迷宫首领即为迷宫本身的「命脉」，打倒迷宫首领的话，迷宫就会死。为了在死前孕育后继者，迷宫首领会用自己的生命产下新的首领。

孕育后继者的过程中，迷宫首领的排泄物……也就是魔兽。

产出的排泄物数量，会依照迷宫首领的强度改变。

然而……过去在中级迷宫发生恐窜现象之际，产出的魔兽数量约为两万。

这次则是顶级迷宫……坦白讲，无法预料后果会是如何。

「要阻止恐窜只有一个方法。」

巴尔巴洛士郑重说道。盖斯特点点头，然后告诉在场众人：

「将恐窜发生时出现的魔兽全部歼灭……当前只能这么做而已。」

「啧……」

「果然是这样。」

乔纳森、玛曼契露出苦涩的表情。这两个人都经历过以前的中级迷宫恐窜现象。玛曼契当时还小，听了损害统计还大吃一惊。

「请、请问！」

莎夏举手发问。盖斯特将视线转向她。

「怎么了？」

「闯进顶级迷宫，并且打倒最深处的迷宫首领是否不失为一个办法？借此也可以将后继者一并收拾……」

「你太鲁莽了，小姑娘。」

开口的人是S级冒险者之一，在王都可以排进前五大战团的「审判」之主凯欧斯。

先用目光从头到脚打量莎夏全身后说道：

「虽然你大概是被周围捧上天就得意忘形，刚升上S级的小姑娘才不懂恐窜有多可怕。你可以踏进有恐窜征兆的迷宫看看。还不到第五层，你就会跟队友一起变成绞肉，沦为魔兽的饲料了。你不晓得吗？出现在恐窜迷宫的魔兽讨伐级别，平均都要再上调两级。」

「……咦？」

「小姑娘就闭嘴吧。把战斗交给我们，你负责抚慰疲倦的众人。咯咯咯，瞧你长得还挺有料的。」

如此说道的凯欧斯看向莎夏的胸脯，发出下流的笑声。莎夏不由得胀红了脸，当场低下头……于是。

「无聊透顶。」

「……啥？」

「我在说你这个懦夫。害怕的话大可躲到最后面耀武扬威。莎夏不过是提出了解决事态的可能性而已。一开口就先否定他人的胆小鬼，没有资格侮辱莎夏。」

「你说什么！」

「只要肯动点脑子，说不定就有办法阻止恐窜发生。连出主意都办不到就闭嘴，没种的家伙。」

「……臭小子。」

凯欧斯站起身来。海瑟只是直瞪着对方。

「都住口。这可是在陛下的面前！」

宰相波尼特出声喝斥。足以匹敌国王的魄力，让海瑟与凯欧斯都安静下来。

「我明白莎夏想表达的意思……可是凯欧斯说的也没有错。我们能做的就只有猎杀从迷宫出现的魔兽……盖斯特，向邻近国家的冒险者公会求援。波尼特，王城这里也要指示士兵备战。」

「遵命。」

「冒险者们。你们要动员战团所有的人手，准备迎战魔兽。开销全由国家负担。」

那句话让战团主们大为震惊。他们也重新体认到恐窜现象正是如此具备威胁性。

「这可是前所未有的危机。我等若不能团结，这个国家就完了……冒险者啊，要拜托你们了。」

会议就此结束，战团主们匆匆离席而去。

最后离开会议室的海瑟则是在悠悠哉哉地走出王城时，发现莎夏在正门前等他。

「啊，海瑟……」

「…………」

「呃，我想向你道谢。」

莎夏站到海瑟旁边，跟他一起迈出步伐。

「虽然在会议室被那样反驳……不过我认为有方法可以阻止恐窜。」

「到迷宫最深处吗？」

「……对。」

「我懂你的心情。但还是打消念头吧。我们只有获准在迷宫崩溃之际，击杀从其中涌出的魔兽而已。」

「……海瑟。」

「你如果丧命，大家会难过的。毕竟你可是年轻冒险者憧憬的目标。」

「…………」

「莎夏。」

「……咦？」

久违地被海瑟称呼名字，莎夏不由得抬起脸来。

「赶快回去战团，向同伴们报告这件事。你口中的顶尖队伍得做好战斗的准备。」

「……你打算怎么办？」

「我跟平时一样，独自行动就好。一个人比较轻松……这是你教我的道理。」

说完这些话的海瑟便消失在下城区。

第一卷 第八章 冒险者们的战斗

「…………」

海瑟正在旅舍阅读古书。

恐窜对策会议举行后过了十天。各战团都在准备因应恐窜的战斗。

海瑟也在用自己的方式着手准备，因此才埋首解读古书。

「…………这玩意用得上呢。」

海瑟逐步增加了能用的新武器。

用异世界文字书写的书。经过反覆阅读后，可以读懂的页数便渐渐增加。花时间就能够全部读通……海瑟原本是这么想的，古书却看不到尽头。这本书宛如海瑟每次阅读，页数就会变多。

「能用的武器至此有二十种。虽然我想试射……」

目前冒险者公会暂停受理一切委托。王都禁止人员外出。食物变成配给制。

因为恐窜的消息被人散播出去，有不少居民离开王国到国外避难。于是现在王国封锁了进出……根据监视顶级迷宫的冒险者报告中的分析，恐窜将在几天内发生。

海瑟在旅舍一楼喝着淡淡的红茶，接着搁下几枚金币。

「续住一个月，附早餐与红茶。」

「…………」

老板没有回话。

海瑟付续住的房钱都是随兴而至。有时候付完没几天又会再付，有时候也会差点忘记付。这次付钱离上次支付隔了二十天。以日期而言算是妥当，老板却什么也不讲。

于是老板脸色阴沉地说道：

「……已经不需要了。」

「……？」

「我们要歇业了。恐窜……因为……当年的悲剧又将重演。」

「……你知道恐窜的事？」

「是啊。我来自三十年前遭遇恐窜袭击的村子。」

「咦……」

「我失去了女儿与女婿，还有孙子……这间旅舍是我为了让给女儿跟女婿才辛苦买下的房产。我为了购买这间房产，事先来到王都打探……当时发生了恐窜，我住的村子因而毁灭了。」

「…………」

「什么东西……什么东西都没有留下。无论是我住的房子、女儿跟女婿原本经营的旅舍、孙子当成宝贝的玩偶……连遗体都没有留下。只剩被夷平的土地跟魔兽的足迹……我住的村子变成魔兽们的通道。」

「…………」

「原本经营的是位于小村子的旅舍。我女儿还有女婿说他们想来王都经营旅舍……等孙子长大以后，也要让他上学，而我没有反对……我投注了存款，买下这间破旅舍……至今依然认为只要我没瞒着家里，别想着把这当礼物……找他们一起来看房……」

老板拿着的报纸变得皱巴巴。他浑身颤抖，眼泪濡湿了报纸。

海瑟什么话也没有说。接着在老板所待的柜台座位放下金币。

「续住，一个月。附早餐与红茶……还有报纸。」

「…………」

「这里不会因为恐窜而毁灭。因为王都有我守护。」

「…………小兄弟。」

海瑟第一次靠近柜台的座位，跟老板面对面。

平时海瑟只会瞥对方一眼。正因如此，这才注意到老板脚边有个大瓶子，瓶子里装着大量金币。海瑟付的金币，老板几乎都没花。

老板经营这间旅舍的理由，肯定不是为了钱，也不是为了生活。他只是代替女儿与女婿延续「来王都开旅舍」的梦。那算是赎罪吗……海瑟不知道，也不在乎。

「在你死之前，这里都是我的据点。所以给我活到没命的那一刻。既然你要帮女儿与女婿继续经营旅舍，麻烦贯彻到最后。」

「…………」

「何况我之前也说过吧。这里有吱嘎作响的床，破烂得会发出怪声的地板，我都满喜欢的。没味道的红茶与硬梆梆的面包，吃习惯了也会上瘾。」

「…………哈。」

老板头一次在海瑟面前笑了。他抓起桌上的金币，然后往脚边的瓶子里塞。

「续住一个月，附早餐与红茶，还有报纸对吧……我会记得准备。相对的，你可要言而有信。」

「好。」

海瑟露出笑容，准备从旅舍离去。

「……谢啦。」

他好像听见什么，却决定当成心理作用而离开旅舍。

海瑟来到冒险者公会。公会里几乎没有人。柜台只有新进的柜台小姐。

原本趴在柜台的她，注意到海瑟便猛然起身。

「哇哇哇！海、海海海瑟先生？呃，请问有什么事吗？」

「公会里都没有人耶。」

「那是当然喽。现在又没有受理委托，现有的委托除了急件以外也都暂停。再说了，冒险者为了领取战团支付的报酬，都临时加入战团了。」

冒险者可以分类为海瑟这样的独行者、隶属于战团的队伍、没有隶属战团的队伍三种。目前各战团为了加强战力，都在花钱雇用无所属的队伍补强阵容。

赫贝格王国将在恐窜过后提供莫大的奖金给对战斗有贡献的战团。为了尽可能多领些报酬，补强阵容是理所当然的策略。

「坦白讲，现在几乎找不到独行的冒险者了喔。除了海瑟先生以外的独行者，好像都被王都的战团聘请了。即使如此，依然有人保持独行就是了……比如普蕾瑟雅小姐。」

海瑟跟新进的柜台小姐在柜台聊了起来。

她这种不懂得察言观色，讲话直来直往的作风，海瑟倒不讨厌。

「恐窜啊……不晓得王都会变成怎么样。」

「哎，没事的吧。冒险者人多势众，我也会去战斗。」

「哇喔，值得信赖呢。呃～……把援军也算进去，王都的冒险者差不多有五千人。然后公会长估计恐窜会出现的魔兽数量是……唔哇，据说有七万只。」

「每个人负责十四只魔兽啊。满轻松的嘛。」

「你算得好快。倒不如说，咦咦咦～……这样战况绝对很吃紧啦。」

「哎，我可以以一敌千就是了。」

「真帅！开玩笑的，还是请你不要勉强喔。」

「如果不勉强，王都可是会毁灭的。依照我的猜想，王都失守的话，大概转眼间就会被魔兽摧残，所有人都会死。」

「唔哇……」

新进的柜台小姐吐舌表示受不了。她明明是年纪与海瑟相近的少女，表情却十分多变。

「唉唉唉，海瑟先生。能从恐窜活下来的话，你会怎么过？」

「哪有怎么过……只是回归平时的日常生活吧。」

「你不成立战团吗？」

「不会。我保持独行就够了，而且差不多也该收集『禁忌六迷宫』的情报，拟定对策了。」

「……你真的要挑战啊。」

「禁忌六迷宫」。首先，现阶段能挑战的是受到沙漠之国迪萨拉严加管理的「德尔玛多隆姆大迷宫」。还有位于西方，由极寒之国富里兹德管理的「迪洛罗曼兹大盐湖」。

「我预计会先到位于南方的沙漠之国，并且调查关于德尔玛多隆姆大迷宫的情报。届时会有一阵子不在王都。」

「咦～……」

「不是，你这是什么反应？」

当海瑟与新进的柜台小姐单独聊天时，盖斯特从二楼的楼梯下来了。

「海瑟，来公会有什么事吗？」

「是的。我有事情想拜托盖斯特先生。」

「咦？你不是来找我聊天的啊～？」

「怎么可能。盖斯特先生，你现在方便吗？」

「总之来我的房间吧。米娜，麻烦你泡茶。」

「好～」

「…………」

「嗯？怎么了吗，海瑟先生？」

「原来你的名字叫米娜。」

「咦咦咦咦咦！你现在才晓得吗！」

海瑟来到盖斯特的房间。米娜端来的茶味道糟透了。

房里剩下两个人以后，海瑟立刻开口：

「盖斯特先生。对抗恐窜的这场战斗……请让我打头阵。」

「什么？」

「恐窜。会有为数可观的魔兽朝王都袭来吧？一开始由后卫部队靠『能力』发动远程攻击，削减敌方的数目。前卫部队再直接肉搏，收拾变少的魔兽……在后卫部队发动攻击之前，请让我先出手。」

「……你有对策吗？」

「有。我会用自己的『武器』削减敌方数量。」

「……我明白了。不过一旦到了后卫部队发动攻击的时机，我会下指示动手。你必须前往比最前线更前面的地方，在那里发动攻击。」

「可、可以吗？」

「怎么，这是你自己提议的吧？」

「是那样没错……不过没想到你会答应得这么爽快。」

盖斯特已经被任命为对抗恐窜的总指挥官。

海瑟要到最前线攻击，就得指望说服盖斯特，轻易获得允许让他吓了一跳。

「虽然我不知道你打算做什么，但我信任你说的话。」

「盖斯特先生……」

「其实呢，莎夏也来找过我。她的请求是『希望我允许她进入顶级迷宫』……当然被我驳回了。」

「…………」

「莎夏的队伍会摆到最前线的正中央。只要能抓准机会活跃的话，应该就没有人敢小看她了。」

「盖斯特先生……」

「那孩子的个性就是直率。因为太过直率，才无法理解你的痛苦。海瑟……要我说几次都行，跟莎夏好好相处吧。」

「…………」

「呼，也罢。总之，你可别逞强了。」

就这样，海瑟的「战斗」即将开始。

◇◇◇◇◇◇

莎夏正赶着准备对抗恐窜的战斗。

隶属战团的队伍有十八支队伍。为了保卫王都，总计约百名成员的「圣宗」各队都燃起斗志。

然而莎夏早就拿定主意。她召集各队的队长进行说明。

「上前线的只有我们『圣宗』的原始成员。其余的人负责防守王都。」

她选择今天说明事先决定的方针。

隶属「圣宗」的A级队伍，「鬼物」的队长巴弗麦说道：

「我就知道你会这么说。」

年纪二十过半，且家有妻小的巴弗麦面露苦笑。目前「圣宗」有三个A级队伍……队长全都家有妻小。不只是巴弗麦，其他两队的队长也在苦笑。

「抱歉，这是已经定案的事。A级队伍防卫城墙，B～C级在最终防线待命。D级以下的队伍巡逻下城区。守卫王都与巡逻，会有赫贝格王国骑士团负责指挥。」

「请、请等一下！」

罗兰举手发言。莎夏看了一眼罗兰。

「我、我们也可以上前线！多亏加入了这个战团，受过锻炼的我们能力都有所提升，而且……」

「我明白。正因为如此，我才要你们巡逻下城区，而不是在总部待命。」

「为、为什么……」

「……因为我还未成气候。」

「咦？」

「战团『圣宗』刚成立不久。这一战会上最前线的，都是被评定为S级也不奇怪的老牌战团冒险者……以战团来说，我们还未成气候。」

「…………」

「我知道大家都是信任我才会愿意追随。我希望回应你们的期待。但是希望能再给我多一点时间。『圣宗』定能成为让大家骄傲的战团。」

「莎夏小姐……」

除了莎夏等五名原始成员之外，战团「圣宗」的人手都去防卫王都还有巡逻了。莎夏他们则会前往最前线。这是在冒险者战团的会议上正式定案的方针。

当然了，警备与巡逻还有其他队伍参与。然而将各战团都加在一起，到最前线的队伍数目有四百队以上，冒险者合计超过两千名。如果再算上来自他国的援手，总共将会有五千名以上的冒险者聚集于最前线作战。

「距离恐窜只剩下几天……所有人都要绷紧神经应战。」

会议结束，莎夏以外的人都离开房间。接着是「圣宗」小队的成员走进来。

「我们是不是好久没有全员到齐作战啦？泰肯，没问题吗？」

「那当然。雷诺德，我才要问你，武器有没有保养啊？」

「还用你说。对吧，琵雅索菈？」

「别随便找我讲话好吗？嗯～莎夏……好久没有一起作战了呢。」

「是啊。要拜托大家了。」

「交给我吧！我们是无敌的『圣宗』，根本没有魔兽敌得过我们！」

「圣宗」小队团结一心，准备要迎战恐窜。

赫贝格王国的王都被寂静笼罩。

这也难怪……本该看得见人影的居民全被命令留在家里，冒险者们则是在街上巡逻确认有没有人。而且还有更多的冒险者待在王都正门前方。

这是为了对付接下来将进犯的大群魔兽。至于莎夏，则是静静地伫立于正门前。

「…………」

「好安静啊，莎夏。」

雷诺德在莎夏身旁低语。

他的两手装备了大小互异的盾牌，望着莎夏的脸庞。面对大规模战斗，莎夏总是会默默地凝聚心神。

「我们要打赢这一战，莎夏。」

「嗯。」

「我说啊，等这场战斗结束……呃，一起去吃些好东西吧。」

「呵……也好。」

「呃，还有……我知道一间不错的店。顺便也喝点美味的酒，怎么样？」

「……好啊。我们去吃吧。」

「……喔！」

莎夏环顾四周。有许多冒险者手拿自己的武器，凝视着前方。

恐窜防卫战。魔兽的数量估计高达七万。它们全都会从王都正门前一股脑儿冲来。

从迷宫涌出的魔兽称作「恐窜魔兽」，全都具备比讨伐级别更高的傲人实力。而且几乎全都失去理性，一心只顾着往前进。

途中即使有城镇还是村庄，它们依然只管向前推进。在那波攻势下，城镇及村庄都会遭受蹂躏。

七万的大军要是涌入王都……只会让该地沦为一片废墟吧。

因此非得挡下来才行。此时──飞在莎夏等人正上方的飞鹰叫道：

「确认到恐窜魔兽！距离约五公里！」

那是依靠能力操控的使役魔。接着另一只飞鹰叫道：

「远距离攻击组，准备攻击！等到敌方越过有效射程就发动攻击。别让恐窜魔兽踏进王城一步！」

那是盖斯特的声音。身为总指挥官的盖斯特透过飞鹰发出指示。

「打头阵的是『暗之化身』海瑟。能看见的人都要见识一下……那样应该就会明白海瑟要求打头阵的理由。」

「……海瑟？──唔。」

当莎夏心中浮现问号的下一刻。

「喂，莎、莎夏！」

她丢下雷诺德爬上了近处的高台，并且看向正门的彼端。

海瑟待在王都前方的平原。最前线的众多部队都望着海瑟的背影。

「真受不了，盖斯特先生……明明不用多说那些话吧。」

海瑟独自承受来自背后的众多视线说道。

震动沿着地面传来。可以晓得有数量庞大的魔兽正在逼近。

「只看着前方迈进，是吗……就某方面来说或许令人羡慕。」

毫不回头只顾着冲刺。

海瑟自以为将往事甩开，然而对于在莎夏本人面前仍会眷恋的他来说，倒是觉得羡慕。

他决定要独自奋战……当下却觉得有些无助。

只身一人打头阵。直至此刻才体认到有多恐怖。

海瑟只是回首看了后方一眼。

于是──他看见了。

「…………」

莎夏站在最前线部队前列的身影。直直望着海瑟的美丽银发少女。

承受背后的那道视线，让海瑟感到骄傲。随后回过神来……恐惧的心理已经消失。

「嘿。」

海瑟露出笑容，张开双手。透过他的能力「武器大师」，有两管巨大且呈细长方体的「长筒」出现在左右手上，并且扛到双肩。

同时海瑟看见了。地面撼动。七万大军逼近。

海瑟将扛在双肩的两管巨大「长筒」，对准成群的恐窜魔兽。

于是上空的飞鹰叫道：

「拜托你了，海瑟！」

「去吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

长筒发射出去的是M74燃烧火箭弹。

海瑟扛在肩上的武器名为「M202FLASH（Rocket Launcher）」。

总计八枚的火箭弹发射之后，飞散落在成群魔兽之间，并且于着弹的同时引发大爆炸。半兽人、食人魔、金刚类魔兽纷纷被炸上天。肉片四散喷溅，八枚火箭弹炸飞了两百头以上的魔兽。

海瑟抛下火箭筒，在双手创造新的武器。

「看我打烂你们──！」

「M134（格林机枪）」……将原本装设于「战斗机」的大型火器，改造成可供手持的枪械。一分钟能发射四千发子弹的武器，出现在海瑟的双臂。

尽管重量可观，海瑟却能够双持M134并扣下扳机。于是──一分钟可达八千发，数量近乎荒谬的子弹发射出去，将迎面而来的魔兽们打成绞肉。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！」

哒哒哒哒哒哒哒！弹匣逐渐在海瑟身旁堆积如山。

海瑟一个人就屠杀了千头以上的魔兽。

超乎想像的战果让盖斯特发不出声音。待在海瑟背后的最前线部队也一片愕然。

莎夏同样感到惊讶。

「那、那就是……海瑟的『能力』。」

甩开子弹用尽的格林机枪，海瑟又在双手创造火箭筒与格林机枪乱射一通。爆炸与弹雨洒落，魔兽的大军遭受蹂躏。然而──只凭海瑟一个人实在无法应付。

就在海瑟打倒了将近两千只魔兽后，其他魔兽便闯入远程攻击部队的射程里。

「盖斯特先生！」

海瑟放声高喊，接着抛下火箭筒离开现场。

他的右手拿着「M4卡宾枪」一边威吓射击一边后退，盖斯特随即叫道：

「开始远程攻击！」

利用能力强化过的箭矢、魔法纷纷飞射而出，对恐窜魔兽展开攻势。

◇◇◇◇◇◇

「开始了。」

库莱茵在上空观摩魔兽与冒险者们冲突的瞬间。

他的视线前方，莎夏的身影映入眼里。

「女人……就让魔兽折磨你吧。等到最后临死之际，再由我来杀死你。」

库莱茵一边搓揉失去的右臂，一边瞥向海瑟。

「……话说回来，那家伙是什么人？那种武器……好像在哪里看过。」

若按照预定，战况应该更加血腥才对。

刺激迷宫的首领，引发恐窜现象，让王都陷入混乱，促使魔兽与冒险者冲突。原本还以为顶级迷宫的恐窜肯定能蹂躏人类，然而靠着冒险者们的团结和海瑟的攻击，冒险者阵营的士气完全没有下滑。

「哎，算了……要多加注意那个使用奇妙能力的小鬼。」

口中念念有词的库莱茵为了就近观战降落地面。

◆◆◆◆◆◆

海瑟退到最前线。虽然说起来有语病，但是等他后退到最前线部队所在地后，所有人就大喊：

「要来了！全体预备！」

海瑟右手拿榴弹发射器，左手拿突击步枪，背后背着「RPG─7」，腰带上还插了三把「沙漠之鹰」。

这时有道困惑的声音传来。

「海瑟！你没受伤吧！」

那是莎夏。她抛下雷诺德，来到海瑟旁边看着他的脸。

海瑟不由得吓得往后仰，随后又立刻收敛表情。

「不、不要紧！你赶快备战，魔兽要来了！」

「我、我懂。好，雷诺德，我们上！」

「……喔。」

后方有魔法与箭矢满天飞舞。魔兽似乎势不如人，伤亡倒地的魔兽成了阻碍，魔兽们因为被绊倒及需要在行进时闪躲而攻势有所趋缓。

靠着魔法大概打倒了一万只左右的魔兽。最前线部队手持武器，发出呐喊。

「最前线部队！差不多该上了，拜托你们！」

盘旋在上空的飞鹰叫道。随后于最前线部队摆开阵型的冒险者们便同时以手掌触地。

「『护壁展开』！」

那是操控大地展开防护墙的能力。魔兽大军开始冲撞「护壁」能力者展开的土墙。

「所有人稳住！来吧──让儿子们看看战斗妈妈的实力！」

最先冲出去的人并不是海瑟。

海瑟是第二个。冲在前头的是「战斗妈妈」玛曼契。

手里拿的是直径五公尺以上，横幅三公尺以上的「大战斧」。玛曼契的身高明明与海瑟差不多，却能一手拿起斧头，比任何人都灵活地穿梭于战场。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

玛曼契一使劲……没想到居然「巨大化」了。

靠着「巨大化」能力，玛曼契的身高变得超过十公尺。单手持斧轻轻一挥，被斧刃横扫的魔兽就有五十头以上。

「来啊来啊来啊来啊来啊来啊！我想在今天晚餐前了结，你们几个给我手脚快点！」

「「「「「是，妈妈！」」」」」

隶属于玛曼契战团的冒险者们同时上前应战。

护壁碎散，魔兽随之涌入。于是S级冒险者乔纳森甩动的「长鞭」伸及数百公尺之远，缠住三十头以上的魔兽。

「嘿，宝贝……起舞吧！」

长鞭一挥，魔兽们就随之爆裂开来。那是透过「振动」能力，以及长度可延伸五百公尺，只有乔纳森使得来的「千里鞭」发动的攻击。S级冒险者「交缠之爱」乔纳森朝着战团成员喊话：

「这就是爱啊，这是爱。去吧，教教那些可爱的孩子！」

「「「「「YES，LOVE！」」」」」

乔纳森麾下的战团成员们开始应战。随后是S级冒险者凯欧斯率领的战团行动。

「哼，挺有一手嘛。不过……能赚到最多报酬的，会是我的战团！」

凯欧斯望向开始战斗的莎夏。以十六岁来说实在是一副好身材。胸部够大，腰身也符合凯欧斯喜好。要是把她推倒在床上，不知道那张充满英气的脸会变得多迷乱？光是想像就让人期待。

凯欧斯双手拿起腰间的飞刀朝魔兽扔去。

「用赚来的金币找些好女人吧。小子们，给我上！」

「「「「「是，头目！」」」」」

透明的液体滴滴答答沾附在飞刀上。是来自凯欧斯的手，借由「能力」分泌的液体。

「总有机会的。是吧……？莎夏小妞？」

◇◇◇◇◇◇

盖斯特旁边有克雷斯。

目前盖斯特增加成四个人。将「倍加」过后的盖斯特再次「倍加」，借此对战场的所有冒险者精确下达指示。然而……克雷斯气色欠佳。

待在克雷斯身旁的宰相波尼特（不知为何跟来）略显担心地说：

「殿下。『倍加』后再次『倍加』果然还是负担太大……」

「无所谓。」

克雷斯断然说道。他的眼睛直直望着前方，散发凛然光彩。

「此时国民们仍处于忧惧的时刻。我学到了……要把握当下全力而为的道理。不分谁先谁后，不分救或不救，要尽己所能拯救所有人。这是我非做不可的事。假如能为此奉献自我，反而令人痛快。」

波尼特感受到克雷斯的眼神简直跟国王巴尔巴洛士一模一样。

与莎夏同行，见识过冒险者的处世方式，似乎让他有了长进。

随后，原本在支援远程部队的妙妮跑了过来。

「盖斯特，波尼特，王兄！呼……呼……有、有没有我能帮上忙的地方！」

「公、公主殿下。狙击部队那边……」

「前线部队已经在战斗了。我的能力会波及他们……可是可是，还有我能帮忙的地方吧！我什么事都肯做。我也要保护这个国家！」

妙妮跟克雷斯有着一样的眼神。她也成长了。

波尼特忍住想要微笑的嘴角，对着妙妮说道：

「那么请您前往下城区吧。向国民宣传，冒险者们占了优势。如此一来国民的不安也会稍微变淡吧。」

「我懂了！那我走喽！」

妙妮拔腿跑开，部下连忙追在后头。

克雷斯没有看向妙妮。妙妮明明最黏哥哥，却也没有看向克雷斯。

「…………真希望让陛下目睹这一幕呢。」

波尼特念念有词，并且拼命压抑自己莫名浮动的心情。

◇◇◇◇◇◇

莎夏先以「斗气」包裹全身，接着缠绕在剑上朝魔兽挥出。

接近背后的魔兽由雷诺德挡下。霎时间，不知从何飞来的箭贯穿魔兽的头颅。认出那支箭来自萝苹，雷诺德竖起拇指表示感谢。

「莎夏！你还好吧！」

「呼……呼……我、我没事！你也别逞强！」

「喔！混帐，虽然就早知道了，这个数量未免太离谱了！有许多魔兽已经穿过护壁！即使有S级冒险者把关，能不能守住还很难说！」

正如雷诺特所言。目前讨伐的魔兽数量未满两万。连一半都不到。

伤患增加，于后方待命的专业回复能力者正在治疗。治好后又要上前线作战，受伤再回来……在扫荡完所有魔兽之前，都得重复这套流程。

经过时间不到一小时。S级冒险者也是人。不可能照这种步调一直战下去。

然而莎夏仍在挥舞她的剑。

倦色浓厚。看不见终点的战斗在肉体与精神两方面都让莎夏感到疲惫。

没错，莎夏虽是S级冒险者，但她才十六岁。相较于其他冒险者，经验尚浅。

莎夏的「斗气」亦非取之不竭。连她自己都没有意识到节奏分配有误。

「总之我们要战斗，战到让这些魔兽都──」「莎夏！」「──唔！」

不知不觉有哥布林绕到莎夏背后。哥布林将莎夏压倒在地，打算扒掉她的铠甲。

「唔，你这家伙，放手！」

「混帐，莎夏！唔哇！」

食人魔挡到雷诺德面前。用盾防御攻击的他无暇顾及莎夏。

哥布林们朝莎夏袭来。她的铠甲被扒开，衣服也被撕破，眼看就要遭到凌辱。

「住手，给我住手……这些家伙都给我住手！」

「嘎嘎嘎，嘎哇！」

哥布林突然飞了出去。

是全身黑衣的海瑟将哥布林打飞的。

接着连续以「沙漠之鹰」开火，射穿哥布林的头。

哥布林把目标转向海瑟，却在近距离挨了散弹枪，肚破肠流飞了出去。剩下的哥布林也被突击步枪打成蜂巢，袭击莎夏的哥布林总算都解决了。

「莎夏！你没受伤吧。」

「海瑟……呜……唔哇啊啊啊！」

莎夏扑到海瑟怀里。海瑟虽然瞬间感到吃惊，还是温柔地紧紧搂住莎夏，摸摸她的头。

温柔而笨拙的手，疗愈了莎夏的心……不过海瑟立刻放手。

「莎夏。敌人数量还很多，你先回去重整装备再回来。」

「怎、怎么了？」

「啊──……呃，这个给你披着。」

海瑟将大衣脱掉，披在莎夏身上。

莎夏这才发现。她的衣服被哥布林撕破，上半身几乎是赤裸的，丰满的胸部裸露在海瑟眼前。于是她红着脸收下大衣。海瑟直直望着莎夏说道：

「这场仗还会愈来愈激烈。大家需要你的能力。听好了，要确实重整态势再回来战场。在那之前，我会在这里战斗。」

「海瑟……」

「我跟你的梦想才不会结束在这种地方。我们赶快了结这场战斗吧。」

「……对！」

「雷诺德，照顾莎夏！」

「喔！混帐……这下子几乎没胜算了嘛。」

雷诺德似乎说了什么，海瑟却没听进去。

海瑟双手拿着沙漠之鹰，转了几下举枪射击敌人。

莎夏取回铠甲，一路奔向琵雅索菈待命的后方。

◆◆◆◆◆◆

普蕾瑟雅被分配到远程攻击部队，充分发挥能力。

能力「妖精使役」。她向海瑟透露的只有「靠妖精进行远距离对话」、「请妖精帮自己隐藏踪迹」这两项。然而她其实还能做到一件事，那就是「将妖精蕴含的属性赋予在物体上」。

换句话说，普蕾瑟雅可以在自己的箭上赋予地水火风的属性并射出。

「……『火（Agni）』。」

如此低语后，唯有普蕾瑟雅以及拥有相同「能力」者才能看到的「妖精」，便在普蕾瑟雅的箭上点起火焰。箭头熊熊燃烧。普蕾瑟雅将箭射出，射穿哥布林的脑袋，哥布林便一口气烧了起来。普蕾瑟雅弹个响指，原本附在箭头上的妖精便让火势延烧至周围的哥布林。

「数量没有减少呢……」

普蕾瑟雅把视线转向在最前线部队举枪乱射的海瑟。

有妖精附在海瑟身上，因此无论他到哪里，普蕾瑟雅都能知道位置。

海瑟似乎平安无事。然而他将袭击莎夏的哥布林射成蜂巢……而且普蕾瑟雅还看见莎夏扑进海瑟怀里那一幕。

「…………」

普蕾瑟雅紧闭嘴巴。

「『风（Rudra）』。」

随后乘风射箭。箭命中魔兽后，该处就成了掀起暴风的起点。

「……反正我也不在意。」

语毕的她又在箭头附加其他属性射出。

◇◇◇◇◇◇

莎夏与雷诺德一起回到「圣宗」的战团庄园。

一回到庄园，莎夏便冲进自己的房间，脱掉所有衣服，穿上新的内衣与铠甲内衬，然后整理头发穿上装备，接着负剑完成准备。五分钟内着装完毕后，莎夏便走出庄园。

「你还好吗？」

「嗯……我没事了。」

莎夏带着放下一切的表情仰望天空。正当她这么做的时候，魔兽们仍在进攻。

「雷诺德。给你添麻烦了……」

「别在意。我们是同伴啊。」

「是啊，谢谢你。」

莎夏笑了。雷诺德看见那副笑容，内心苦涩到差点就扳起脸孔。

雷诺德迷上的莎夏一直自信十足，绝不会放弃，脸上总带着毫无犹豫的爽朗表情。如今的莎夏散发光彩。

「心情就像是拨云见日一样。」

莎夏停下脚步，捂起胸口。

她觉得自己内心的「某种固执」似乎出现裂痕。

「海瑟，我──……被你拯救了。」

不只是从哥布林手中拯救。海瑟说的话让莎夏获得救赎。

海瑟提到「我跟你的梦」……那不是指小时候的梦，而是海瑟与莎夏现在的梦。

海瑟想成为最强的冒险者，莎夏想组成顶尖的冒险者队伍。他们都决定要向前迈进。然而听海瑟再次说出口，让莎夏获得了勇气。

莎夏觉得内心有某种东西碎裂了。

「好，走吧！将魔兽挡下──不，要去歼灭它们！」

冲出庄园的莎夏身上并非发出银色光辉，而是绽放金色光芒。

此时此刻……正是莎夏的「能力」获得成长的瞬间，更是破壳而出的瞬间。

莎夏拔腿冲刺，瞬间就抛下雷诺德，不到一分钟便回到最前线。

莎夏纵身起跳。她越过正门，拔出背后的剑，并且使劲横扫。

「黄金剑，『空牙』！」

超越白银的斗气化为金光，形成气刃飞射出去。「剑术大师」的力量于此时真正觉醒。

黄金气刃扫过几百头魔兽。

「来吧！只要我的剑尚未折断……你们就休想越过这里！」

声音响彻战场。

黄金斗气及莎夏，受到了S级冒险者乃至全体冒险者的注目。

「呵……果然，我们的队长就是不一样。」

担任魔法部队要角的泰肯一边连续施展魔法，一边开口。

「啊唔……」

莎夏凛然的姿态让琵雅索菈昏了过去。

「呵呵……能加入莎夏的队伍实在太好了！」

萝苹打起精神。

追上来的雷诺德则是念念有词：「让我重新迷上你了呢，真的。」随后──击杀魔兽数比谁都多的海瑟抛下「沙漠之鹰」，一边举起散弹枪……一边微笑。

「你很慢耶，莎夏。」

散弹枪「轰！」喷发火光。听起来简直像祝福莎夏的礼炮。

◇◇◇◇◇◇

莎夏的出现一口气改变战况。

首先是莎夏身怀黄金斗气后发挥的战力变得比二十名S级冒险者还强。

挥剑扫过必定会释放黄金斗气，将敌人一分为二。接近的魔兽则会被莎夏用剑切成碎片。

海瑟的散弹枪与枪榴弹也在粉碎靠近的魔兽。

「唔……」

凯欧斯朝莎夏掷出带毒的飞刀，却在触及黄金斗气的瞬间碎散。

原本想对莎夏下毒，再假借照顾的名义玩弄她的阴谋轻易粉碎。

「她觉醒了啊，可恶……」

偶尔会有这种情形。克服逆境后「能力」变得更强。

现在的莎夏正是如此。虽然不知道发生了什么事，放开心胸使她的能力进化了。

能力「剑术大师」可以用斗气缠身，进而使出神剑级的剑技，于刀剑系之中属于最强的能力。

命名为大师的能力都很强。

「啧……算了。反正我本来就对那种小鬼没兴趣。」

凯欧斯完全失去兴致。

◇◇◇◇◇◇

「那算什么……」

库莱茵频频抽动眼角与嘴角，咬紧牙关。

看见莎夏差点被哥布林玩弄的瞬间，他还觉得雀跃，轻易将哥布林驱逐的海瑟却搞砸这场好戏。而且脱离战线的莎夏返回战场时，强度变得截然不同。

「开什么玩笑啊，混帐东西！」

库莱茵放声大喊。接着他理解到……即使是在室外且条件齐备的状况下，自己也赢不过现在的莎夏。

莎夏就是变得这么强。

「全都要怪那个小鬼……！」

库莱茵看向海瑟。狠狠地瞪着手持来路不明的「武器」乱射一通的海瑟。

于是──在库莱茵瞪视的同时，海瑟制造出与先前不同的枪械。

「啥？」

枪身又细又长。不认得枪的库莱茵觉得纳闷，然而枪口──指向库莱茵。

他只看得出来海瑟「正打算发射什么」。因此当枪口对准库莱茵的瞬间，冒出的冷汗流过背脊，他立刻将左手向前举展开「风团」。

随后发出巨响，枪弹命中库莱茵展开的「风盾」。

「那个臭小鬼！」

至于海瑟──他瞪向相隔约一公里远，还躲在树林里的库莱茵。

接着海瑟双持「沙漠之鹰」直线杀了过来。约过了二十秒就出现在库莱茵面前，用「沙漠之鹰」指着库莱茵。

「你就是莎夏报告过的魔族吧。在这里做什么……不过也用不着问了。你跟这次的恐窜有关对吧？」

「哈……那又怎样？」

「这还用问。」

海瑟将手指放上扳机。库莱茵扬嘴一笑，把风聚集在左手。

「你傻了吗？既然听过报告，应该就知道吧。我的风在室外才能发挥真正价值。虽然我不清楚你那奇妙的能力，但是可别以为能赢过我。」

海瑟与库莱茵的战斗开始了。

库莱茵只有一只手。根据报告的内容，莎夏似乎斩断他的一臂。海瑟举起「沙漠之鹰」连射，子弹却被有如漩涡的风挡下，纷纷落在库莱茵脚边。

「啧。」

「这是什么，铁珠？虽然速度挺快的，光靠这种玩意别想伤到我。」

「既然这样……！」

卡利科M950。配备弹数五十发的弹筒。海瑟右手拿着比「沙漠之鹰」弹数更多的枪，左手拿着榴弹发射器。

以卡利科手枪乱射，子弹却全部因为风而停下。在连续开枪的同时发射榴弹，榴弹却停在空中，然后滚落地面。

「收拾那些魔兽好玩吗？看来你完全被我克制了。」

「…………」

库莱茵露出贼笑，周围的树木便被风连根拔起，并且劈啪作响直接碎散。接着木头碎片便朝海瑟飞射而来。

「啧……」

海瑟举起散弹枪乱射，将飞来的木片击碎。然而并没有全数击落，只能靠身法躲过这波攻势。

往旁飞扑的海瑟躲过木片，这次又换成飞来的原木要将他压扁。

「唔……！」

「啊哈哈哈～躲吧躲吧，会被压扁的喔～♪」

库莱茵笑着将周围的树木连根拔起，并且朝海瑟射去。

为了窥伺库莱茵的破绽，海瑟一边乱射散弹枪一边翻滚。

「风……」

以能力来说应该是「风魔法」。然而库莱茵操作风的手法极为出色。简直像是赋予风意志，再由库莱茵任意下令操控行动。

海瑟连续击发卡利科手枪，但是从任何方向都会被风弹开。无论散弹或炸裂弹都一样。

「不错喔，你那副表情！怎么办怎么办？哈哈哈，好玩！好玩呢！」

库莱茵似乎乐在其中。海瑟做个深呼吸，决定赌一把。

「压箱底的最后一招。」

不锈钢制的「转轮手枪（Colt Anaconda）」。可发射麦格农子弹的高威力手枪具现于掌中。

海瑟将枪口指向库莱茵。

「哦，那就是最后一招？好啊，来吧来吧。」

库莱茵勾了勾手指挑衅海瑟。

海瑟扣下扳机，麦格农子弹激射出去。

库莱茵以风防御，子弹却穿过风之漩涡向前飞……然而力道变弱的子弹软绵绵地打在他的手上，库莱茵便用手拨弄子弹。

「真遗憾～……那么可以就此结束了吧？──嗯嗯？这是什么？」

──这时库莱茵发现有某种东西触及自己的腹部。

那是根金属棒。棒上连着状似绳子的物体，跟海瑟拿在手中的黄色物体接在一起。

「终于露出破绽了。」

「什么唔嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎哇嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」

海瑟扣下扳机的瞬间，库莱茵便全身僵硬。意识忽隐忽现，身体阵阵抽搐。

库莱茵倒地以后仍然频频抽搐，等麻痹感终于消失，接着便动弹不得。

「这是镇暴用的电击枪（Taser gun）。靠麦格农子弹打破防御的瞬间，我才瞄准你开枪。」

「啊……嘎、嘎嘎……」

海瑟在射出麦格农子弹的瞬间将电击枪具现化。抓准库莱茵将注意力转向麦格农子弹的瞬间扣下扳机。库莱茵想站起来，身体却好似不听使唤地抽动。

「别开玩笑，我……我怎会！我怎会！混帐，那个雌性，我还没宰了她……！」

「不可能。你杀不了莎夏。别说莎夏，连我都杀不了。」

「混帐，混帐，混帐混帐混帐混帐混帐混帐，混帐东西────！」

库莱茵眼冒血丝瞪着海瑟。海瑟拿着「沙漠之鹰」指向他。

「我怎能，怎能在这种地方……混帐，混帐啊啊啊啊啊啊啊！」

海瑟扣下扳机──……风，已经不会再吹了。

（插图015）

◇◇◇◇◇◇

莎夏觉醒以后，战况一举转为对冒险者有利。

盖斯特一边指示冒险者，一边对使用「鹰眼」能力让他与生物共享视野的部下说道：

「把视野切换到最高空。」

于是将视野切换为飞得最高的鹰眼。然后──他目睹了。

「那……那是什么东西！」

他目睹顶级迷宫崩毁瓦解，有只「巨龟」从地下爬出的瞬间。

全长应该超过一百公尺。高度也在三十公尺以上，无疑是盖斯特的人生当中，见过尺寸最为庞大的魔兽。

发现者有权替新种魔兽取名。盖斯特下定决心开口……

「通知各冒险者。在恐窜魔兽中，出现了最大最强的新种。其名为『龟王（akupara）』……讨伐级别推定为SSS。听好了，大家得撑过这一关，麻烦了！」

语毕的盖斯特便告诉克雷斯：

「殿下，这里交给您了。请让『倍加』的我保持存在。」

「好、好啊……盖斯特，你打算──」

克雷斯冒出背脊发颤般的感觉。

盖斯特转头让关节发出声响，还将右手指节扳得劈啪响。

「我想久违地做个运动。」

盖斯特说完就冲了出去。

「盖、盖斯特……多么快的速度。好，这里有我在──……」

当克雷斯打起精神时，有只小鸟停到他的肩膀。

「克雷斯，听得见吗？呵呵，看来你很努力。」

「咦？这声音是……父、父王？」

「嗯。我本来也要亲自过去的，但波尼特说了『不惜牺牲自己也要将陛下拦住』这种话。所以只好留在这里给你打气。」

「那、那是当然的吧……您可是这个国家的国王耶？」

「真要这么说，你与妙妮也是我的宝贝儿女。假如摆出架子就能称『王』，我才不需要这顶王冠。那么，克雷斯……你还能拼吗？」

「……是的！为了这个国家，我还能继续奋斗！」

「说得好！来吧，打起精神！」

克雷斯感受到身体变热，然后朝自己发动「倍加」。变成两人的克雷斯进一步使用「倍加」，并且朝战场冲去。

就在这一刻，克雷斯的能力进化了。

只要克雷斯本尊平安，倍加的克雷斯无论出什么事都无妨。前往各处战场的克雷斯对治疗能力者使用倍加，治疗伤患应该就可以加快几倍完成。

「呼……呼……来吧，保卫这个国家，让所有人迎来明天！」

◇◇◇◇◇◇

拔腿冲出的盖斯特来到莎夏身边。

「盖斯特先生？你怎么会来最前线……难道出了什么事吗！」

「没有……」

莎夏斗气的颜色改变了。盖斯特对她的成长感到欣喜，还是立刻切换思绪。

「出现大型的恐窜魔兽。我要去将它击退……这里交给你了。」

「由我去吧。不……是由我们去。」

「……什么？」

「盖斯特先生。现在的我比你弱。但是……只要有同伴陪同，就可以发挥比你更高的战力。这里就交给你。我走了！」

「啊……喂！莎、莎夏！──……真是败给她了。」

想赌命一战的念头，似乎被莎夏看穿了。

盖斯特露出苦笑，并且使出反手拳。接近盖斯特的哥布林脑袋应声碎裂。

「伤脑筋……没办法喽，就交给你了，莎夏。」

与盖斯特分开的莎夏拔腿赶路。雷诺德随即来到她的身旁。

「你打算过去吧？」

「是啊……呵，果然你们都很懂我。」

泰肯、萝苹、琵雅索菈也跟着会合。「圣宗」小队的五人于最前线疾驰。

莎夏朝队友喊话：

「敌人是恐窜魔兽中最强的『龟王』，讨伐级别为SSS……依照平时的方式，所有人跟我上！」

「「「「了解！」」」」

莎夏等人穿过最前线，并且与高大如山脉的巨龟对峙。

「圣宗」小队的战斗开始了。

率先行动的人是泰肯。

「我会对所有人施展『全身强化』，再对那家伙赋予『全能力弱化』。莎夏，你不用顾虑我们。将你拥有的力量全部使出来，打倒那家伙──『全身强化』！」

莎夏、雷诺德、萝苹、琵雅索菈、泰肯五人获得「全身强化」的魔法加持。

泰肯把法杖指向龟王，对他使出「全能力弱化」的魔法。泰肯的脸色立刻变得苍白。「龟王」太过巨大，为了让它弱化，泰肯消耗的魔力量非比寻常。

「我撑不了太久……！拜托大家了！」

「交给我！我跟妙妮拿了一堆『爆炸箭』来支援。莎夏！」

「好！」

莎夏冲上前去。敌人是全长超过一百公尺的巨龟。攻击甲壳想必不管用。

既然如此，目标就是──

「瞄准它的头、眼、嘴巴！」

泰肯如此喊道。于是龟王抬起前腿，踏向地面。

「「「「唔！」」」」

引发了地震。地面大幅摇晃。随后龟王竟从口中使出吐息。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

雷诺德举起大盾，并且挡在琵雅索菈与泰肯前面。琵雅索菈则是一面祈祷，一面触碰雷诺德的背。

雷诺德的盾可以挡下吐息。然而吐息的余波烧伤雷诺德的身体。

不过在烧伤的同时，伤口也在痊愈……多亏了琵雅索菈的回复魔法。

「烫死啦，你这混帐！来啊来啊，我还能撑！」

「傻瓜！你挑衅它干嘛！」

「这还用问──为了让我们队里最强的人出手啊！」

多亏龟王注视着雷诺德，等察觉莎夏已经抵达头部旁边为时已晚。

莎夏以黄金斗气缠绕于剑身，然后从前腿跳上甲壳，顺势来到侧头部。

「黄金剑，『一刀两断』！」

就此使出全力挥剑。但……手感坚硬。只有稍微砍进表皮，几乎没有出血。

莎夏不禁咂舌，并且移动到头部，于是龟王伸长脖子，挣扎着想把她甩落。

「唔……这家伙！」

莎夏趴下来苦撑。就在这时，萝苹的箭射中莎夏先前砍伤的部位并且爆炸。尽管龟王在猛力甩头，精确无比的狙击仍命中伤口。

伤口扩大，这下终于喷血了。大概是侧头部流血感到疼痛，龟王发出嘶吼：

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「唔哇──！」

躲着的萝苹从附近树木摔下来了。龟王嘶吼似乎伤到她的耳朵，使她脚步不稳。

用泰肯的魔法强化过的雷诺德挡在萝苹前面，用盾牌抵御声音攻势。然后直接将萝苹扛起，来到泰肯等人身边。

于是龟王又张大嘴巴，准备朝雷诺德等人发出吐息。

「行啊，你来吧。我的防守可不是虚有其表！」

雷诺德的盾牌变得更加灿烂。「盾牌大师」的能力进化了。

再度发出的吐息被雷诺德的防守完全隔绝。这次连琵雅索菈的回复都不用，就将吐息弹开了。

「莎夏！瞄准要害！」

「──……好！」

泰肯如此大喊。要害在哪里？这下已经不用多问。

莎夏朝着被自己与萝苹联手打伤的龟王侧头部，全力将绽放金光的剑刺入其中。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「这样就──结束了！」

龟王大肆挣扎。莎夏一面用全力握住插进去的剑柄，一面灌注浑身斗气。

于是黄金斗气从龟王的口、鼻、眼一口气喷了出来。

「既然外皮硬得砍不断，就从内部下手……莎夏，你果然厉害。」

泰肯念念有词。脑袋被搅得一团乱的龟王，在黄金斗气消失的同时颓然倒地。

莎夏把剑拔出，从倒地的龟王身上飞踪而下，与同伴们会合。

「呼……看来大家都没事。」

「我还以为死定了耶……」

「莎夏！快回复，我帮你回复！」

「受不了……不负其SSS级别的可怕强敌。那么恐窜魔兽当中，最强的肯定就是这家伙吧。不晓得其他的怎么样了。」

「唉唉唉，这只乌龟的素材是归我们所有对吧。」

「圣宗」小队战胜SSS级别的的魔兽。恐窜已进入最后局面。

◆◆◆◆◆◆

终于看得见终点了。魔兽几近讨伐殆尽后，上空的飞鹰叫道：

「各位辛苦了！歼灭完毕，恐窜魔兽歼灭完毕了！这场仗是我方胜利！」

冒险者们发出了欢呼。

有人抛开武器，有人哭了出来，有人与同伴勾肩搭背，有人唱起歌，有人则相视而笑。战友们全都笑开了。虽然也出现许多伤患及死者……不过当下大家正在细品战斗落幕的喜悦。

「…………」

海瑟将「沙漠之鹰」消除后便离开现场。于是飞鹰停在海瑟的肩膀。

「你要去哪里？」

「回旅舍。晚餐时间近了。」

「……海瑟，这时候起码──」

「我不习惯这种场面。我想一个人悠哉地过。」

「还有许多事情要善后啊。」

「麻烦把『免除善后工作』当成我在恐窜防卫战的报酬。」

「……真受不了你。」

说完话的老鹰从海瑟肩膀上飞走了。

海瑟不被任何人注意，离开了现场。

◇◇◇◇◇◇

莎夏被众多冒险者围绕。

「谢谢，谢谢你！」「你是英雄！」

「满有两下子的嘛，小姑娘。」「我对你刮目相看了！」

S级冒险者们也在称赞莎夏。莎夏从战斗中盘到后半都有令人吃惊的活跃。S级冒险者们认同莎夏，甚至愿意听从她在情急之下的命令。

莎夏一边听着来自S级冒险者们的感谢之词，一边环顾四周。

「你在找那个耍酷的死神吗？」

「咦？啊……」

S级冒险者乔纳森朝着莎夏问道。然而他摇了摇头。

「要找『暗之化身』的话，他在盖斯特老大宣布作战结束的同时就回去喽。真受不了……那家伙的贡献跟你差不多，虽然宰了魔兽却有欠协调性。这点我可不能认同。」

「…………对不起，我失陪一下！」

莎夏穿过冒险者之间，拔腿就跑。于是一直在指挥众人的盖斯特出现了。

「莎夏。」

「盖斯特先生，对不起！」

「慢着。要找海瑟的话，他在贫民窟附近的暗巷。」

「咦……」

「我想他起码也该得到一些慰劳的话语。」

盖斯特说声：「这里交给我应付，你去吧。」莎夏便跑了起来。

途中虽然遇到雷诺德、泰肯、萝苹、琵雅索菈，莎夏却无视他们继续奔跑。

进入下城区，来到贫民窟附近。

「啊。」

「你是……莎夏？」

普蕾瑟雅就在那里。曾跟海瑟一起出现的精灵少女。

她为什么会在这里？答案不用问也知道。

「英雄大人待在这里好吗？」

「……我才不是英雄。」

「喔。」

普蕾瑟雅朝着贫民窟走去。莎夏也跟她一块走。

「你打算跟着我？」

「我只是有事要往这里走。」

「这样啊……你要去找海瑟？」

「对。」

「喔……嘻嘻。」

「……有什么好笑？」

「没有。感觉你好像在吃醋，我觉得很可爱。」

「啥！」

「呵呵。没关系。我们一起去吧。」

「喂！刚、刚才那是什么意──」

两名少女并肩走去。

后来她们一块出现在海瑟投宿的旅舍，害得他一头雾水……又是另一段故事了。

第一卷 终章 S级冒险者必经之路

恐窜防卫战过后一个月……赫贝格王国总算取回日常生活。

打倒七万只魔兽并不代表事态就此结束。处理那些尸体才是最辛苦的，不过赫贝格国王表示「魔兽的素材可以任意处置」，来自他国的冒险者便大举涌入，回收了近八成的尸体。

王国付了最多的奖赏给最活跃的莎夏。

游手好闲一辈子也花不完的钜额奖金。全都被莎夏充作战团的营运资金和付给旗下队伍的报酬。

同样的，海瑟也收到一大笔钱。海瑟的处置方式是把那些都存进冒险者卡片。

虽然他也可以在王都中心设立据点，却依然留宿于破旅舍。海瑟今天同样在破旅舍吃早餐，喝着偏淡的红茶。跟平时不同的是手上多了报纸。

「…………」

报纸的头条标题写着：「战团『圣宗』名列四大战团之日已在倒数，五大战团是否即将诞生？」

海瑟啜饮红茶，然后放下茶杯及报纸，起身在柜抬搁下金币。

「续住一个月。附早餐、红茶还有报纸。」

「好喔。」

老板把金币塞进脚边的瓶子。

态度与平时无异。恐窜防卫战结束后，老板粗鲁的态度依旧不变。

然而这正是海瑟要的日常生活。突然被老板用笑容接待，只会让他觉得很不协调。维持原样就谢天谢地了。

当海瑟离开旅舍，打个大呵欠伸起懒腰时……普蕾瑟雅从旁冒了出来。

「早。」

海瑟无视对方继续走，她也跟了过来。两人走在一起也逐渐成了日常生活的一环。

「你看报纸了吗？」

「…………」

「据说莎夏的战团快要名列四大战团喽。她本人也开心地提到：『神圣大树的爱毕丝大人表示愿意协助。』」

「……原来你跟莎夏关系不错？」

「嗯。起码会一起吃饭。」

恐窜防卫战结束后，莎夏与普蕾瑟雅曾经一起找上门，让海瑟吓了一跳。虽然当时把她们赶回去了，倒不知道她们什么时候变得这么要好。

「这样好吗？」

「你在问什么？」

「表扬典礼，你放了所有人鸽子吧。」

赫贝格王国把海瑟视为拯救国家的冒险者之一，还举行了表扬典礼。

但是……海瑟已经不想再跟麻烦事扯上关系，便以负伤为由缺席了。

正经八百的莎夏因为担心又跑来旅舍，海瑟嫌麻烦便把她赶走了。

「我有向她转达『海瑟只是偷懒不想去』。」

「喂，你别多事。」

「她先问的我才会回答。何况我说的是实话。」

海瑟抵达冒险者公会，进入其中。时段正好，委托布告栏前面空无一人。

「讨伐类？」

「对。你呢？」

「采集药草。恐窜防卫战用掉大量的药，整座王都好像都在缺药。」

海瑟从布告栏拿了一张羊皮纸带到柜台。普蕾瑟雅也拿起采集药草的委托到柜台。

「好的！咦？海瑟先生……这里有两张委托耶？而且这张不属于讨伐类委托，写的是采集药草喔。」

「少废话，你照办就对了。」

海瑟显得有点尴尬。

办理委托的普蕾瑟雅跟他隔了三个柜台，却全都听在耳里。

「……嘻。」

态度粗鲁却待人温柔。普蕾瑟雅最喜欢那样的海瑟。

◇◇◇◇◇◇

「不错不错。你的表情变得更有气度了，莎夏。」

「谢、谢谢您的夸奖。」

莎夏正与「神圣大树」的战团主爱毕丝见面。

今天早上，她连护卫都不带就忽然来访。莎夏虽然吓了一跳，还是带着爱毕丝进入会客室谈话。

「要说海瑟也好，你也好，年轻人实在有趣。光看脸就知道……宛如果实开始成熟变色。大有成长的空间……咯咯咯，真教人期待。」

「呃，请、请问──」

「够了。很好很好，可以久违地将那些家伙都召集过来。虽然四大战团叫久了，今后改称五大战团也行。」

「咦？」

「我们这群老家伙也该引进年轻的气息了。」

「……爱、爱毕丝大人？」

「地点嘛……我想想，就选在这里。莎夏，四贤人除了我以外可都是一群偏执的老头与老太婆。你要准备好茶与点心，等着招待他们。」

「爱、爱毕丝大人？呃，该不会……那个，事情来得太过突然，我实在跟不上，您是说要我……？」

「早说过好几次了吧。我愿意支援你。」

换句话说，就是让「圣宗」跻升四大战团之列。莎夏咕噜吞下口水。

「毕竟凭你的能耐，迟早能攻克『禁忌六迷宫』。」

「…………」

「呵呵，可成大器的模样。看到你与海瑟，就让我想起信长……」

「咦？」

「哎，没什么。好啦，久违地来到王都，我得带着满满的伴手礼回去才行。因为我什么都没交代就来了，总部现在可要乱成一片喽。哇哈哈。」

「咦！您、您都没有交代吗？那、那是不是赶快回国比较好？」

「没问题。走走走，跟我一起出去玩吧，莎夏！」

「咦？那个，我、我也要去吗！」

「是啊。你偶尔也该脱掉那套硬梆梆的铠甲，多把自己打扮成女孩如何？」

莎夏被爱毕丝一股劲地推着陪她上街。

◆◆◆◆◆◆

海瑟走出王都正门。

接下来有讨伐委托。他打算赶快完事，因而大动作地做了伸展操。

只见──莎夏就在正门外面。

「海瑟？你接下来有讨伐委托吗？」

「差不多。你一个人吗？」

「不是，大家讲好在正门前集合。看来我是第一个到。」

莎夏站到海瑟旁边，回过头……仰望王都的正门。

「还记得吗？我跟你第一次通过王都正门时，是什么样的情形。」

「…………大致记得。」

海瑟不可能忘记。这是他们踏出第一步，向彼此发誓要成为最强顶尖冒险者的地方。

「海瑟。拜你所赐，我仍像这样活着……谢谢你。」

「别在意。虽然你我之间发生过许多事，看到你死掉的话，我睡觉也不会安稳。」

「呵呵，你在说什么啊？」

莎夏笑了。海瑟也微微一笑。

「莎夏，听我说……直到现在，我还是没有完全原谅你。」

「…………」

「但是，我不会否定你的处世之道。你抛下我以后仍然一路以顶尖为目标，对此我是觉得欣慰的……彼此一起作过的梦，以往我作过的梦，你都能背负着继续迈进……唯有这一点，我要感谢你。」

「……海瑟。」

「莎夏，我变了。被你逐出队伍后我并没有放弃，追求力量的我仍然在奋斗。我要以最强为目标。然后踏破『禁忌六迷宫』。纵使彼此走上不同的路，我还是会继续迈进。」

「我也一样。呵呵……终有一天，我们走的路会有所交集。我有那种预感。」

「……或许吧。」

海瑟迈步离去。他要去的方向与莎夏相反。

「海瑟。」

「嗯？」

一回头，莎夏就在面前。而且……她轻轻地吻了海瑟的脸。

（插图016）

「我会带着过去的你前进。过去的我……就交给你喽。」

「…………」

莎夏露出耀眼灿烂的笑容这么一说，海瑟连点头都做不到。

海瑟迈出脚步。同时轻轻抚摸莎夏嘴唇接触的脸颊。

莎夏也迈出脚步与雷诺德等人会合。她将与同伴一起迈向顶尖。

第一卷 后记

诚挚感谢您拿起本作。我是作者さとう。

兴趣是钓鱼、露营、骑摩托车旅行。我会在新舄的堤防挥竿，还会一边保养机车一边拟定骑车旅行计画，并且过着在网路上找空置露营地加以标记的生活。虽然这么说有点自卖自夸，但我自认算是户外活动派！

不晓得还满意《S级冒险者必经之路》吗？

这次作品的主题是「放逐者与被放逐者的故事」。感觉放逐类作品的剧情套路大多是「被放逐者登峰造极，放逐者下场凄惨」。不过与其这么凄惨，我觉得放逐者有其缘故不得不这么做，大概也是一种发展吧。而且让双方走向和解之道是否也不错呢？如此心想的我就写起了这部作品。

关于角色的设定。

主角海瑟。独眼、红眼、黑发、黑色大衣，以「黑暗」为形象设定的角色。名字是取自「背对」、「背后」的字义，才取了海瑟这个在日文里谐音的名字。

另一名主角莎夏。白色系服装，搭配银发、蓝眼，跟海瑟相反，以「光明」为形象来进行构思。

男与女，黑与白，枪与剑，像这样安排成与海瑟处于两个极端的存在。

名字是在构思海瑟的名字时想到的。我认为这种直觉性的产物在创作上应该很重要，往往未经深思就替角色取了名字。

精灵少女普蕾瑟雅。符合其精灵的身分，以「黄绿色」为形象。在我心目中的精灵以短发居多，普蕾瑟雅正是我理想中的精灵！

「圣宗」小队的成员们。雷诺德是以「红」为形象的可靠大哥型角色。琵雅索菈是以「桃色」为形象的可爱易怒型角色。泰肯是以「褐色」为形象的毒舌派智慧型角色，萝苹则是以「深绿」为形象且活力十足的女孩。

每个角色都充满个性。我个人最喜欢泰肯！

最后，我要向参与本作的所有人士致谢。

负责插图的ひたきゆう老师，您设计的角色实在又棒又美丽！感谢您！

请容我一面祈祷有缘再与各位相见，一面结束这篇后记。

第一卷 插图